19-4 王国の武力組織 ～王宮戦士団23～ 紫に染まる空
宿屋の主人は空を見上げながら、心を平穏に保てる答えを求めて、猿丸に問いかけます。
「猿丸さんは、あちこち旅して回っていたんですよね？ 似たような現象を旅先で見た事ありませんか？」
確かに、日の出前や日の入り後の"薄明"と呼ばれる時間であれば、空が紫色に見えることもあります。しかしそれは、光と闇の間に生まれるグラデーションの一部に過ぎません。お昼近くの日差しで、空の全てが紫に染まる…。そのような自然現象があるのでしょうか？ 少なくとも筆者は知りません。
「いや、残念ながら……。この空はあまりにも不自然すぎる。なにやら人為的な意図を感じますな」
ちなみに、魔法の無いガングワルドでも空を紫に染める事は可能です。紫色の光を発するサーチライトで空を照らすのです。ただし、昼間は太陽光が強すぎるので、時間は夕方以降。そしてスクリーンとなる雲が必要ですので、曇り空が望ましいです。
オトギワルドには魔法がありますから、方法は千差万別でしょう。となりますと、やはり問題は、始めた者の意図となります。
「時にご主人。ご主人は確か、生まれも育ちも"ルリルリ"でしたな。ワシはこの空を"ルリルリ"特有の現象と見ましたが、何か心当たりはありませぬか？」
「まさか。私だって初めて見ますよ。………いや、待てよ？ 紫の空？ ………そう言えば、幼い頃に祖父から聞かされたような……」
「あるのですな！ 心当たりが！」
「え……ええ、多分。ですが申し訳ありません。なにぶん昔のことで、ほとんど覚えて無いのです」
「ふむ。ご主人にはおいおい思い出していただくとして……。ワシはワシの出来ることをするとしましょう。それとカワミドリや」
側には不安げに見つめる愛娘がいました。この得体の知れない状況に怯えているようでした。
「ワシはちょいと調べ物に出かけてくる。大丈夫じゃ。心配することはないぞ。何があってもワシが解決してやるからの。ひとまず宿屋の中で待っていなさい。屋根の無いところには決して出ないように。空がこんな調子では、何が降ってくるか分かったものじゃないでな。それと、じきに三兄弟も戻ってくる。ワシが戻るまで宿屋に待機するよう伝えておいてくれ」
そう言い残すと、猿丸は屋根へと駆け上り、姿を消しました。
「屋根の無いところには出るな……か」
カワミドリが空を見上げれば、雨雲のひとつもありません。紫に染まっている以外、何一つ異常のないように見えます。父は心配のしすぎでは？ しかし、万が一と言うこともあります。
旅を振り返ってみれば、2人は様々な天候を体験しました。突然の豪雨や雹、落雷ならまだ良い方です。大量のカエルが降り注いできた時にはもう、この世の終わりかと思ったものです。
潰れた屍体や飛び散った体液…。辺り一面がカエル地獄と化した時の事を思い出し、カワミドリは身震いしながら宿屋へと避難しました。
宿屋の玄関から外を見れば、宿屋のご主人の側に、いつの間にか女将さんが駆け寄っていて、なにやら話し込んでおりました。いつの間に外へ出たのでしょう？ もしかすると厨房の奧に勝手口があったのかもしれません。
カワミドリは宿屋の窓越しから、改めて空を見上げます。相変わらずの不自然な空。違和感のある紫色の空でした。
そそり立つ城壁の先を見ると、遠くに小さな雲が見えます。赤みがかった雲でした。
空が紫で、雲が赤？
「あれ？ あれ？ あれ？」
似たようなものを、何処かで見たような気がします。あれは……何処だったか………
紫……。赤……。赤色と青色が混ざると、紫色になる……。そんな話を何処かで……
そう、思い出しました！ ステンドグラスです！ ステンドグラスに使われる色ガラスです！
赤い色ガラスを通して見た世界は、全てが赤く染まりました。そして青い空は紫に染まったのです。
まさか…… まさか……
カワミドリは宿を飛び出し、天を見回します。何処にも切れ目のない、紫の空を見回します。
空が紫色になったのではなく、赤い色ガラス越しに青空を見ているのだとしたら……
もしかして…… もしかして……
"ルリルリ"は、"ルリルリ"の天井は……
赤い色ガラスで蓋をされている！？
