2-77 集う４ ～正体～
ベル妖精エコー・ベルは、ギリシャ神話に登場するニュンペー、エコーのように、自分の言葉を持たない。
人の発した言葉を言い返すだけだ。
しかし今、エコーちゃんが発している言葉は、誰の言葉でもない。誰も喋ってないのに、一人で喋り続けているのだ。
では、この言葉はエコーちゃん自身の言葉なのか？ 男口調で汚い言葉が入り交じる、この言葉が？
いや、それも違う。言葉の内容と、エコーちゃんの仕草が一致しない。
どんなに感情的な言葉を発しても、エコーちゃんの口が動くだけで、表情が連動しないのだ。
例えるなら、美少女フィギュアにスピーカーが仕込まれていて、音に合わせて口だけが動くような感じか。
となると、あれか？
ハナナちゃんから、エコー・ベルにはもう１つ能力があると聞いていた。人の心が読めるのだ。
それを応用ししたのが、代弁能力。
事故なり生まれつきなりで、喉が潰れ、言葉を話せない人の心を読み、代わりに話をするのだ。
つまりエコーちゃんは今、誰かの心を読み、代わりに話をしている可能性が高い。
一体誰の？
男口調だが、私の内なる叫びではない。
ハナナちゃんは意識を失ってるし言葉使いが違う。裏表が無い子だから心の声が別って事も無いだろう。
意外とワシリーサちゃんだったりする？ 男勝りのハナナちゃんに憧れて、密かに男口調を使ってるとか？
可能性はありそうだけど、違う気がするな。
残るは………まさかシカクか？ シカクの内なる叫びだったりするのか？ こいつに人間的感情があるとは思えないけど…
そもそもエコー・ベルの代弁能力に、距離が関係するかどうかが分からない。
エコーちゃんの事は野良妖精だと思ってたけど、実は誰かの使い魔で、遠くにいるマスターの言葉を伝えているだけなのかもしれない。ワシリーサちゃんのカエルのように。
「えっと……お前達！ オレの声……というか、オレの言葉が伝わっている……のか？」
「ああ、うん。聞こえてる。君は一体誰だ？」
「オレの名は……………。野薔薇ノ民で、冒険者だ」
野薔薇ノ民！？ 冒険者！？ ハナナちゃんと同じか？
「すまない。よく聞こえなかった。君の名前は？ もう一回話してくれ」
「俺の名前は……………だ！ 伝わったか？」
「いや、他は聞こえるけど、何故か名前だけ喋ってくれない」
「じゃあ逆に聞かせてくれ。あんたの名前は？」
「私は、大黒雄斗次郎だ」
「もう一回言ってくれ」
「大黒雄斗次郎だ！！」
「だめだ。こっちも名前だけが聞こえない」
何故だか判らないが、お互い名前だけが伝わらないらしい。
「あの…お父様？ ベル妖精が突然話し始めたと思ったら、これは一体どんな遊びですの？」
話についてこれないワシリーサちゃんが、カエル越しに聞いてきた。
「リーサちゃん、気付いてなかった？ この子はただのベル妖精じゃない。エコー・ベルなんだ」
「え？ 今、なんとおっしゃいました？」
「エコー・ベル。この子は自分の言葉を持たないエコー・ベルなんだ」
「えっ！？ では、この言葉は……」
カエル越しに動揺が伝わってくる。ようやく事の重大性に気付いたようだ。
「ひとまず名前は後にしよう」
「ああ、そうだな。名前なんてどうでもいい。だから聞いてくれよおっさん！」
「いや！ 申し訳ないが、信用できない人とは話なんて出来ないよ。言葉巧みに騙されてはたまらないからね」
「どうすれば聞いてくれるんだよ！」
「なら……私の質問に答えてほしい。信頼に足る人物かどうか確かめさせてもう」
「分かった。なんでも聞いてくれ」
「君はエコーちゃん……ここにいるエコー・ベルを使役するマスターなのか？」
「オレは剣を振り回す事しかできない、ただの冒険者だ。使い魔なんて大層なもの、持てるわけがない」
「君はさっき、野薔薇ノ民だと言ったね？」
「ああ、女神の血筋だよ。そこで寝転がってる娘っ子と同類さ」
「君は男性？ 女性？」
「女みたいな顔で腹立たしいが、これでも一応男だよ」
「ちなみに年は幾つ？」
「さあね。十六だったか十七だったか…」
「ごめん。ちょっと待っててくれ」
「リーサちゃん、リーサちゃん」
「はい、なんでしょう、お父様」
「君、野薔薇ノ民の少年や青年には会った事ある？」
「はい。凄く綺麗でした」
「綺麗？ 男の人だよね？」
「はい。とっても。流石は女神の血筋だなぁって……」
「そうなんだ……」
「でもそれは、野薔薇ノ民を知る者なら誰でも知っている情報ですわ。顔を見せないなら誰でも偽装できます」
「たしかに……」
でも…なんだろう？ この既視感。何か……何か引っかかるんだけど…
別の切り口からアプローチしてみるか？
「ゴメン待たせた」
「ああ、なんでも聞け」
「エコーちゃんが使い魔じゃないなら、どうやってエコーちゃんを使ってるんだ？」
「知らねーよ。そいつが勝手にオレの言葉を伝えてるだけだ。オレだって驚いてるんだよ」
エコーちゃんが自主的に代弁してるのか？ もしくはラジオのように受信状態にあるとか？
いやまてよ？ それじゃ説明が付かないぞ？ 会話を成立させるには……
「今、エコーちゃんが勝手にやってると言ったね？ なら、どうやって私の声を聞いてるんだ？ エコーちゃんの耳を通してか？」
「いや、違う」
「じゃあどうやってるんだ？」
「あんたの耳で聞いてるんだよ。おっさん」
「は？ 私？」
「そう。オッサンの耳で聞いてる」
「…………はい？ どゆこと？」
意味が分からず、頭を抱える私。
「おいおっさん、目をつぶるんじゃねーよ。見えないだろ！」
え？ え？ えっ！？
も、もしかして………私と五感を共有しているのか？
私の目で見て、私の耳で聞いて、私の鼻で嗅いで、私の舌で味わって、私の肌で感じている？
これは……これは……
「まさか君……。冒険者君……。今、眠っているのか？ 夢を見ているのか？」
「え？ これって夢なのか？ でも確かに眠った覚えはあるな」
既視感の正体が分かった。彼の正体も確信した。
間違いない。
"私ダッシュ"だっ！！
