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態度の悪い男は大店の店主

　白い海鳥が一羽、物哀しい声を上げて頭の上を通過していく。

　甲板の舳先(へさき)に一人で立つ私は、鳥の飛んでいった船の前方へ顔を向けた。

　厳冬期の海風を受けて、近付いてくるのは西の大陸の主要港。

　ラグドラル港はプロントウィーグルに一番近い、大型交易都市だ。花島と違って一つの小国として機能している。

　私が美威とここを訪れるのは、もう何度目か分からない。

「兄様が自分の目で見るといいって仰ったんですよ？」

　そう言って、止める兄様を振り切って東の地を出てきた。

　大型の高速船を使って真っ直ぐにここへ来た私達は、西の大国へ向かっている。

　城下門を通過するのに検問が厳しいことから、私と美威は大国を避けることが多い。プロントウィーグルを訪れたことはあるはずだけど、正直どんな国だったかはよく覚えていない。

（私は、西の大国をこの目で見る必要がある……）

　戦争を起こそうとしている北と西の大国。

　民の暮らし、町の雰囲気。何が悪で、何が善なのか、この目で見て判断したい。

　自分が今の暮らしを捨てて、もう二度とあの地から逃げないと決意するためには、全てを知ることが必要だ。

　そう思ってこの地にやって来た。

「飛那ちゃ～ん、もう少しで着港するってー。荷物確認しないと～」

　背後から美威の呼ぶ声が聞こえた。

「ああ、今行く」

　ラグドラル港は、多くの人で溢れる賑やかな港町だ。

　商人から子供まで忙しなく行き交うのを見て、たくましく生きている人達の多さに圧倒される。

　そうだ、私はきっとこういうものを見て、覚悟を決めるために来たんだ……そう思った。

　港町からはプロントウィーグルへの連絡馬車がたくさん出ている。私達はその中の一つに乗って、大国へと続く平原を進んだ。

　山道はほとんどなく、走ること４時間。春が来れば青野原だろうと思われる大地の向こうに、大国の城下門が見えてきた。

　北ほど大きくはない。南ほど小さくもない。

　石造りの門柱が６本横に並び、その間に金属で作られた門が見える。他の国と違って一つの大開口でない造りが特徴的だ。

「ええと、訪問種別。知人の所に個人的に訪問……と。職業と持込み武器……はあ？　生まれなんかどうでもいいじゃない」

　検問で入国のための書類を書いている美威は、面倒臭そうに愚痴をこぼしている。

　大国はこれがあるから来たくないんだよな。もっと簡易に出来たら楽なんだろうけど、防衛事情とか色々あるんだろう。

　やっと城下門を通過して、大通りに入った私達は町乗りの小さいオープン馬車を捕まえた。

「魔道具と魔法薬のお店で『パナーシア』ってところに行きたいんですけど」

「第１地区にあるパナーシアだね。ちょっと距離あるけどいいかい？」

「お願いします。おいくらですか？」

「３名様で１６００ダーツ」

　小さい馬が引く馬車は、私達を乗せて大通りの馬車道を軽快に走り出した。

　大きい通りだけは馬車の道が専用に整備されていて、歩行者が危なくないように工夫されている。

　大国にも色々あるんだな……

　ハイドロ号で会ったレブラス・ハーンと、従者のルーベル。

　ひとまずこの二人を訪ねたいからと、美威の希望でやって来た店は、思いの外大きかった。

　第１地区と呼ばれるこの辺りは、それでなくとも大きい店が多いようだったが、３階建ての上に馬車停留所まで併設した『パナーシア』はまたひときわでかい。

「おお……レブラスさん、立派な店の店主さんだったんだね」

　荷物を抱えたマルコが、停留所から黒い建物を見上げた。

　よく見れば、店の後ろに建物と同じくらいの倉庫がある。敷地面積だけみても、ちょっとしたお屋敷並みだ。

　金持ちだったんだな、レブラス。

「え？　これ本当に魔道具屋なの？！　こんなに大きいの？！」

　金の亡者の美威が、珍しく金を忘れて魔道具屋の規模の方に感動している。

　早く中が見たいのか、走って行ってしまうし。

　楽しそうな相棒の後を追いかけようとしたら、店の入口が開いて一人の子供が出て来た。あれはもしかして……

「ルーベル！！」

　美威が子供の名前を呼んだ。

　亜麻色のふわふわクセ毛がこちらを振り向くと、大きいターコイズブルーの瞳がまん丸になった。

「美威さん？！　飛那姫さん！　マルコさんも！」

「遊びに来たよ～！」

「わあっ！　お久しぶりです！！」

　ハイドロ号で出会った気の優しい少年は、満面の笑顔で私達を迎えてくれた。

「突然来ちゃってごめんね。レブラスも元気？」

「ええ、レブラス様は基本不健康ですけど、病気に縁はないので元気です。みなさん、本当によく来て下さいました。うれしいです！」

「ルーベル、ここ魔道具屋なのよね？　入ってもいい？　中見てもいい？！」

　キラキラした目の美威を見て笑うと、ルーベルは入口の大きな扉の前に立った。

　手も触れていないのに開いたドアを見て、美威がまた目を輝かす。

「えっ、何コレ？　これも魔道具なの？？」

「前に立つと自動で開く扉ですよ。この店オリジナルです。さ、どうぞ」

　ルーベルの後について、スキップしそうな勢いで店に入っていく美威を追いかける。

　店内は予想通り広くて、なんだか美術館みたいな落ちついた雰囲気だ。杏里さんの店とは大分違う。

　２階にも売り場があるらしく、１階は大物を置いてあると説明書きがあった。

「レブラス様！　レブラス様！」

　バタバタと２階へ続く階段を駆け上っていったルーベルに、「騒がしいぞ」とお叱りの声が飛んでいるのが聞こえた。

　それでもすぐに引き返してきたルーベルの後ろから、長い紺色の髪をした男が降りてくる。

　相変わらずの表情に乏しい男は、それでも少し目を瞠ったように見えた。

　私達をぐるっと見て、美威に目を留める。

「レブラス！　久しぶり！」

　手を振る美威に、レブラスは小さく息をついた。

「……本当に来たんだな」

「それどういう意味？！　訪ねて来いって言わなかったっけ？！」

　久しぶりに会って開口一番がそれじゃ、美威が怒るのも無理はない。

　態度の悪いところが全然改善されてないな。むしろ、悪くなってる気すらする。

「美威さん、そのまんま言葉通りです。レブラス様、驚いてるだけで嫌味じゃないんです」

　ルーベルのフォローがなかったら、美威はもっと突っかかってたかもしれない。

　なんちゅー分かりにくい男だ。すぐに感情が表に出る美威とは正反対だな。

　でも、美威の前に立ったグレーの瞳はうれしそうに見えた。

「今日来たのか？　宿が決まっていないなら客室が空いているから、滞在中使っても構わんぞ」

「えっ本当？！　レブラス太っ腹！」

　バンザイで喜ぶ美威は、ハイテンションのまま周りをきょろきょろし出した。

　ああ、宝の山みたいなもんだもんな……

　うれしくてそわそわしっぱなしの相棒に苦笑する。

「魔道具いっぱいで良かったな、美威。じゃあ私は、ちょっと別行動で出かけてくるよ」

「えっ？　飛那ちゃん、一人で大丈夫？　私も一緒に……」

「いや、お前はせっかくだからこの店を堪能させてもらえ。夜遅くなるかもしれないけど、ここに戻ってくるから。レブラス、世話になる。美威をよろしくな」

　そう言った私に、レブラスは小さく頷いた。

「あっ！　俺一緒に行く！　飛那姫ちゃんが迷って帰れなくならないように！」

　私は挙手してついてくるマルコを睨んだ。

「お前は来るな」

「行くよ！　だってまだデートの約束も守ってもらってないもんね！」

「あのなぁ、私は今それどころじゃ……」

「約束を守らないのはダメだと思います」

　びしっと目の前に出された指を見て、私は苦々しく舌打ちした。

「……半日だけ、私が行くところについてくることを許可する。それ以上は譲歩しない」

「十分です！　ついでに手もつないでいいですか？」

「却下だ。神楽のサビになるか、おとなしく道案内だけするか選べ」

「おとなしくついて行きます……」

　不本意な同行者を一人連れて、私はレブラスの店を出た。

西の大国にやってきました。

相変わらずの態度の悪いレブラスでした。

次回からまた少し、恋愛要素の強い回が続きます……