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思い出の港町上陸

　南北に細く長く伸びた東の島国。真国(まこく)。

　国とは名ばかりの、小国が連なるだけの地。

　この島に小国全体を統治する大国がなくなって、もう７年が経つ。

　東西南北に一つずつあった大国の、欠けた東をもう一度再建しようなんて奇特な人間は、未だにいない。

　港町花島(はなしま)は、そんな真国の最も南にあった。

　この港町は小国ですらないものの、東の小さな国々と世界をつなぐ重要な貿易拠点になっている。

　大型客船も停泊できる巨大な港を備え、商いに栄えたこの町の活気を、私が忘れることはない。

　今は亡き師匠に連れられて、はじめて海を見たのがこの町だった。

　美威とはじめて船に乗ったのも、ここからだった。

（懐かしいな……）

　私は久しぶりに嗅いだ東の地の空気を吸い込みながら、タラップを下りた。

　振り返った白い大きな船体は、もうなんだか家みたいな感覚になっていただけに、ちょっと名残惜しい気もする。

　ああ、美威はちょっとどころじゃなく、大分名残惜しいだろうな……

　ハイドロマティック号に乗船する夢は叶ったものの、今日でそれも終わりなんだから、落ち込むことになっても仕方ないだろう。

　船から下りてきた美威とレブラスは、ルーベルを挟んで何やら話しこんでいた。

　また魔道具の話なのかな。

　この二人は近頃一緒にいることが増えて、魔道具について熱く語り合っていた。

　レブラスの喋ることは元からちんぷんかんぷんだし、美威が受け答えていることも理解不能なことが多くて、はっきり言ってついていけない。

（魔道具マニアの仲間が出来たな……）

「それで、この花島で３日ほど修繕した後にハイドロ港へ帰るのだが、俺は途中で寄港するラグドラルで下りてプロントウィーグルへ戻る」

　レブラスは美威に、この先の旅程を説明しているようだった。

　ハイドロマティック号はシーサーペントの一件があって、船体の損傷は軽微だったものの、内装に大きなダメージがあった。

　なんとか取り繕って綺麗にはしてあったが、豪華客船として合格レベルではないらしい。

　旅程を変更して、お客を乗せずにまっすぐにハイドロ港へ帰ることになったそうだ。

　船に積む魔道具の製作に関わっているレブラスとルーベルは、厳密に言うと「お客様」ではないので、途中まで添乗すると言っている。

「プロントウィーグルって、西の大国ね。結構遠いじゃない」

「まあな。今回みたいに長旅をすることはまずないんだが……」

「お店やってるのよね？　それって魔道具屋なの？　薬屋なの？」

「魔道具と魔法薬の店だ」

「へー」

「お前達はしばらく東にいるのか？」

「え？　あー……どうだろう。飛那ちゃん次第かな……」

　美威はそう言って、私の方を振り向いた。

　美威にも私にも、いい思い出ばかりでないこの東の地には、留まりたいと思う理由がない。

　どちらかと言うとここに来ることを避けてきた私達には、ハイドロ号の行き先を間違って買ったチケットが、帰郷のきっかけになったと言えた。

「まぁ、しばらくはいるんじゃないか？」

　成り行きとはいえ、せっかく帰って来たのだ。

　さすがにもう私も命を狙われることはないだろうし、少しくらいウロウロしてもいいと思う。

「……そうか」

　レブラスは荷物を担いだ私から美威に視線を戻して、懐から何かを取り出した。

　無言で美威の右手を取ると、その手のひらに長い鎖のついた懐中時計を置いた。

「……これって……」

「餞別(せんべつ)だ。持っていけ」

「インパルスじゃない！　何？　くれるの？！」

　手の中の懐中時計を見て、美威が叫んだ。

　そんなにびっくりするようなもんなのか？　それ。

「欲しかったのだろう？」

「え、だってこれ……高いし、貴重だし……！」

「いらないのか？」

「いえ！　いります！　ありがたく頂戴します！！」

　光る懐中時計を握りしめて、美威が感動してる。

　てことは、あれも魔道具か。

「でも本当にいいの？　レブラスも欲しかったんでしょ？」

「そいつの解析は終わった。もう俺には必要ない……開けてみろ」

　レブラスに言われた美威が上部分のスイッチを押すと、懐中時計がぱかっと開いた。レトロな歯車の中に、デジタルな丸い高度計と方角を示す表示が浮かび上がってくる。

　あ、もしかしてコンパスなんだ。

　蓋部分に、小さく折りたたまれた紙が入っているのに気付いて、美威がそれを取り出した。

　カサカサと広げて目を走らせると、美威はレブラスを見上げた。

「これ……住所？」

「プロントウィーグルにある俺の店だ。西の大国に来ることがあったら寄るといい。茶ぐらいは出してやる」

「遊びに来てくださいってことですよ、美威さん」

　横からルーベルが付け足す。

　そうだよな、そういう風に言えばいいのに。

　私が言うのもなんだけど、態度悪いよな、レブラスって。

「うん、ありがとうレブラス！　インパルス大事にするね！」

　懐中時計型コンパスを握りしめて、満面の笑顔で美威が言った。

　あれは欲しかったものが手に入って有頂天な時の顔だ。

　そんなにうれしかったんだな、その魔道具。

　レブラスは何かまぶしいものを見るような顔をした後、美威から目をそらして、タラップを上がっていってしまった。

　途中で一度、立ち止まってこちらを見下ろす。

「……お前達はどうも危なっかしい。道中、気をつけて行けよ」

　それだけ言うと、レブラスはハイドロ号の船内に戻っていった。

　後ろからいつものようにルーベルがとことこ着いて行く。

「本当に遊びに来てくださいね！　美威さん、飛那姫さん、それからマルコさんも、道中お気を付けて！」

　笑顔で手を振るルーベルに、私も美威も笑って手を振った。

「……さて」

　二人が船内に戻ってしまってから、私はゆっくりと後ろを振り返った。

「どうしてお前はここにいるんだ？　マルコ」

「あ、バレた？」

　ニコニコ後ろで手を振ってて、バレるも何もないだろうが。

「俺これからどこを回るとかの予定が特になくって。せっかくだから、二人にご同行しようかなー、なんてね」

「却下だ。自分の行きたいところを勝手に回れ」

「いやだなぁ、俺の行きたいところは飛那姫ちゃんの行くところでしょ？」

　確か、マルコって魔力で人を追跡出来るんだったな。

　巻いても無駄ってことか……

「飛那ちゃん、どこに向かおうか？」

　美威が懐中時計型コンパスを、大事そうにリュックにしまいながら尋ねてきた。

「そうだな……ひとまず、食堂で昼メシ食べよう。ここのカイテンエビのフライ、美味しいんだ」

「エビフライ！　前に食べたよね？　好き好き大好きエビフライ～」

「ご機嫌だな、美威」

　ハイドロ号を下りたらもっと落ち込むかと思っていたけど、大丈夫そうで良かった。

「うーふふふー。それはもう。それで、昼ご飯の後は？　どこに行きたいとかある？」

　花島を出た後は、やっぱり……

「墓参りかな……」

　行きたいところなんて大してない。

　行きづらいところならたくさんあるけれど。

　呟いた私の肩を、横から美威がポン、と叩いた。

「いいよ。私達、もうどこへでも行けるんだから」

「……そうだな」

　きっと、心配することなんて何一つない。

　いつか遠い過去にあった、悲しいものや、幸せだったことや、生きにくさを思い出しても。

　私達はあの時とは、確かに違う。

「行こうか」

　私は海の見える食堂へと足を向けた。

　きっと、今回は良くも悪くも過去を振り返る旅になるだろう。

　潮風の匂いに、そんな予感がした。

港町花島に上陸です。１０歳で東の国を出た飛那姫と美威にとって、７年ぶりの帰郷。

二人には嫌な思い出もいっぱいの土地ですが……

次回は、墓参りに向かいます。