2-54 集う２ ～人面～
「ヒエェ～～～～～～～～～～～～！！？」
どこに需要があるのか分からない、オッサンの情けない悲鳴を聞いて、ハナナちゃんが押っ取り刀で駆けつける。
「どうしたオトっつぁん！！ 何があった！！！」
「そそそそっ、そこっ、そこっ！！」
「え？ 甲羅岩？ 甲羅岩がどうしたの？」
「ジ、ジ、ジンメンがっ！！ ジンメンの甲羅が～～～っ！！」
私は震える手で指さすが、笑顔のお面は、いつの間にか消えていた。
「ジンメン？ 人のお面って事？ どこにもないじゃないか」
「い、いや、今確かに、岩から生えてたんだよ！ ジンメンの甲羅みたいにっ！！」
「いや、だからジンメン……まあいいか。それで？ どうしたの？」
「お面が笑ったんだよ！ にやりというか、にぱぁというか、そんな感じで笑いかけて来たんだよ！」
「何かを見間違えただけ……で片付けられるような状況じゃないよな」
ハナナちゃんは周囲を警戒しつつ、心当たりを探る。
「それにしても…甲羅岩にお面？ 岩から人の顔が生えたって……。ん？ あれ？ ひょっとして……
もしかして"イシワタリ"か？」
"イシワタリ"？ "石渡"と書くなら日本の地名や人名にもある名前だけど…。
それともそのままの意味だろうか？ 石を…渡る……？
突然、笑い声が辺りに響き出す。甲高く、フィルターを通したようにくもったその声は、とても不気味に響いた。
一体どこだ？ どこから聞こえる？ もしかして……甲羅岩か？ 甲羅岩が笑ってるのか？
まさかこの岩、生きている！？
やっぱり、ジンメン！？
「なぁんだよ～、誰かと思ったら…」
突然ハナナちゃんが、気の抜けた声を上げる。
「からかうのも大概にしてくれよ、ヒメ！」
ハナナちゃんは警戒を解くと、甲羅岩に向けて話しかけていた。
え？ なに？ ヒメ？
すると、甲羅岩は笑うのを止め、品のある言葉で喋り始める。
「ハァ〜、楽しかった♪ ごめんなさいね、ハナナさん♪」
「な、なに？ どゆこと？」
「あ〜、ゴメンなオトっつぁん。こいつはカワズヒメって言うんだ」
「カ、カワズヒメ？」
カワズってカエルの事か？ つまり女の子で、蛙のお姫様？ じゃあこの岩は、みんなのトラウマとは関係ないの？
「一応アタシのダチなんだけど、イタズラ好きで困ってんだ」
でもってハナナちゃんのズットモか。
「まあ、ヒドイですわ。ワタクシ達、永遠の愛を誓い合った仲ではありませんか！」
えええっ！？ しかも百合ってるの！？ ここにキマシタワー建っちゃうの！？
「だからキモイからヤメロって言ってんだろっ！ オトっつぁんが真に受けてドン引きしてるじゃねぇかっ！」
スマヌ。世間での需要が高まる一方の同性愛ものを、個人の趣味として否定する気はないんだ。だけど私には正直キツイ。ついていけない。
だから、女×女も男×男も勘弁してほしい。切に願う。
「しょうがありませんわね。今日はこのくらいで堪忍して差し上げます♪」
くもっていた声が突然クリアになり、頭上から聞こえてきた。見上げると、甲羅岩のてっぺんに人影がある。
おかっぱの髪は炭のように黒く、肌は雪のように白い。肩幅から察するにハナナちゃんより一回り小さい感じで、赤い着物を着ている。
笑顔は可愛らしいが、眼光は鋭く冷たい。何か…底知れぬ闇を抱えているような印象を受けた。
紛う事なき美少女。この子がカワズヒメ？
そこでおかしな事に気付く。カワズヒメの上半身しか見えないのだ。
甲羅岩の全高は大体２メートルくらいで、カワズヒメはこちらに身体を向けている。彼女が岩の上に座っているなら、しゃがんだ状態でも腰や足が見えるはず。
岩の上に寝転がって、上半身だけ起こしているのか？ 身体が柔らかければ出来そうだし。…でも、下半身が岩にめり込んでいるようにしか見えない。
はっ！ もしかしてこの岩、ハリボテなのか？ 中が空洞になっていて、カワズヒメはずっと隠れていたとか？
そう思った矢先だ。
カワズヒメの身体が浮かび上がったかと思うと、ピョンっと跳び上がり、甲羅岩の側にズシッ！！と着地した。
現れたのは石造りの蛙だった。大体、横幅８０センチ、全高５０センチ、全長は多分１００センチ。
その石蛙の背中にはカワズヒメが乗っていた。なるほど、これが名の由来か。正に蛙の姫って感じだ。
…………あれ？
ちょ、ちょっと待て！ 姫の下半身はどこだよっ？
てっきり巨大な石蛙の背中に乗っていると思ったが、よく見ると…ヒメの上半身は石蛙の背中にくっついていた！
まるで下半身が馬のケンタウロス……いや、これは………
どちらかと言えば、ゴーゴン大公か？
一体どうなってるんだ、この子の身体は！
私が困惑していると、ハナナちゃんがカワズヒメにこぼし始める。
「ったく、ヒメのせいでオトっつぁんが腰抜かしちまったじゃねーかっ！」
「ええっ！？ それってワタクシのせいですの？」
「どう見てもそうじゃんか！ イタズラするにしても加減しろや！」
「加減ならちゃんとしてますわよっ！ 誰も怪我しないよう配慮しています！」
「怪我しなけりゃ良いってもんじゃ無いんだっての！ やり過ぎてるって気付けやっ！！」
口喧嘩が始まってしまった。喧嘩するほど仲が良いとは言うけれど、今はそれどころじゃないもんな。
「ハナナちゃんっ！」
「おっ、おう。ほったらかしてて済まねぇな、オトっつぁん。で、何？」
「その子、ハナナちゃんの友達なんだろ？ 紹介してくれよ」
「そ、そうだね。今更隠せないし……」
「ヒドイですわっ！ ワタクシのこと、誰にも紹介したくないとおっしゃるの？」
「ちげーよ！ そっちじゃなくて！ ヒミツの能力の方！ オトっつぁんには種明かしするからな」
「え！？ あっ…… そう……」
最初、カワズヒメは困惑していたが、突然、何かを察したように笑顔になる。
「そう言うことですのね♪ 分かりました♪ 構わなくてよ♪」
嬉しそうに私をハナナちゃんを交互に見つめるカワズヒメ。なんなんだろう？
そこでハナナちゃんが"種明かし"を始める。
「第一に、カワズヒメはゴーレム使いなんだ。生き物のカタチをした石像ならなんでも操れるんだよ。
第二に、カワズヒメはカエルが大好きなんだ。だから"フロッグゴーレム"を馬代わりにして乗ってる。
第三に、カワズヒメにはもう１つ特別なチカラがある。それが"石渡の術"さ。
石像や大きな岩の中に入ったり、大岩から秘密の部屋に入って、他の岩まで移動したり出来るんだ。
甲羅岩から出てきたり、"フロッグゴーレム"に身体の半分を埋めているのも、"石渡の術"の応用なのさ」
「な、なるほど……」
カエル好きは分かる。ゴーレム使いというのも理解できる。問題は"石渡の術"か。
亜空間に秘密の部屋と言えば、たしかHUNTER×HUNTERのキメラアント編に似たような能力者がいたような…。
「それってかなり凄い能力なのでは？」
「そうですのよ♪ ワタクシって凄いんです♪ もっと褒めてくださっても良いのですよ♪」
「ああ、そうだよ。確かにカワズヒメの能力は凄い。アタシもそう思う。だけどな……」
そう言うとハナナちゃんは、慢心して油断するカワズヒメの頭部に、「隙あり！」とばかりに不意打ちを仕掛けた！
「こんな凄いチカラを！ イタズラに使うんじゃねぇ〜〜〜〜〜！！」
「キャ〜〜〜〜！！！ ごめんなさい！ ごめんなさい！ ごめんなさい！」
おおっ！！ ハナナちゃんが放つその技はっ！！
野原みさえがしんのすけに放つ必殺技、グリグリ攻撃っ！！
痛そうに悲鳴を上げるカワズヒメが、心なしか嬉しそうに見えるんですが……
きっと気のせいだな。うん。
というわけで、ようやくの登場、カワズヒメです。
彼女は、ハナナちゃんのズットモにして、今エピソードにおける第三のヒロインです。
昨年までは漠然としたイメージしか無かったのですが、
仕事が忙しく疲弊していた12月から2月までの間に、頑張って設定は固めておきました。
余計な設定が生えてこない限りは、しばらく執筆に詰まることはないと思います（＾＾；
