マンデーパニック！ 〜変なTシャツと犬、ちょっとだけ勇気。会社のアイドルと二人で月曜日が楽しくなるまでの物語〜

第2話：マンデーパニック！

　月曜日が、好きだという人間は少ない。

　だが、今日の俺ほど月曜日を呪っている人間も、そうそういないだろう。

　土曜日は死んだように過ごし、日曜日は「明日が来なければいいのに」と祈り続け、そして無情にも月曜日はやってきた。

　午前八時三十分。

　自動ドアが開き、俺は重たい足取りでオフィスのフロアに足を踏み入れた。

「……はぁ」

　深いため息が出る。

　二日酔いの頭痛は引いたが、心の重さは倍増している。

　失恋の傷はまだ生々しい。元カノの連絡先は消したが、胸の空洞は埋まっていない。

「よう大塚。死にそうな顔してんな」

　デスクに着いた瞬間、同期の男性社員、田所(たどころ)がニヤニヤしながら寄ってきた。

「……あん？ 俺がフラれたのがそんなに面白いかよ」

　俺が不機嫌に返すと、田所はきょとんとして、すぐに腹を抱えて笑い出した。

「面白いもなにも、お前、金曜の飲み会で『俺はもう恋なんてしない』って叫んでたぞ。散々くだ巻いてたくせに、覚えてないのかよ」

「うるせえよ。……で、なんの用だ。朝からニヤついて」

「いやいや、金曜は最高だったなーと思ってさ」

「最高？」

　俺は首を傾げた。

　記憶にあるのは、泥のように酔っ払って、誰彼構わず絡んだような不快な感触だけだ。

「アホみたいに飲んだことしか覚えてないわ。土曜の朝、なんで家にいるのかわからんかったくらいだし」

「覚えてないのか？ 嘘だろ、あんな傑作」

　田所は信じられないものを見る目で俺を見て、それからポケットからスマホを取り出した。

「見ろよ。俺、動画撮っといたから」

「は？ 動画？」

　嫌な予感がした。

　全力で拒否したかったが、田所は強引にスマホの画面を俺の目の前に突きつけてきた。

　再生ボタンが押される。

　小さな画面の中に映っていたのは、金曜日の夜の居酒屋の風景だ。

――――――――――

『あ゛ー？ うるせえな。ブチブチうるせえんだよ。イケメンだったらなんでも許されると思うなよ』

　いきなり、耳をつんざくような大声が響いた。

　ひどい手ブレの画面に映っているのは、赤ら顔でネクタイを頭に巻いた……俺だ。

　そして、俺が指をさしているテーブルの向こう側には、見覚えのある二人の人物がいた。

　一人は、営業部のエースであり、社内一のイケメンと名高い早乙女(さおとめ)先輩。

　そしてもう一人は――。

『おら、わかったらイケメンは邪魔だ。 帰れ帰れ。 美男美女の絡みとか、俺みたいなミジンコには毒なんだわ』

『だいたい、そっちも嫌なら嫌って言えよ！ 顔にそう書いてあんじゃねーか！』

　そっち(・・・)と画面の中の俺が指差した先にいたのは、総務部の天草(あまくさ)ひよりだった。

　社内報の表紙を飾るほどの美女で、「うちのアイドル」とも呼ばれる高嶺の花だ。

　画面の中の彼女は、俺の暴言を受けて、ポカンとした顔で硬直している。

　隣に座っていた早乙女先輩は、『はぁ！？』と目を剥いて怒りを露わにしていた。

――――――――――

　プツン。

　動画が終わる。

　俺の思考も止まった。

「……え、これ……俺？」

　サーッと血の気が引いていくのがわかった。指先が冷たくなる。

「お前以外に誰がいるんだよ。あの『うちのアイドル』と『エース様』に説教かますなんて、勇者すぎるぜ」

　田所は面白そうに肩を叩いてきたが、俺に反応する余裕はなかった。

「終わった……」

　頭を抱えて机に突っ伏す。

　早乙女先輩はプライドが高いことで有名だ。そんな相手に「邪魔だ」と言い放った。

　しかも、社内のアイドル的存在である天草さんに対し、「顔に『嫌だ』って書いてある」などと無礼極まりない暴言を吐いてしまっていた。

　これはもう、社会的な死だ。

　モブ社員として平穏に過ごすはずだった俺の会社人生は、金曜日の夜に粉々に砕け散っていたのだ。

「今日、帰っていいかな……」

「今更遅えよ。ほら、噂の主役がお出ましだ」

　田所の言葉に、俺はビクリと顔を上げた。

　オフィスの入り口がざわついていた。

　その中心にいたのは、天草ひよりだ。

　透き通るような白い肌に、淡いピンクのオフィスカジュアルがよく似合っている。

　長い黒髪を揺らし、誰にでも丁寧にお辞儀をしながら歩いてくる。

　いつものように完璧な営業スマイルの中にも、どこか春の日差しのような柔らかさがある。

　だが、今の俺には、その笑顔が死刑執行人の微笑みにしか見えなかった。

　彼女はまっすぐに歩いてきた。

　迷うことなく。

　一直線に。

　俺のデスクに向かって。

（ひいっ！ 説教！？ 始末書！？ それとも左遷か！？）

　俺は椅子の背もたれに張り付き、心の中で悲鳴を上げた。

　周囲の視線が突き刺さる。

「おい見ろよ、天草さんだ」「大塚のところに行く気か？」「ビンタされるんじゃね？」

　ひそひそ話が聞こえてくる。

　天草ひよりは、俺の目の前で足を止めた。

　ふわり、と甘い香りが漂う。

　彼女は長い睫毛を伏せ、少し困ったように眉を下げて、俺を見下ろした。

「大塚さん」

　鈴を転がすような声が、静まり返ったオフィスに響いた。

　俺は覚悟を決めた。ここで罵倒されようが、ビンタされようが、甘んじて受け入れよう。それが罪人である俺の運命だ。

　俺は震える声で返事をした。

「……は、はい」

「付き合ってもらえませんか？」

　その言葉が落ちた瞬間、静まり返っていたオフィスが爆発したような騒ぎに包まれた。

「えええええっ！？」「マジかよ！」「告白！？」「マドンナが！？」

　驚愕の声が四方八方から飛んでくる。俺も顎が外れるかと思うほど口を開けて固まった。

　天草さんは、周囲の反応を見て、さっと顔を赤くした。

　あわあわと手を振り、慌てて言葉を継ぎ足す。

「あ、ち、違います！ ラ、ランチに！ 今日のランチにお付き合いいただけないかと！」

　一気に脱力した空気が流れる。

　俺もガクッと膝の力が抜け、椅子からずり落ちそうになった。

（……あ、なんだ）

　そうだ。そんなわけがない。

　俺への呼び出しが、昼休みに先延ばしになっただけのことだ。

　公開処刑が、個室での尋問に変わっただけだ。

　――これが、俺の人生最大の「パニック」の始まりだった。