15-13 王国の武力組織 ～王宮戦士団18～ 愛ゆえに
「ああっ！ カワミドリさん！ カワミドリさん！！ カワミドリさん！！！」
突然声を荒げるサフラン。その鬼気迫る瞳には、狂気が宿っているようにも見える。
「ワタシ、今からとんでもない事を言うと思います！ だから説得してください！ 止めてください！ そうでないとワタシ、これからとんでもない事をしそうなんです！ だから、だからお願いします！」
「………わ、分かりました。全力で止めますから、聞かせてください」
「ワタシ、これからミカさんを助けに行こうと思いま…」
「ぜえっったいに駄目です！ 無理です！ 死んじゃいますってば〜〜o(≧◇≦)o〜〜！！！！！」
「だからっ！ 闇雲に止めないでっ！ 話を聞いてくださいってば〜〜〜ヾ(*｀Д´*)ノ〜〜！！！！」
このままでは会話が成立しないため、二人は話し合うのを一旦止めて、クールダウンに徹します。
「どうですか？ 落ち着きましたか、カワミドリさん？」
「ええ。ええ。もう大丈夫ですよ、サフランさん。お話を続けましょう」
「ワタシ……。これまでずっと、ロズワルド様をお支えしようと頑張ってきたんです。でも駄目でした。ワタシでは力不足で、ロズワルド様の飲むお酒の量も増える一方で……。ロズワルド様が立ち直るには、きっとミカさんが必要なんです！」
「確かに、かつてのお仲間と再会できるなら、立ち直るきっかけになると思いますよ。それは分かります」
「だから、ワタシがミカさんを助けなくちゃいけないんです！」
「そこです！ お気持ちは理解できます。ロズワルド様のお力になりたいのでしょう？ でも、現実が見えていません」
「現実……ですか？」
「そうです！ 現実です！ 地下迷宮が男子禁制なのは、男性限定で命にかかわるトラップがあるからだと推測できます。だからロズワルド様は入れない。だから代わりにワタシが行く。男子禁制なんて女の子には関係ないもの。サフランさんはそんな風に考えていらっしゃるのでしょう？」
「ええ。はい。仰る通りです」
「ですが良く考えてみてください。この世には少数ながら、女性冒険者だっているんですよ。男子禁制だけが弊害なら、女性限定の冒険者パーティーを組んで探索に挑めば済むはずです。ところが、"リトルヘルヘイム"は未だに攻略されてはいません。何故だと思いますか？」
「え？ ええっと…… 分かりません」
「ゴースト系モンスターですよ。あいつらが性別で選り好みするなんて聞いた事ありませんし、地下に降りれば降りるほど、強敵が待ち構えているでしょう。きっと男子禁制という縛りも、ある種のトラップなんですよ。油断した女性冒険者を呼び込む罠なんです」
「そ………っかぁ……そうなんですね………」
カワミドリの話に納得したサフランは、ようやく落ち着きます。
しかしその瞳からは、輝きが失われておりました。
「結局ワタシは、ただの子供で……何のお役にも立てられないんですね…」
「そんな事はないですよ。サフランさんは頑張っていますし、その気持ちはロズワルド様にだって伝わっていますよ」
「よしてください！ 気休めなんて！」
サフランはすっかり落ち込んでしまいました。精神的に不安定なようで、まるで別人です。
きっと酒に溺れるロズワルドに何もしてやれず、サフラン自身追い込まれているのでしょう。
今こそ静かですが、危うい感じがします。何かをきっかけに暴走して、無茶をするかもしれません。
そうさせないよう釘を刺しておくには、どうすれば……そうだ！
「私も行きますよ、サフランさん」
「…………はい？」
「ミカゲル様の救出には、私も同行します」
「えっ？ ええっ！？ そ、それは、どういうことなのでしょう？」
サフランは目を白黒させながら、カワミドリに問います。
「この一年、父と私はひたすら勇者様を探し求めてきました。そしてミカゲル様は、ロズワルド様が『本当の勇者』と呼ぶお方です。僅かでも生存の可能性があるのでしたら、直接お会いして、見定めなければなりません。ですからサフランさん。一緒に行きましょう。"リトル・ヘルヘイム"を調べて、対策を講じて、しっかり準備をしてから、一緒にお助けしましょう！ だから一人で抱え込まないでください。それと抜け駆けは絶対にしちゃ駄目ですよ？」
「ああっ、カワミドリさん！ カワミドリさん！！ カワミドリさんっ！！！ ありがとう！ 本当にありがとう！ とっても心強いです！！」
サフランは泣いて喜びました。
自室に戻ったカワミドリは父と合流し、情報のすりあわせをします。最初は難色を示す猿丸でしたが、最終的にはカワミドリの提案を最大限に尊重します。それはこの一年の旅路で、何度も見てきた光景でした。
誰ともしれぬ貴方へ
ここまで読んでくださり、ありがとうございます。
これにて監獄都市"ルリルリ"編の前半は終了です。
何とか切りの良いところまで書けましたし、夜も更けてまいりました。
今宵の執筆はここまでとさせてください。
さて、風雲急を告げる後半ですが……、
実は、リアルで解決しなければならぬ問題が発生しておりまして、明日の執筆はお休みさせていただきます。
解決に何日かかかってしまうかもしれませんので、再開日は未定とさせてください。
なるべく早く再開させますので、それまでのんびりと待っていただけましたら幸いです。
それでは、お休みなさい。
