没落の王女

第三章 その先の未来へ

剣を無くした私

　私の名前は「飛那姫」だそうだ。

　フルネームは？　と聞いたらアレクも知らないらしい。

　何だかな、もうここまですっかり忘れてると、分からないことも分からない。

　でも一人じゃないことで、大分冷静になってきた気がする。

「ここは私が滞在している宿だが……君もきっと、パートナーとこの町のどこかに宿を取っていたんじゃないだろうか。それも覚えていないか？」

「覚えてませんね……」

「仕方ないな、ひとまず君は中で休むといい。その血まみれの服もなんとかしなくては」

　確かに、肩も足も破けて、血まみれのボロ雑巾みたいだよね、私。

　アレクに借りたマントを羽織ってなかったら、ちょっとしたスプラッタだ。

　インターセプターと呼ばれている獣から降ろしてもらうと、なんとか立つことが出来た。

　アレクに腕を借りて、シックで落ち着いた照明のエントランスをくぐれば、何人かの泊まり客で賑わうロビーに出た。造りから、高級宿の部類に入るだろうと思えた。

「おかえりなさいませ、ヴァン様。お連れ様ですか？」

　宿屋の娘らしき三つ編みの女の子が、カウンターの向こうから話しかけてくる。

「ああ、すまないがいくつか用立ててもらいたいものがある。後で部屋に来てもらえないか？」

「かしこまりました」

「あと、軽食と飲み物を運んで欲しい」

「すぐにお持ちいたします」

　ロビーを通り過ぎて突き当たりを曲がると、大きめの階段があった。

　歩くのもしんどいのに階段……

　げんなりした気分を見透かされたか、私は再びアレクに抱え上げられた。

「ちょっ、人に見られたら恥ずかしいでしょう？！　下ろしてください！」

「３階まで上がるが、いいのか？」

「……やっぱりお願いします」

　背に腹は代えられない。私はおとなしく荷物になった。

　アレクの足下を、軽い足取りでちょこちょこと白い小さな犬がついてくる。さっきの大きな獣によく似てる気がするんだけど……？

「あの、この子……」

「ああ、インターセプターは、大きさがある程度自由になるんだ。聖獣だからね」

「せいじゅう……」

　聞いたことがある。すごく希少な動物で、とても賢いのだと。

　……誰から聞いたのかは、覚えていないけれど。

　私はしっぽを振っている、どう見ても犬にしか見えない白い聖獣を観察することで、抱え上げられている恥ずかしさから目をそらした。

　幸い、部屋にたどり着くまで誰にも会わずにすんだ。

　アレクが泊まっているというのは、私が想像していた広さの３倍はありそうな部屋だった。間違いない、この人はお金持ちの貴族かなんかだ。

　確信した私をソファーに下ろして、彼も向かい側に腰を下ろす。

「それで……君はどの程度、何を覚えているんだ？」

　アレクはテーブルの上のグラスを取ると、水差しから水を注ぎながら、早速本題に入った。

　ことりと目の前におかれた水を見て、自分ののどが渇いていることにはじめて気付いた。礼を言ってそれを一気に飲み干すと、私は首を横に振った。

「正直、何を覚えていて、覚えていないのかすら分かりません。でも、日常的な常識のことは、なんとなく分かっているようです」

「人についての記憶は全くないのか？」

「そうですね」

　それはきっと、恐ろしいことなのだと思う。

　分からないから、気付かないでいられるだけで。

「何が原因でこうなったか……私と会う前の、最後の記憶はどこなんだ？」

「最後の……」

　あの泉のほとりで目を覚ます前のことについて、記憶をたぐってみる。

　ズキッと、こめかみが痛んで、思わず手をやった。

「どうした？」

「いえ、考えようとしたら、頭が痛くて……」

　その時、コンコン、と部屋のドアがノックされた。アレクが立ってドアを開けに行く。

　開けたドアの向こうには、サンドイッチとジュースが乗ったワゴンと、宿屋の娘が立っていた。

「軽食をお持ちしました」

「ああ、部屋の中にお願い出来るかな」

　彼女がテーブルの上にお皿とジュースを並べて行くのを、私はぼうっと見ていた。かっちり編まれた三つ編みに、そばかすの多い宿娘が、私の顔を見て少し表情を曇らせた。

「お連れ様、具合がよろしくないのですか？　お顔の色が悪いようですが」

「あ……ええと、ちょっと調子が良くないだけで。大丈夫です」

　あやふやに微笑んで返す。今一番具合が悪いのは、多分頭の中だ。

「先ほど言った、用立ててもらいたいものなんだが」

「はい」

　アレクに向き直ると、宿娘はポケットからメモ帳を取り出した。

「彼女に、衣服を一式頼む。飛那姫、足のサイズは？」

「え？」

　突然聞かれて、考える。私の足のサイズ……

「分かりません」

「お貴族のお嬢様は、ご自分の足のサイズをご存じない方も結構いらっしゃいますよ。ちょっと失礼いたしますね」

　そう言って、彼女は私のブーツを片方脱がした。

　くるくる回して確認すると、元に戻してメモに何か書き込む。

「お洋服の好みはございますか？」

「え……いえ、特には」

　強いて言えば、動きやすい服とか。

　あれ？　どうして私は動きやすい服が好きなんだっけ？

「かしこまりました。それではお嬢様にお似合いのお洋服を一式、ご用意させていただきますね」

「他に着替えがないのでなるべく早いほうがいいのだが……明日の朝までに頼めるだろうか？」

「少しの時間でご用意出来ますよ。お待ちくださいませ」

　笑顔で請け負うと、彼女は出て行った。

「元気な子ですね……」

「私は君以上に元気な娘を知らないが……？」

「そうなんですか？」

「飛那姫、君に記憶がないのは理解したが……言葉遣いから何から、どうしてそんなにおとなしくなってしまったんだい？」

　そんなことを言われても。

　私は元々の自分がどうだったかなんて知らないし、今の自分がおとなしいかどうかなんてことも判断がつかない。

「……分かりません」

　なんとなく、悪いことをしているような気分になってしまう。視線を落として答えた私に、アレクは申し訳なさそうな風でのぞき込んできた。

「すまない、その、責めている訳ではないんだ……ただ、君の様子がいつもとあまりにも違うから、私も戸惑っているのだと思う」

「……いつもの私について、聞いてもいいですか？　どんな感じなのか知りたいです」

　謝る彼がなんだか気の毒になって、少し笑って尋ねる。

「そうだな……君は、とにかくいつもエネルギッシュだ。笑ったり怒ったりが見ていて飽きない。言いにくいことでも何でも、遠慮なく口にするし、何より剣術の天才だ」

「剣術？」

「そう、剣の……」

　ふと、アレクは何かに気付いたように私の顔を見返した。

　その目に今までにない不安を感じ取って、私はおそるおそる尋ねた。

「私が……あなたと同じ、剣士？」

「飛那姫……まさか、それも……？」

「覚えて、ません」

　アレクは、ばっと私の右手を取って見せた。

「剣は……君の剣は出せるのか？」

「えっ？」

　何を言われているのか、分からない。

　私の表情で全てを悟ったようだ。少しの沈黙の後、アレクは私の手をそっと下ろした。

「いや、すまない……大丈夫、思い出せる方法を探そう」

（私が、剣術の天才？）

　そんな言葉は到底信じられなかった。

　だって、自分の中には何もない。記憶も、力も……そう、「強さ」と呼べるようなものが１つも見当たらないのだ。

　まるごとぽっかり抜け落ちてしまったかのように、何もない。

「飛那姫、少し食べるといいよ。血が足りないはずだから。元気が出たら、湯浴みでもして、着替えを待つといい」

「……アレクは？」

「私は君のパートナーを探しに、他の宿を回ってくる。護衛にインターセプターを置いていくから、安心して休むといい」

「アレク」

「なんだい？」

「あなたは、私にとってどういう人なんですか？」

　身内や親しい間柄の人間だったなら、自分のことを忘れてしまったなんて、ひどくショックな出来事ではないだろうか。

　心配になって投げかけた言葉に、少なからずアレクは困った様子を見せた。

「どうと言われると……友人、のようなものかな……」

「剣士で、その仲間だということ？」

「仲間と言われるとちょっと違うかな。君が、私を友人だと思ってくれていたかどうかは、正直なところ分からないけれど……ね」

　そう言って、彼は部屋を出て行った。

　私は、サンドイッチをひとつかじって、側にすり寄ってきたインターセプターの頭をなでた。

　友人か。

　なんとなくピンとこない。

「……なんでだろう？」

　一人声に出してみて、首をかしげる。

　私にとっての友人……やっぱり、何かとても大事なことを忘れているのではないだろうか。

　ざわり、と胸の奥に息苦しい何かが動いた気がした。

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強さの象徴、剣のことも忘れてしまった飛那姫。

ショックなのは、むしろアレクシスの方でしょう。

次回は、「価値のない私」。宿屋で回復中です。