辺境伯ロイド奇譚 〜誰が彼を英雄と名付けたのか〜

第２章 ロイド辺境伯、異界戦役に挑む

第五十話 ロイド、スティラらを呼び寄せる

　翌朝、俺はツキハ大尉相当官の跳躍によって自軍に戻った。

　さっそく少将を始めとする幕僚らを招聘する。

「昨日、軍務尚書閣下と会談し今後の方針を決めた」

　一旦口を閉ざし、一座を見渡す。

「軍一般命令。現状を維持せよ。

　今、帝都から学者らを呼び寄せており、敵の生態を解明させる最中だ。こちらも同様に敵の生態を知る必要がある。その為、自分が有する学者を招聘し、事に当たらせる。これは最優先課題だ」

「よろしいでしょうか？」

　戦務課の少佐が手を上げた。

「よろしい、発言したまえ」

「ありがとうございます。閣下、敵は好戦的でかつ動きは素早いです。それを捕らえるのはかなり難しいかと」

「最もだ。そこで自分は配下のアーベル・ルージュらを使う。森林戦闘に長けた連中だ。敵を捕らえるのは難しくは無い」

　アーベル・ルージュらが……などとざわついた。

　俺は再び口を開いた。

「敵の生態を知る事は遠回りであっても必要な戦略行動である。まずはそこからだと軍務尚書閣下と意見を共にした」

「ファーレ大将殿、よろしいか？」

「何であろうか少将」

「毎度毎度“敵”と称するのも面倒なので、なにか呼称を付けてはいかがかと？」

「……そうだな。……ダーサ、と言うのは？」

「ダーサですか、どこの出典ですかな？」

「異世界の魔物の事だ。相応しく無いかな」

「いえ、小官は支持します」

「ツキハ大尉相当官、貴官は大都行きの馬車に乗り俺の館に行ってくれ。そこに逗留しているドラクル・ザーツウェルに俺からの一筆を見せるように。彼女の準備がすぐに整うのであれば、彼女を連れて跳躍して戻ってくるたまえ。

　逆に時間がかかるようであれば貴官は単独で帰投するように。良いかな？」

「はい」

「よろしい、では解散だ」

　天幕を出るとツキハが声をかけてきた。

「よろしいでしょうか？」

　立ち止まり振り返る。

「何か？」

「アーベル・ルージュとは何ですか？」

　え、知らないの？

「森に住む蛮族の事だ。やつらは森林や山岳での戦闘に長けている」

「ありがとうございます閣下」

「ああそうだった、君は軍に入営して間もなかったのだな」

「申し訳ありませんでした」

「いや分からねば聞く事は大事だ。それよりも俺の配下のアーベル・ルージュはいま繁殖期なんだがな、その…オスが居ないせいで同性で乳繰りあってる。そのせいもあり、なかなか動かないだろうよ。その時は『おいポンコツ。命令を聞かないとポンコツの名を取り上げるぞ』と言ってやれ。

　それと先に言っておくが『ポンコツ』とは『優秀な』と言う意味だ」

「はじめて聞きました。覚えておきます」

　うわ、どーしよ。ウソネタを信じまったよ……。まあ日本人に聞かれなきゃ大丈夫か。

「…決めました。私、ポンコツになります」

「え、あ、いや」

「ポンコツ、イイですね」

「ん、ああ…まあ……」

　俺とツキハの温度差に気分がモヤモヤする。言った方が良いのやら……。ん〜しかし、なんかやる気のツキハ君に『ゴメンね』って言うのも……。

　それはともかく、ステやんに手紙を書いた。おそらくだが彼女でないとこの問題は解決出来ない。彼女の分析能力と推論は信頼できる。それは確かだ。あとポンコツエルフも役には立つ。それも確かだ。

　さて、手紙を携えたツキハを送り出したとなれば今夜はひとりだ。なら寝床にユージーンでも呼ぼうかね。うひひ。

　今は昼食の準備とかしてる時間か。なら彼女らのトコでも行ってみるか……。

「やあユージーン」

　女中らの天幕の外で昼食の準備をしているユージーンに声をかけた。

「坊っちゃま、いかがなされましたか？」

「今夜、俺の寝床に呼ぼうと思ってね」

「はい。承りました」俺は堂々と宣言（オーダー）し、彼女も堂々と受けた。このあたりはコソコソする必要は無い。

「じゃあまた晩に頼むよ」

「はい、坊っちゃま」

　長居は無用なんで身を翻したら足先に何かが当たった。

「？」

「ミャア……」

　下をみると子猫が一匹、俺の足にすがりついていた。

　俺は足を振り払いのけようとした。だが離れない。

　子猫と目があった。

　すると子猫は爪を立ててグイグイと登ってきた。痛い痛い。

　子猫は俺の腹のオーバーハングも難なくこなし胸までやってきた。だから痛いって。

「ナ〜」なんだコイツ、家猫か？　なつきすぎ。

　白地に灰色のラインの入った子猫は「ミャア」とひと鳴きした。懐くなよ。

「あら珍しい。坊ちゃま、その猫はラヴィタアートです」

「なんだそれは？」

　ラヴィ…なんだって？

「幼体固定された猫です」

「幼体固定？　これで成体か？」

　ユージーンは近寄り、その猫を覗きこんだ。

「いえ、まだ幼い猫ですね」

「どうして分かる」

「瞳が丸いからです。成体は細長いから見分けがつきますから」

　ふーん。

「ミャアミャア」

「この猫を取ってくれ」

「でも懐いてますよ」

「懐かれても困る」俺が触れば壊れそうで恐い。

　ユージーンはクスクス笑った。見れば他の女中らも笑っている。

「この猫は君らが世話をしているのか」

「はい坊っちゃま、違います」

「おい猫、離れろよ」

　出来るだけ力を入れずに猫を引き離そうとした。

「ニィ〜」

　猫は爪を立てて抵抗する。痛いって。

「ニャアニャア」「ニィニィ」「ミャア」と騒がしい。ん、騒がしい？

　なんと俺の足元に様々な猫が十数匹集まっていた。

　猫たちは見上げたり、寄り掛かってスリスリしたりしている。いつから猫パークになったんだよ。

「何だこれは？」

「坊っちゃまは猫に好かれているのですね」

「いてて、引っ掻くな」

「餌でもやってみましょう」

「そうしてくれ。あ、猫にヒト並の塩分は駄目だぞ」

「はい、承知しました」

　やれやれだよ。……痛いって、登ってくんな。

　どうにか餌で猫共が離れた。この隙に逃げよう。猫は嫌いじゃないが、こうも絡まれるのは止めて欲しい。

　……翌日、ツキハ大尉相当官は単独で帰ってきた。まぁ無理も無いか。

「ドラクルは怒っただろうな」

　ツキハは身を縮こまらせた。

「申し訳ありませんでした。そのやはり急には……」

「ああ、別に君を責めるつもりはない」

「ありがとうございます……」

「それでアーベル・ルージュの連中は？」

　ツキハは顔を真っ赤にさせる。

「……その、閣下の…予想通りで……」

「……異世界には写真を超す、モノの動きを記憶する機械がある」

「？」

「それがあれば連中の痴態を収める事が出来るのだがな」

「……閣下、それは……」

「いや失礼。言い訳のようだが男ってやつは助平なんだよ。いやはや度し難いね」

「…………」

　それから一週間後（とおかご）、ようやくスティラらがやってきた。

「よく来てくれたドラクル」

「で、その敵とやらは？」

「さて、遠眼鏡で見える所まで行ってみるか、アーベル・ルージュ共に捕らえさせてからにするか」

「捕らえるのをいちいち待っては時間の無駄だ。遠眼鏡で観察する」

「わかった。とりあえず兵団本部まで来い。ポンコツ、お前も付いてこい」　　

「承知した」

　とにかく俺が出来るのはお膳立てまでだ……。