没落の王女

第三章 その先の未来へ

決別

　もっと早くに振り切っていれば良かったんだろうか。

　どこまでも突き放して、傷つけても拒絶すれば良かったんだろうか。

　そうすれば、こんな顔をさせずに済んだのかもしれない。

「飛那姫ちゃんは、王様になりたいの？」

　いつものヘラヘラした雰囲気が、どこかに消えてしまったようだった。

　強ばった面持ちで、マルコはじっと私の答えを待っていた。

「なりたくはない。絶対に嫌なわけでもない。ただ、今の生活がなくなると思うと、少し憂鬱だ」

　少しの嘘を加えて、お茶を濁した。こいつの問いには、真剣に向き合わなくてもいいだろうと、まだどこかで思っていた。

　私の答えにマルコは、違う、と首を振った。

「少し憂鬱？　違うでしょ？　だってさ、美威ちゃんは一緒にいられるの？」

「……無理だな。一般民の生活しか知らない美威に、城の暮らしは向かない。騎士団に入れて、美威との間に上下関係が出来るのも嫌だ。あいつはあいつで、私から離れて好きに生きて欲しいと思ってる」

「飛那姫ちゃんが美威ちゃんから離れて、少し憂鬱で済む訳ないじゃん！　本気でそんなこと言ってるの？！」

　あれ、おかしいな。と思った。

　最近どこかで、こんなやり取りをしたことがある気がする。

　立場は違っても、同じようなやり取りを。

　町中に向かおうとしていて、反対方向に歩いてしまっていたらしい。

　辺りに人通りのない、町外れの道の傍ら。

　マルコは足を止めた私の目の前まで歩いてくると、少し高い位置から視線を合わせた。

　なんでお前が、そんな辛そうな顔で、見え透いた嘘をわざわざ指摘してくるかな……関係ないくせに。

「選択肢なんかないんだよ、マルコ。東の大国は、世界にとって必要なんだ。私は今まで……もう十分自由にやらせてもらった。本来の道に戻ることにしたんだ」

「じゃあ聞くけど、それって、誰のため？　飛那姫ちゃんのため？　美威ちゃんのため？」

「……大げさかもしれないけど、この世界に普通に暮らしてる、色んな人のため、かな」

「そんなのって、ないよ……」

　そう言えばこいつって、私がグラナセアで黒い魔剣に相対した時も、こんな感じの顔してたよな。

　ずっと目をそらして考えないようにしてたけど。いつも適当に流してきたけど。

　マルコって本当に、私のことが好きなのかもな……

　そう思い当たったら、胸の奥がズキリと痛んだ。

「飛那姫ちゃんは、今まで十分大変な思いをして生きてきたじゃないか。それなのに、今の自分にとって一番大事な物を手放してまで、また大変なところに戻るの？　戦争を無くすために美威ちゃんと一緒にいることをあきらめるの？　人のためって……じゃあ飛那姫ちゃんの幸せはどうなっちゃうんだよ？！　そんなの絶対におかしい！」

「お前、何言って……」

「２人がどれだけお互いを大事にしてるか、俺知ってるよ。俺も飛那姫ちゃん達を見ていて、自分以外の人間を大切に出来るっていいなあ、って思いながらずっとついて回ってた。そんな、簡単にあきらめて、手放していいもんじゃないよね？！」

　ああ、これはつい何日か前の私だ。

　アレクに向かって、理不尽を受け入れるなと、幸せをあきらめるなと、ただその気持ちだけで声を荒げた私と、今のこいつは同じだ。

　そんな風に気付いてしまったら、もういつものように、軽口で一蹴することなんて出来そうになかった。

「俺には世界がどうとかよく分からない。だから、そんなこと考える前に、目の前の１人の女の子が幸せでいてくれたら、それでいいよ」

「……勝手だな」

「勝手だよ。俺、馬鹿だし。でも大事なものは自分で選びたい」

「……そうだな」

　無理なものは無理だと言ってしまえばいい。

　ちっぽけな世界の中で、本当に好きなものだけに手を伸ばして、それを選びたいんだと叫ぶことが出来るのなら。

「俺ね、今回わざわざ東の国まで飛那姫ちゃんを追いかけていったのには、ちゃんとした理由があるんだ」

「理由？」

「どうしても言いたいことがあったからなんだ……聞いてくれる？」

「……いいよ」

　嫌だよ、と言ってしまったら、いつもの逃げと同じだ。

　今日は、逃げない。多分、最後だから。

「飛那姫ちゃんが幸せを捨てる必要は無いよ。俺が、一生側にいて、飛那姫ちゃんがいつも笑って過ごせるようにしてみせる。美威ちゃんとずっと友達でいられるような場所も、作ってみせる。だから……」

　私は青い瞳から目をそらさずに、続く言葉をじっと待った。

「だから、俺を、世界一の幸せものにしてください！」

「……そこは、『世界一幸せにする』って、言うところじゃないのか？」

　なんとも呆れたプロポーズの言葉に、ゆるゆると肩の力が抜けた。

　本当に、こいつはどんな時でも不思議に人の気持ちを緩ませてしまう。

「あれ？　なんか間違えた？」

「いや、お前らしい」

　マルコ相手にちょっと緊張してしまった私が馬鹿みたいで、クックッとこみ上げてきた笑いが止まらなくなった。

　笑う私を見て、マルコもホッとしたような顔を見せた。

「うん、飛那姫ちゃんはやっぱり笑ってる方がいいよ」

「お前は……本当に、一人のためだけに一生懸命になれるんだな。少し羨ましい……私には、無理だから」

「飛那姫ちゃん……」

「ありがとな、マルコ。お前さ、馬鹿でコソ泥だけどいいヤツだよ。でもさ……」

　その先の答えは、もう知っているだろうと思った。

　でも、向かい合って、言葉にして伝えなきゃいけない気がした。逃げながらの言葉じゃ、きっと足りなかったんだ。

「マルコを世界一の幸せものにするのは、私じゃないよ。私は盗賊になるつもりはないし、お前とは、一緒にはいられない」

「……だよね」

　寂しそうな顔で視線を下に落とすと、それでもマルコはちょっと笑ってた。

「ごめん」

「うん、はじめて、ちゃんと断ってくれたね」

「ごめん……余計な時間、使わせたな」

　今更気付いた。もっと早くに、ちゃんと気持ちを受け止めて、こうして断ってやれば良かったんだって。

　自分が同じようにアレクに叫んだことで、マルコの真剣さに気付くなんて。

　本当……私は馬鹿だ。

「俺さ！　飛那姫ちゃんを好きになって、一緒に旅したことは後悔してないからね！　むしろ感謝してる！」

「え……」

「だからさ、余計な時間とか、言わないでよ。俺の人生の中でちゃんと、有意義な時間だったよ」

「……そ、か」

　恨まれるかと思ったのに、そんな風に言ってもらえるとは思わなかった。

　いつものへラッとした笑いを取り戻したマルコを見ても、ホッとするより、罪の意識の方がまだ大きい。

　納得したのか、虚勢を張ってるだけなのか、笑顔でマルコは続けた。

「飛那姫ちゃん、王様になるのはさ、よく考えて決めてね」

「うん、よく、考えるよ」

「王様なんて絶対つまらないよ！　美威ちゃんのことを抜きにしても、色々自由に出来なくなるでしょ？　好きな人と結婚することも出来なくなっちゃうよね？」

「……さあ、どうだろうな」

「たとえば、身分違いの人とか。王様同士だって、結婚出来ないワケでしょ？」

「何の話だよ？」

「飛那姫ちゃんもさ、もっと自分の気持ちを大事にしてあげてね」

「だから、何の話……」

　引き寄せられたのも、抱きしめられたのも一瞬で。

「ちゃんと、幸せになってね」

　耳元でそう囁かれた、実現不可能と思えるような、温かい本当の言葉を残して。

「……本当、最後まで馬鹿なヤツ」

　もっと怒れば良かったのに。罵しってくれても良かったのに。

　そうするくらいの権利はあったはずだ。

　私はまだぼんやりとした頭で、マルコが去って行った方とは別の方向に向かって、歩き出した。

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ちょっと切ない、決別回でした。マルコファンの皆さん、ごめんなさい。

次回、飛那姫がアレクを捜しに城へお出かけです。