1-4 いやいやまさか そんなそんな（1/3）
ハナナさんに運ばれて岸辺に上がると、人工物があることに気付いた。拳大の石で四角く囲んで作った囲炉裏と、左右に置かれた大きな長椅子だ。どちらも年期が入ったもので、この泉が古くからキャンプ地として利用されているのだと分かる。私を左の長椅子に下ろし、ハナナさんは右の長椅子に座った。
長椅子は丸太を綺麗に割って二つの半円柱にし、平面を上にして並べていた。大の男が横になれるくらい広く、寝返りさえ打たなければ小さなベッドになりそうだった。
囲炉裏の中は、どちらも灰や燃えカスしか残って無かったが、ハナナさんが要領よく葉っぱや小枝をくべ足し、竹筒で息を吹きかけると、たちまち火が蘇り、温もりを分けてくれるほど大きくなった。
そして、ハナナさんもたき火に両手を近づけて暖をとりはじめる。そりゃそうだよな。私と違ってハナナさん、体脂肪率低そうだもの。おまけにずぶ濡れの私に肩を貸したせいで、ハナナさんもずぶ濡れだ。せっかく身体を拭いて肌着を着たというのに、本当に申し訳ない。
はっ！ 肌着ごとずぶ濡れという事はっ！ ま、まさかっ！？
「ん？ オッちゃんどうした？」
「え！？ いやっ、あのっ」
「…ああ、大丈夫だよ。厚手の丈夫な生地だから、濡れたくらいじゃ透けないって」
「あはははっ そ、それは良かった…」
こんな状況でも気になってしまうのは、私が真性のむっつりスケベだからか。それとも男にとっては普通の態度だろうか。
「それよりオッちゃんよ、その右手どうしたのさ？ 血で真っ赤だぜ？」
「え？」
見ると、ずぶ濡れのタオルが右手に巻かれていて、真っ赤に染まっていた。そうだった。ハナナさんの産まれたままの姿が強烈すぎたせいで、すっかり忘れていた。
「それが……森を彷徨っていた時なんですが、茂みに刃物があったみたいで、手を突っ込んだ瞬間、スパッとやっちまいまして……」
パニクった私はとにかく止血しようと思って、首にかけていたタオルでグルグル巻きにしたのだった。
「そりゃ大変だなぁ……。あ、そうだ！ 凄く効く傷薬があるんだよ！ ちょ～っと待ってなよ！」
ハナナさんは突然立ち上がると、数歩離れた茂みに向かう。囲炉裏の明かりが届かなくて見えにくいが、さっきハナナさんが肌着を着た場所だ。恐らく荷物を置いているのだろう。
少しして持って戻って来たハナナさんの手には、紐でグルグル巻きにした掌サイズの二枚貝が握られている。
「臭いはきついけどな！ 切り傷程度なら簡単に治っちまうんだから！」
そう話しながら近づくと、躊躇無く右隣へ密着するように座った。私はいきなり急接近されて、ドキッとしてしまう。囲炉裏が邪魔で手前にはしゃがめないから、私の右手に薬を塗ろうと思えば自然な行動だ。他意はないのだろう。ようするに私はハナナさんに、異性として認識されていないのだ。はたしてそれは、ハナナさんの心が幼すぎるからか、枯れ果てている私は男として対象外だからなのか。
改めてハナナさんを見る。年齢は15～6歳くらいだろうか。長い髪は栗色で肌は白く、瞳の色は…囲炉裏の明かりではちょっと判らないが、黒くはない。流暢に日本語を話すが、その美しい顔立ちは日本人離れしていた。さりとて西洋人のように鼻も高くなければ、彫りも深くない。ハーフだろうか。漠然と連想したのは、アニメキャラ…。そうだな。アニメのキャラクターが現実にいたなら、彼女のような感じかもしれない。少々気になったのは、彼女から仄かに魚のような臭いがしたことだった。もしかして人魚だったりして？
「ええっと、その、なるべく痛くしないでくださ……イテテ」
「赤ん坊じゃないんだから、ガマンガマン♪」
ハナナさんは血まみれのタオルをそっと剥がしてゆく。ベットリと血を吸い込んでいたタオルは傷口に張り付いていたが、水に浸かっていたことが幸いして、剥がれやすくなっていた。
「うわっ……こりゃ酷い。パックリ開いちまってるな」
私も己の傷を見て吐きそうになる。傷口は、皮膚どころか筋肉も裂き、骨が見えそうなくらい開いていたのだ。指は動くが、神経がいくつか切れているようで、肌の感覚もおかしくなっていた。全治何ヶ月で、何針縫う事になるだろうか。なんであれしばらく右手は使えそうにない。左利きなのが不幸中の幸いか。
「ダイジョブダイジョブ♪ これくらいならすぐに治っちまうよ♪」
「いやいやいや！ 流石に無理ですから！ 傷薬程度じゃ無理ですから！」
とはいえ…根拠のないデマカセだとしても、かわいい女の子に励まされるとちょっとは元気になってしまうな。シモネタ的な意味じゃないぞ。
ハナナさんは私の全否定に気を悪くすることもなく、クルクルとヒモを解いて二枚貝を開いた。二枚貝の構造を活かした手作りの薬入れか。味わい深い。
開けたと同時に刺激臭が漂ってきた。なるほどこれはキツイ。鼻が曲がりそうだ。しかし、効きそうではある。そして二枚貝の中には白い軟膏が入っていた。見たところ残量は1/8くらいだろうか。
「あ～、かなり使っちまってたな。これだと全部の傷には塗れそうにないや」
「あ、いえ、お気遣いだけで十分ですよ。ありがとうございます」
私の傷は右手だけではない。致命傷ではないが、打撲や細かい傷が体中にあった。どれも森を彷徨っている間に出来た怪我だ。軟膏は右手の深傷には役立たないが、他の怪我になら………。しかしハナナさんは大物以外には無関心であった。
「ちょいと痛むけどガマンしなよ。ほら、じっとする！」
ハナナさんは私の右手首をがっちり掴むと、二枚貝を長椅子に置き、容赦なく傷口に軟膏を塗り込んで来た！ それがもう痛いのなんのって！ 痛すぎて声も出せないくらいだった。しかも女の子とは思えぬ凄まじいパワーで掴んでいるので、逃げようにも逃げられない。私は地獄の苦しみを耐えるしかなかった。
「これでよしっと。もう終わったから、泣かない♪ 泣かない♪」
まるでプラモデルの接着部の隙間をパテで埋めるかのように、全ての軟膏を傷口に塗り込むと、ようやく解放してくれた。
涙目の私を尻目に、ハナナさんは血まみれのタオルを持って泉に向かう。包帯代わりにするには汚れすぎているから、洗いに行ったのだろう。
見ず知らずの娘さんからの至れり尽くせり…。私の心は申し訳ない気持ちで一杯だったが、同時に疑心暗鬼も渦巻いていた。何か裏があるのではないか？ いや、困ったときはお互い様の精神は、田舎なら自然か。都会と違って田舎は人が少ないからな。力を合わせないと生き残れないし…。
「あっ、そうだオッちゃん！ 腹減ってないか？ 乾し肉だったらまだ残ってるけど、食べるかい？」
泉でバシャバシャしながら、ハナナさんが嬉しい提案をして来た。
「是非ともいただきます！」
その瞬間、嵐のように渦巻く疑心暗鬼はどこかに吹き飛び、心に青い空が広がる。実は朝から何も食べていなかったのだ。
何だっていいさ！ 続きは腹を満たしてから考えよう！
おはこんばんちは。今週も来ていただきありがとうございます。風炉の丘でございます。
第２話がなんとか書き上がりましたので、今週もオッサンと異世界に付き合っていただきます。
今週末も三回連続更新です。楽しんでいただけましたら幸いです。
