23-8 せいぎのめがみさま ～信徒編8～ "アベンジャー"
「はあ、はあ、やっと追いついたよ〜 ……って、二人とも何やってるの？」
少し遅れて合流したディケーでしたが、彼女を待っていたのは、不自然に右手を上げるミカゲルと、硬直したまま立ち尽くすロズワルドでした。
「おねえちゃん、かってにおでかけしちゃってごめんね」
小さな弟が気まずそうに謝ります。
「そうだね。次は一言残してちょうだい。…それはそうと、大きなおとーとくんはどうしちゃったのかな？」
ロズワルドがぎこちなく振り返ります。その顔は恐怖で引きつっていました。
「ね、ねーさん…」
「ロズくん顔が青いよ？ どうしたのさ？」
「と…」
「と？」
「透明人間が……現れた！」
「とーめいにんげんって……何言ってるのよ。現れないのがとーめいにんげんでしょ？」
「だって痕跡残してんだよ！ 現れたも同然じゃん！」
そう言ってロズワルドはミカゲルを指さします。正確にはミカゲルの右手を。
「痕跡って……んっ？」
ミカゲルの不自然に上げた右手に現れている、不自然な凹みを見て、ディケーは全てを察します。
「あ〜。あ〜〜〜。そっか〜。ミカくん、それ引いちゃったか〜」
「な、何？ どういう事だよ！」
「大丈夫だよロズくん、とーめいにんげんじゃないよ。ただの幽霊だから♪」
「きゃ〜〜〜〜〜〜〜〜〜！？」
彼はスクリームクイーンのような悲鳴を上げながら、全力で逃げます。幽霊が苦手とは、意外な弱点です。
「大丈夫だよロズくん！ 怖くないよ！ もし悪霊だとしても、今はミカくんの保護下にあるから安全だよ！」
なんとか10メートル先で踏み留まっていたロズワルドは、5メートルまで戻って来ます。
「一体全体、どういうことだってばよぉっ！！ ミカがどうしたって？」
「ミカくんはもう、"静かなる訴え"が覚醒してたんだよ。だから幽霊が見えて、話を聞けるようになったの」
ロズワルドは更に１歩近づいて問います。
「幽霊が見える能力って…、それって"デストロイヤー"タイプなの？ それとも"セイバー"タイプ？」
「どっちとも違うよ。ミカくんが手にしたのは3つ目のタイプ、"アベンジャー"だから」
「アベンジャー？ ってことは、正義の復讐者ってこと？ 具体的にはどんな能力なのさ」
ロズワルドは更に１歩近づきます。
好奇心が恐怖心を上回ったのか、その顔に恐れはもうありませんでした
「ロズくんは人が死ぬとどうなるか知ってる？」
「死者の国に行くんだろ？」
「そう。ハデス叔父様が支配する冥府の住民となるの。だけど、未練や無念が強すぎると、地上の世界に留まってしまうの。それが幽霊ね」
「未練や無念が、幽霊を生み出すって事か…」
「だから幽霊の話を聞いて、未練や無念を晴らす手伝いをするのが"アベンジャー"の、つまりミカくんの使命になるの」
「それって除霊ってやつだろ？ 除霊師やら坊主やらエクソシストやらと、どう違うのさ？」
「結果は同じかもしれないけれど、やり方は違うんじゃないかな。そうだなぁ……」
ディケーは少し考えて話を続けます。
「例えば、神出鬼没の殺人鬼がいたとする。証拠を残さないため、人の手で捕らえるのはまず不可能。だけど、殺された犠牲者本人から直接話を聞けるなら？ 犠牲者を生き返らせることは出来ないけれど、犯人を倒すことで無念を晴らしてあげられる。安心して冥府へ旅立てるようにしてあげられる」
「代わりに復讐をしてあげる。…だから"アベンジャー"なのか」
「それが名付けた理由だけど、本当に復讐をするかどうかはミカくん次第ね。ちなみに、今の状態でミカくんに触ると、その間だけ幽霊が見えるようになるよ」
「えっ！？ マジでっ！？」
「うん。マジで」
ディケーはそう言うと、ミカゲルの頭を撫でながら、ミカゲルの右手の更に上を見ました。
「あ………」
「え？ 何？ どうしたの？」
「ちょっと質問だけど、ロズくんって紳士？」
思いがけない質問に、ロズワルドは困惑します。
「どうだろう？ ゲス野郎ではないつもりだけど」
「そう……。私はロズくんの好奇心を押さえつけるつもりはないよ。けれど、もし彼女の姿を確かめたいなら、顔は見ないであげて。お化粧が崩れていて、殿方に見せられる状況じゃないのよ」
そう言うとディケーは「見たければどうぞ」と言わんばかりにミカゲルから距離を置きます。
今やロズワルドに恐怖心は無く、押さえられないほどの好奇心で溢れていました。しかも危険が無いと来れば、幽霊を見ない手はありません。
しかし、ディケーはロズワルドに紳士たることを望んでいます。幽霊の御尊顔は気になりましたが、姉の期待に応える方が好奇心を上回りました。
ロズワルドは足下を見ながらミカの頭に触ります。幽霊に足があるのか、それを確かめるだけでも意義があると思ったからでした。
「……ロズくん、大丈夫？ ロズくん？」
ロズワルドはディケーの問いに答えず、俯いたままでした。もはや幽霊は見ていません。拭っても拭っても、涙が溢れて止まらず、目を開けていられなかったのです。
「ひでぇよ。ひどすぎるよ。何でこの人は、こんな目に遭っちまったんだ……」
足下を見るだけでも分かる酷い火傷。焼け焦げてボロボロの着衣。周囲に漂う焦げ臭い匂い。あまりにも惨めで、憐れで……
そんなロズワルドをミカゲルは、不思議そうに眺めていました。
