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お仕置きに使っていた電撃

「匂いで気づかれたみたいね。戦う？」

　風呂にも入らず汗をかいていたこともあって、風下にいた殺人エイプは女がいるとわかり興奮している。

　敵は二匹だ。イチカはマップを最小にして視界を確保するとAM-15を構える。

　トリガーを引いて魔力で作られた銃弾を放つが、殺人エイプには当たらなかった。

　反撃に数発撃たれる。魔力で強化した身体能力は銃弾すら視認できる。イチカは首を傾けて回避すると、銃弾が耳元を通過、ひゅんと音がした。

「照準が甘いわ。落ち着いて狙いなさい」

「分かってます！」

　銃弾がかすったことで、イチカは極度の緊張感に襲われている。また大きく膨らんで伸びた股間も最悪な未来を想像させて、冷静さを奪っていく。

　心臓がバクバクしていて手が震え、動き回っている殺人エイプに当たらない。

　だがイチカの銃弾によって殺人エイプも距離は詰められない。

　お互いに打ち合っている。今は互角といったところだ。

「時間をかけていると他の魔物も近づいてくるわ。どうする？」

「魔力の解放量を増やして近づきます」

「悪くない作戦ね」

　アルゴスからの同意があったことで、イチカは自分の計画に自信をもった。

　魔力の解放量を7割ほどに増やすと、全身が熱くなる。血が沸騰するようだ。人間よりも魔物に近づいていて、瞳が金色に変化する。猿人エイプが放つ銃弾も、よりハッキリ見えるようになった。

　人間らしい感情も薄れたため冷静さを取り戻している。今なら緊張せず、己のパフォーマンスを十分に発揮できるだろう。

「行ってきます」

「フォローしてあげるから頑張ってきなさい」

　AM-15を持ったままイチカが駆け出した。

　数発の銃弾が頭や体を狙ってくるが、イチカは当たる直前で体をひねり最小の動きで回避する。

　止まれば攻撃が当たるため、走りながら撃つ。銃身がブレて銃弾は地面にめり込むが、けん制にはなった。

　戦闘経験が少ないタイプの殺人エイプであったため、攻撃を止めて逃げ回る。

　追撃する好機である。イチカは立ち止まり、銃身を安定させてから撃つと、数十発の銃弾が殺人エイプに叩き込まれて穴を開ける。力尽きてドサリと倒れた。

　残りは一匹だ。

　AK-15を横にスライドさせて生き残りに向けて撃つ。数発は外してしまったが、銃弾が頭部の一部を破壊して脳をまきまき散らす。力が抜けた殺人エイプは、股間から白い液体を放出しながら倒れた。

　死の瞬間に最高の快楽を得たこともあって、半壊した顔は満足そうな笑顔を浮かべている。

　完勝ではあったが、イチカはどこかで気味の悪さと、何かに負けたような気持ちを抱いた。

「ふぅ……」

　モヤモヤした感情と共に息を吐き出して、全身の力を抜く。解放している魔力量も5割にまで抑えた。

　無事に勝ったことを伝えるため、振り返ってアルゴスを探す。

「ウキィ」

　銃撃を聞いて駆けつけた殺人エイプがいた。手にある銃はイチカを向いている。

　ゴーグル内のマップを最小にしたことで、気づけなかったのだ。

　戦闘は終わったと思い込んでいたイチカは、急な出来事に対応できない。体が強張っている。また距離も近いことがあって避けることは不可能だ。

（あ、これ死ぬ）

　殺人エイプが銃弾を外すイメージの沸かなかったイチカは、死を覚悟した。

　目を閉じてその瞬間を待つが、数秒経過しても訪れるはずの痛みは感じない。ゆっくりと瞼(まぶた)を上げると、殺人エイプは倒れて痙攣していた。

　近くにはアーム状の腕を出したアルゴスが浮遊している。

「感電死させたわ」

　女性っぽい振る舞いに失敗したとき、お仕置きとして電撃を流していたが、出力を最大まで引き上げれば殺人エイプぐらいは殺せるのだ。

　そんな物騒なものを使われていたのかと気づいたイチカは、頬を引きつらせながらも礼を言う。

「助けてくれてありがとうございます」

「魔物を倒したらマップを使ってすぐに周囲を警戒しなさい」

「そうします」

　言われたとおりイチカはゴーグルでマップを確認した。近くにマーカーは表示されていない。敵どころか人間すらいない。完全に安全と確認すると、倒した殺人エイプの所まで移動する。

　落ちている銃を拾った。

　細かい傷は付いていて使い古されている。魔力を吸い上げて魔術の弾丸を放つため、マガジンは存在しない。銃口を覗くとびっしりと魔術文字が刻まれている。イチカどころか多くの人には解読できないものだ。

「武器屋かハンターギルドに持って行けば売れるわよ」

「私が使うのは？」

「なしね。AM-15の方が高性能よ」

「それなら売りましょうか」

　三丁の銃を拾ってから、イチカは死体をじっと見る。

「肉は売れます？」

「マズイから、すっごく安いけどね。持って行く？」

　防壁内では人工的に作られた肉が主流で、ごく一部の富裕層が豚や牛から手に入れた天然物を口にする。魔物はさらに下の扱いをされていて、スラム街の住民すら食べない。それほどマズイのだ。

　大量に持って帰っても昼食代にすらならないだろう。最悪の場合は処理代を請求される。

「戦いにくくなりますし、やめておきます」

「賢明な判断ね」

　満足そうに言うとアルゴスは黙った。

　血の臭いがしているため休憩する気にはならない。イチカは三丁の銃を抱えながら帰ることにする。

　マーカーを見ていれば敵と会わずに済む。

　昼過ぎには無事にデロス都市の防壁外についた。