film～有限周回彗星～

ホテル

　東京と京都の距離は、およそ500㎞。新幹線でも、片道二時間三十分はかかる。

　これほど離れていても重い旅の準備は要らず、最悪お金さえあれば着の身着のままでも移動できる。時代が進んだ今、一日で往復することも可能である。

　この地に御利益を求めて足を運ぶ者は、今も昔も後を絶たない。

　昔は徒歩で移動していた、というのだから驚きだ。

　一体何日かかる道行なのだろうか。本来の仕事もあるだろうし、気軽に行ける距離でもない。

　準備に準備を重ねて、長い旅の果てに辿り着く。

　信仰心は、どこまでも人を突き動かす。

　――それはさておき。

　距離の遠さにより、同じ国でも文化の違いが生まれる。

　食事、伝統、言葉遣い。探せば、枚挙に暇がないだろう。

　駅に降り立った瞬間。

　肌で感じる空気の違い、まるで異国に来たような気さえしてくる。

　これは旅行ならではの感覚。

　時間が経てば薄れていく、刹那の甘味。それは日常を抜け出した、解放の味だ。

　鼻から息を吸い込む。肺一杯に、新しい空気が満ちる。

「・・京都の匂いがする」

　鼻孔を通り抜けるのは、おでんと卵焼きと煮物の・・・。

「それ俺の弁当の香りじゃね？」

　蹴っ飛ばしてやった。

　その後、バスで移動。

　知らない町を、夕日が穏やかに染め上げていく。

　こうして見ていると、保山(ほやま)市と遜色ないようにも思える。

　車と人が行き交う道路。帰宅時間だからか、制服やスーツ姿が多く見られる。

　―――そんな街並みの中。

「次は上鴨(かみがも)神社、上鴨神社」

　バスの運転手さんから、伸びのある声が届く。

　ここはホテル直近にある神社。入り口では、堂々たる赤い鳥居が出迎える。

　といっても時刻は六時。もう大分暗くなっているので、その鮮やかさの全貌は伺い知れない。

　奥に進むと、またもや赤い門。

「なんでこんなに必要なのかな」

「んー結界かも。日本の屋敷が、敷居や襖で区切られているのも結界の一種って話があるよ！」

「へー」

　軒並みな感想しか出てこない。

　ただ彼女が生き生きとしていて、なんだか微笑ましい。

　どうやら事前に勉強してきたようだし、知識があれば見方も変わってくるのだろうか。

　門を越えると、複数の社が見えてくる。右手では川が流れ、赤い橋が架かる。

　しかし時間が押しているようで、境内を軽く見て撤収。

「えっ、もう？」

　かくしてホテルにチェックイン。

　徒歩一分、すぐ隣にホテルがある。見た目は、純ビジネスホテルという外観だ。

　ホテルのスペースは限られており、全員が一度に入ることは出来ない。

　なにせ一年生は、合計八クラス。合わせて300人越えの団体である。

　だから時間をずらす必要があり、上鴨神社に参拝していたのだ。

　ホテルの入り口には、保山高校様御一行、と書かれた黒い看板が置かれている。

　自動ドアが開くと、現れるロビーは煌びやかな印象。

　小川先生が受付で何やら話して、戻ってくる。

「じゃあ部屋に行っていいぞ。7時30分に食堂だから遅刻するなよ」

　事前に決められていた通り、私たちは403号室。エレベーターを待ち、4階へ上がる。

　一緒の部屋になったのは、バスケ部の女の子二人。体育の時間、私と同じグループだった子達だ。

「二人は付き合い長いの？」

　その内の一人、南さんが問う。

「小学校2年からだよ！・・大丈夫？」

「大丈夫大丈夫大丈夫大丈夫」

「不思議と説得力がない！？もう覚えて！」

　いたいいたいチョップやめて・・・。

　廊下を歩いていると、どの部屋の扉も少し開いているのが確認できる。

　これは不用心な失敗ではなく、学校の決まり。

　先生がいつでも中に入れるように、鍵は渡されていないのだ。

「ここかな？」

　廊下の中間まで歩いて、403の数字を発見。扉のストッパーを外さないように、中へ入る。

　部屋は和室風。

　中央の畳の上には、ちゃぶ台が置かれている。

　他に目立つ家具は、小さな冷蔵庫と金庫、座椅子があるだけ。必需品だけ揃えたような殺風景さ。

　まぁ学生だし、このくらいでちょうどいいのだろう。

　一先ず壁際にバッグを置き、座椅子に腰を下ろして落ち着く。

「おー」

　他の三人は、感心だか不服だかよく分からない声を上げて、部屋内を物色している。

　ハンガー、鏡、座布団、コップ。よく見れば、小物がちらほらと見つかる。

「あ、布団」

　真鶸ちゃんが襖を開けると、敷布団が4組仕舞い込まれていた。

「とりゃー」

　頭から布団に突っ込む。あったかくて、柔らかい。

「ふぅ・・」

　何もしていないのに、疲れた。今日やったことと言えば、新幹線とバスに乗って、少し歩いただけ。

　何なら、普段の方がよっぽどカロリーを使っているだろう。

　目に映る物の新しさによる、興奮。これは体ではなく、心に溜まる疲れだ。

　このまま目を閉じれば、眠ってしまいそうで・・・。

「だーめーだーよ！ほら！」

　背中を、荒く叩かれる。

「んー・・」

　自由時間は、あと30分くらいか。

　大食堂で一斉に食事をする。もちろん適当に座れるはずもなく、出席番号順に席が割り当てられる。

　必然的に効率を考えれば、移動の時点で整列しなければならない。

　つまり遅刻はできない。一人の遅れが、全体の遅れに繋がる。

　だから仕方なく。嫌々、ゆっくりと。

　目を閉じたまま、体を起こす。

「ん～・・」

「はいはい。これ飲んで！」

　なすがままに、手渡されたコップを受け取る。それを口に含むと――。

「ん・・！？」

「目、覚めるでしょ」

　口に侵入したお茶の熱さに、目が見開かれる。

「えほっ！ん～！」

　舌が熱い！外気に晒して、少しでも冷やす。

「天宮ちゃんて、お母さんだねー」

　なんで笑って言うの！

「意地悪な継母の間違いだよ！しかもチビの！」

「う・る・さ・い」

　ほら、ね。