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ガールズトーク乱入お断り

「結局のところ、何着ても目立つんだから。あきらめればいいのに」

　着替えた私を見て、美威がそう感想を述べた。

　露出度低めの美威の着てるドレスと交換しろ、という意見は聞き入れてもらえたんだけど。

　身長が合わないからか、なんだか窮屈に感じる。

「美威、このドレス……ウエストがゆるくって、胸がキツい」

「失礼ねっ！！　だから最初っから合わないって言ったでしょ？！」

「そもそもなんでこんなもの着ないと食事出来ないんだ？　めんどくさすぎだぞ」

「まあ確かに、毎日だとちょっと肩も凝るわよね……」

　そう言って少し考えると、美威は何か思い出したように船内地図を取り出した。

「あ、これこれ」

　私が地図をのぞき込むと、１０デッキにあるプールを指さした。

「このプール横のダイニング、夜は軽装でも行けるレストランになるんだって」

「何？　なんでそれを早く言わないんだよ」

「だって、高級レストランの方が絶対美味しいものが食べられるでしょ？」

「普通に美味(うま)けりゃいい。今日はそっちに行くぞ」

「うーん……料理はカジュアルなものになりそうだけど、たまにはいいか」

　そんな訳で、私達は着飾るのをやめて、プールのある１０デッキに向かった。

　外のデッキへ続く扉を出た瞬間、私は「おっ」と呟いて辺りを見回した。

　早朝の人の少ない時間に泳ぐことにしているので、ここには毎日来ている。

　日中は青空と海を眺めながら食事を楽しむ、解放的なデッキ席だったはずだ。

　今もその配置は変わらないけれど、お洒落にライトアップされていて、昼間とは大分変わったムーディーな雰囲気を醸し出していた。

（夜のこれはこれでアリだな）

　水が青になったり、緑になったり、色んな色に照らされていて綺麗だ。

　城の庭園や大きな町の噴水広場を思い出させる。

　私達はビュッフェ形式のダイニングバーに入って、席を取った。

　カジュアルな出で立ちの人ばかりで、ちょっとほっとする。

　料理も品数が豊富で、美味い。

「そういえば、出会わないわね、運命の人」

　美威の呟きに、なんの心構えもなかった私は思わず吹き出した。

「ちょっ、飛那ちゃん大丈夫？　何やってんの？？」

「お前が、変なこと言うからだろ……！」

　ゲホゲホ、と咳き込んで水を飲むと私は口を拭いた。

　どっかの馬鹿なコソ泥のことを思い出すじゃないか。気分が悪い。

「ああ、運命の人かぁ。どこかにイケメンで、お金持ちで、私が毎日ゴロゴロしてても文句言わない人いないかしら……」

「現実を見ろ、現実を」

　そんな都合のいい男がいるか。少なくとも私が嫁を募集するなら、毎日ゴロゴロしているだけの不良物件なんてお断りだ。

「何よ、じゃあ飛那ちゃんはどんな人がいいの？」

「……考えたこともない」

「それじゃ今考えて。飛那ちゃんの好きなタイプ」

　グラスを片手に、美威がびしっと私を指さした。

　それ、答えなきゃダメなのか？

　私は首をひねる。

「そうだなぁ……」

　弱いヤツが除外されることだけは確かなんだけど。

「私だったら、父様や師匠みたいに剣の腕が立つ人で……あ、強くても筋肉達磨(きんにくだるま)は嫌だぞ」

「ふむふむ」

「それで、兄様みたいに、優しくて思いやりのある人、がいいかな……？」

「おお、意外と普通ね」

　ん……？　ちょっと待て。

　なんか今、誰かの顔が浮かんだんだけど……

　私は南の国で出会ったお人好しな騎士のことを思い出して、口をつぐんだ。

　もしかしてあいつ、今言った条件に当てはまってないか？

「……いや、ないだろ」

「え？」

「っ私の好きなタイプとか、どうでもいいわ！」

「ええ？　なんで急に怒るわけ？」

　なんかよく分からないけど、ちょっと動揺している自分がいた。

　これは気のせいだと声を大にして言いたい。

「運命だかなんだか知らんが、そーゆー背筋がかゆくなる話はもういい！」

「何よそれ。飛那ちゃんの馬鹿ー」

「そうそう、そうだよ。大事な話じゃないかー」

　……ん？

　横から割り込んできた声に、私と美威は顔を上げた。

「やっほー、お友達とお食事？　ひなちゃん？」

　出た、コソ泥。

　私達の座るテーブルの横に、先日ここで会った泥棒が手をヒラヒラさせて立っていた。

「飛那ちゃん、すっごい眉間にシワ寄ってるわよ。美しくないからやめて。この人知り合い？」

「知り合った覚えもなければ知り合いたくもない。失せろ」

「えー、傷つくなあ……」

「そう言いながら、イスを持ってくるな！」

　コソ泥は私と美威の隣にちゃっかりイスを置いて、笑顔で座り込んだ。

　そのまま美威に向けて握手のポーズで手を差し出す。

「はじめまして、マルコです。お友達までこんなに可愛いなんて、目の保養になるなぁ」

　美威は、コソ泥の手をほんのちょっとだけ取って握手した。

「私は美威です。そんな、可愛いだなんて。本当のこと言ってもお世辞にはならないんですよー」

「うわぁ、お友達まで塩対応なんだぁ」

　そんなことを言いつつ笑い合う二人を、私はなんとも言えない気分で眺めた。

　なんだ、この状況。

「それで、マルコさん？」

「マルコでいいよー」

「飛那ちゃんと、どういうお知り合い？」

「よくぞ聞いてくれました！　実は……」

「おい、美威！　こいつと会話するな！」

「そんなぁ、ひなちゃん。俺、悲しい……」

「ひなちゃん呼ぶな！　私は飛那姫だ！」

「あ、やっと名前教えてくれた」

　ああ、イライラする。

　このペースが乱れる感じ！

「お前……今度は海に投げ込むぞ？」

「あ、すみません。それちょっと洒落にならないんで、勘弁してください」

　凄む私と引いてるコソ泥を見て、美威が首をかしげた。

「今度は、って？」

「ああ、俺、つい２日前にプールに投げ込まれてー」

「……一般民に何やってんの？　飛那ちゃん……」

「私は悪くない！　あとこいつは一般民じゃないからな！」

　泥棒を投げて何が悪い。

　あんな目に遭ってもまだ近づいてくる、こいつの神経の方がどうかしていると思う。

「飛那姫ちゃん、見た目全然力なさそうなのに。よく男の俺をあんなに簡単に投げられたよね」

「あ、この子外見で判断しちゃダメですよ。中身は歩く凶器だから」

「そうなの？　へえぇ～」

「だから美威、会話するなって……」

　人の話を聞けと言いたい。

　泥棒だぞ？　こいつは。

「飛那姫ちゃんの言うとおり、俺職業が盗賊だから一般民ではないんだよね」

「えっ、私達お金持ってないからね？」

「いやいや、俺女の子からは盗らないから安心して」

　私はガタンと椅子を鳴らして席を立った。

　逃げるみたいでシャクだけど、このままこのテーブルに座っていること自体がストレスだ。

「美威、部屋戻るぞ」

「え？　もう？」

「帰って部屋で飲み直せばいいだろ。こいつと会話してたくない」

「……随分と嫌われてるけど、飛那ちゃんに何したの？」

　美威がコソ泥に尋ねる。

　聞かなくていい、そんなこと。

「いやあ、何したんだろうね？　嫌われるようなことした覚えないんだけどなあ」

　お前の存在自体に嫌悪感を覚えると言いたい。

　私は美威の腕を引っ張って立たせると、そのまま帰り道を歩き始めた。

　コソ泥は、ニコニコしながら後についてきた。

「付いてくるなっ」

「いや、俺もそろそろ部屋に戻ろうかと思って。帰り道こっちだもんね？」

　笑顔のコソ泥は悪びれる様子もなく、動く床の方を指さす。

　多分、どこまでも付いてくるつもりだろう。

　部屋番号までバレると、余計に鬱陶しいことになりそうだ。

「……美威、バルコニー開けてきたよな？」

「え？　何急に。多分……開けてきちゃったと思うけど」

「部屋の位置、船の先端の方だったよな？」

「……うん。そうね」

　私達の部屋はこの１０デッキのすぐ下の階だ。

　船の先頭にある右側の部屋だってことくらいは、方向音痴の私でも覚えている。

「ちょっと、掴まってろ」

　言うなり、私は美威を横抱きに抱え上げてデッキ席の向こう、海の方を見た。

「え。飛那ちゃんまさか……」

「そのまさかだ」

　地面を蹴って一旦デッキ席の手すりに足をかけると、私はそのまま海の方へ飛び出した。

　空中に出た後、美威が何事か叫んだけど気にしない。

　落下するのも一瞬だ。すぐ下に張り出されたバルコニーの柵部分に着地して、自分たちの部屋を探す。

　２つ隣に見慣れた荷物を発見して、私はもう一回そっちに飛んだ。

「……やれやれだ」

　すぐに開いているバルコニーから、部屋の中に入る。

　これでどこの階か、どこの部屋かは分からなかっただろう。

「もーっ！　いきなりびっくりするじゃないの！！」

　下ろした美威がぎゃんぎゃん怒る。

「コソ泥に部屋の場所が割れなかったからいいだろ？」

「泥棒でも、そこまで悪い人には見えなかったけどなぁ……なんでそんなに嫌ってるのよ？」

「……聞くな」

　出し抜かれてコソ泥は悔しがっているだろうと、私はちょっといい気味だった。

　会話をしている私達の上、デッキ席の手すりに寄りかかって。

　いたずらっぽい青い目をしたコソ泥がニコニコ笑ってるだなんて、思ってもみなかった。

「……やだなぁ。もう魔力の匂いバッチリ覚えちゃったから、どこに行っても見つけられるのに」

　ましてやその後毎日のように、船の中でコソ泥に会うことになるなんて、本当に、思ってもみなかった。

女子会は男子禁制。

次回は、寄港地に立ち寄ります。