film～有限周回彗星～

内情

　車内には、男の罵声が響く。

「クソがっっ！あんな小娘に…！」

　後部座席にて尊大に足を組むのは、くせ毛のある金髪の男性。

　年は40代後半であろうか、顔にはしわが表れている。

　目つきは鋭く、歯ぎしりが聞こえる。

　苛立ちを込め、口から勢い良く煙が吐き出される。

　車内に煙草の香りが漂うのは、彼に由来する。

「お前が！タラタラしてるせいだろうが！」

　助手席を、後ろから思い切り蹴飛ばす。

「す、すみません！」

　怯えた声が返ってくる。余計にむしゃくしゃしてくる。

「使っちまったもんは返ってこねぇんだぞ、ああ！？」

　すみませんすみません、謝罪の言葉を繰り返す。

　馬鹿みたい同じことしか言わねぇ。

　腹の虫が治まらない。

「こんな無(・)能(・)連れてくるんじゃなかったぜ、なぁ？」

　しかしストレスを解消するには、もってこいのサンドバッグ。

　この世界には、もはやこいつらのようなゴミしか残っていない。

　そう思っていたところで、あの情報――。

　まさか、当たりだとは…。

　しかも、四(・)体(・)。

　競争相手もいる、なかなか楽しめそうなゲーム。

　正直言って興奮している。

　だが問題が１つ、ゲームの提案者が気に食わない。

　それにしても、なんだ？

　自分を含めて、仲間を売るなんて…。

　あのガキ、何を企んでいる。

「到着です。

　アイドホール・プロクタ様」

「ああ」

　ここ数日のスケジュールが一変したのも、奴のせい。

　すなわち否定派連中との会談。

　なんでこんな面倒な真似をしなければならないのか。

　全てはタイミングが悪すぎた。

　やろうと思えば、対策も練れたが…。

　できるだけ、温存しておく必要がある。

　ここは都内某所。会場に入るなり、女に声をかけられる。恐らく待ち伏せ。

「貴様勝手な真似を！あと三日後の予定だろう！？」

　早々に、嫌な女と出くわした。

　同僚の榎並(えなみ)。

　まさか、もう情報が入っているとは――。

　無視してやりたいところだが、これはいいストレスの捌け口になる。

「はっ、今日できることを今日やって何が悪い？

　それにナイフで刺したが止まった。良かったな、無事だよ」

　嘲笑う。

「代永(よなが)様の許可も得ずに何を偉そうに！！」

　叫ぶ女の肩に、手が置かれる。

　血管が浮き出た、老人の手。

「構わない。必要だと思ったなら、するといい」

　声の主は70代の男性。

　代永伊鶴(いづる)。

　こいつが肯定派において、現状のトップ。

　形式上とは言え、娘(・)が襲われているのに平静を保っている異常者。

　所詮は道具に過ぎない、か。

　組織にも隠していたことから、情でも移ったかと勘繰ったが・・・。

　どうやら不発に終わったらしい。

　ならば、目的はなんだ？

　なぜ保護だけして、何もしなかった？　

「代永様、本当によろしいのですか？」

　俺に対する態度とは打って変わり、女々しい声。

　愛や恋ではない。そんなきれいなものではなく、もっと黒く、深い感情。狂信的、と言っても過言ではあるまい。

「ああ、どうせ無理だろう？」

　…こいつ！

　憎しみを込めて睨みつける。

「それに、君は野蛮なようでいて、冷静な判断力もある。

　ならば、実際に会わせる方が早い。あの娘は、可能性があると思わないか？」

「…ええ。至り得る可能性は、ある」

　悔しいが、それに関しては納得した。

　まさか、この世界で。

　肯定派の悲願が叶う、可能性が残っているとは－。

「では次は相手の番。なにをするのか、見物させてもらおうか」

　全てを見透かしたように、言う。

　これだから嫌なんだ。

　俺以外に、そんな態度の奴がいるのは。

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　円卓の片側には、既に男が2人座っている。

　そして上座には一人のガキ。まだ高校生になって間もないような少年。

　席に着くなり、向かい側から話しかけられる。

「ナイフで少女を襲うとは…。

　なんとも野蛮なことですねぇ。本当に能力を肯定しているのですか？」

　小垣(おがき)という痩せすぎの男が、馬鹿にするように言う。

　まるで少女を案じるような声色。

「効率を考えれば当然だ。何が悪い」

「それで貴重なモルモットを殺してどうするのか、と言っているのです」

　この通り、この男が考えているのは能力のことだけ。

　少女のことなど頭にはない。ここには、どいつもこいつも異常者ばかりが揃う。

「死んだら外れだろう。実際殺そうと思って行ったのに、能力を使いやがった。

　それに、前回同意したはずだ」

「検証する、その日にちが変わっているが？」

　話に加わるのは、新たな男の声。

　先ほどの男が軽薄ならば、この男からは冷血な印象を受ける。

　目線が交錯。睨みつけ合う。

「早い方がいいだろうが。それに生きてる」

「それは結果論に過ぎん」

　ああ、面倒くせぇ。

　この男、花染明雅(あきまさ)も否定派の幹部。

　奴らのトップは、まだ姿を表さないでいる。

「それで、娘(・)は元気か？」

「貴様・・・」

　思わず頬が緩む。奴の娘は自殺未遂の上、不登校中。

　これ以上の弱みはなかろう。

　そして何より――。

「おいガキ、てめぇ騙したな？」

　上座にて、沈黙を保つ少年に声をかける。

　懐に手を入れて、準備は完了。

　返答次第では、いつでも殺せる。

「いいえ。騙してなどいません。

　僕が伝えたのは、その時における最新の情報」

　透かした返答。

　表情１つ変えねぇ。あの男と似ていて、気色悪い。

「つまり詩風愛汰。能力は進化している、と？」

　噂をすれば、だ。代永が話を進める。

「ええ。最初は1週間に一度、5秒間。

　今は4日に一度、4秒間」

「おい待て。３日縮まって、1秒減った？それを弱体化と呼ぶのか？」

　話と違う。倍率が嚙み合っていない。

「あなたなら、目の前で確認したはずでしょう」

「それがなぜかと、聞いている」

　イライラする。暖簾に腕押しのような感覚。

「ほぉ。それはどこまで行くんでしょうねぇ…」

　小垣が嫌な笑みを浮かべる。

「いずれにせよ。あなた方に肯否の違いがあれど、特殊能力を再生したい、という意見に相違ない。ならば、話し合いで解決できるはず」

「ええもちろん。

　それに、対象がいなくては否定できませんからねぇ…」

　奴らは特殊能力を否定するが、消えて欲しいとは思っていない。

　社会において、必要悪は許容せざるを得ない。

　世間では否定派が特殊能力を消した、という噂が流れている。だが、それは的を外している。

　むしろ、その風聞の悪さの被害者とも呼べる。

　否定という名前に反して、慎重な対応。奴らにも、特殊能力は必要ということだ。

　つまり能力が消えたことによって、両組織が被害を被っている。

　本当に、誰がやったのか。

「そして人質はジョーカーだということを、お忘れなく――」

　お互いが、すでに監視網を作っているのだ。

　どちらか一方がジョーカーを切れば、相手も同様に切ってくる。

　これでは、どこまでいっても条件が変わらない。そうして身動きがとれなくなるのは、目に見えている。

　ガキのくせに、よく考えてある。

「それで、次はそちらの番だ。なにをする？」

　順番で行動を起こすルール。俺たちは、小美野紫花(こみのしか)を調べた。

「では私どもは…」

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「そう出るか」

「ああ。まずは根を張る。話はそこからだ」

　ちっ！音を立てて、わざと相手に聞こえるように舌打ちする。

　これでは、完全に後手だ。

「我々は最優先事項を選んだだけ、何も問題はない」

　そんなフォロー、されたくもない。

「では、承認ということで」

　ガキの言葉で、会談は閉められる。

「次回は三日後になります。

　どこで、どちらが、誰を取るか。それを決めましょう」

　そして、一瞬で姿が消える。

　お互いが一度の接触を行い、その後奪い合う。

　それがこのゲームの流れ。

　確信できる。

　次の議題は、荒れる。