今はまだ、根は浅く
数日後、朝。凪柊と待ち合わせて登校する。
先日の一件から、襲撃を警戒した為だ。
その際、学生として頭を悩ませる問題が発生した。
ブレザーの腹部に、縦向きの切り傷。
これでは、外からワイシャツが丸見えだ。
毎日着るのに、どうしたら・・・。
まぁ90年代ファッションです、と言い張れば・・・絶対怒られます！
加えて、屋上から落ちた影響も大きい。
切り傷に擦り傷。
新品同然だったのに、もうボロボロである。
買い替えか修理か、どちらになるか・・。
まだ高校が始まって2か月だというのに、だ。
しかし不幸中の幸いと言ったところか。
今週から６月に入ったので、ちょうど衣替えの季節である。
なので、ブレザーの問題は後回しにしよう。
今は夏服。長袖ワイシャツの上にセーターを着るスタイル。
スカートの生地も薄くなっていて、過ごしやすい。
制服の変化は、視覚で感じられる季節の変化。
欠けたものがあっても、時は依然として流れ続ける。
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「あ、今日転校生いるからな」
「は？」
教室中の疑問の声。
そんな反応を無視して、小川先生はドアを開く。
果たして男か女か、空気は静まり返る。
上履きが、床を踏む甲高い音がする。
まず見えたのは、足。
白の長いソックスに包まれ、動きに合わせてスカートが揺れる。
やがて全身が露わに。転校生は、女の子。
髪は私と同じくらいの短さで、活発そうな顔をしている。
そして堂々と教壇に上がり――。
「こんにちは！両国由夢です」
不思議と、目が合った気がした。
教室から拍手が生まれる。
「後ろに席用意したから、そこな」
先生が指さす先は、教室の最後尾。右から二番目の席。
「まぁ分からないことがあれば、皆で教えてやってくれ。
こうして新しい仲間も加わったが、浮かれ過ぎるなよ？もうそろそろ、修学旅行の季節だからな」
そうしてホームルームが終わると、両国さんの周りに一気に人が集まる。
待ちかねていたのか、皆やや興奮気味である。
「どうして今の時期に転校なの？」
「父の仕事の都合かなぁ」
「どこから来たん？」
「T県だよー」
「えー！」
「遠いねー」
驚きの声が多い。
せっかく入学した高校を抜けて、別の学校に編入する。
頑張って勉強しただろうに、それが水の泡。
そんな状況ならば、元気がなくて当然だろう。
しかし――。
彼女は初対面にも関わらず、大変友好的な態度。
よく笑い、よく喋る。
およそ、誰もが好印象を覚えるだろう。
まるでそこが当然の居場所であるかのように、クラスに馴染んでいた。
でも、花染さんは？
不器用で、友達も少なくて。真面目で、一緒にご飯を食べた女の子。
大人しい性格も含めて、両国さんとは正反対だった。
でも、それでも。
みんなは、彼女のことを忘れてしまったのか・・・？
両国さんが受け入れられるのは、素晴らしいことだ。歓迎すべき隣人。
だが、花染さんの代わりにしているんじゃないか？
自殺未遂の噂は、学校中に伝わっている。
臭い物に蓋をするように、無かったことになるのではないか。
…。
こんな事を考えてしまう私は、すごく性格が悪い。
「ちょっとごめんね？」
両国さんはそう言って人波を分け、別の机に座る。
そこは私の隣の席。
花染さんの居場所に、座る。
「あなたの名前はなんて言うの？」
内から滲み出る不快感に、襲われなかった。
あるのは、純粋な好感のみ。
あれ、なんで。
どうなっているんだ？
「小美野、紫花・・」
彼女は笑顔で手を伸ばす。
私も手が自然に動き、握手。
「仲良くしてね？」
