28/29

嫉妬より先に見積書を

慈恵修道院の再建案をまとめるため、私は隣国との共同街道視察に同行することになった。

相手は北境ハルヴェン伯爵家の当主、ベアトリス・ハルヴェン伯爵夫人。三十歳。黒髪をきっちりまとめた、いかにも切れ者の女だった。

「噂の公爵夫人ね。会えて光栄だわ」

彼女はそう言って私ではなく、なぜかルシアンを先に一瞥した。

「グレイフォード公爵、前よりだいぶ顔色がいいじゃない」

「妻のおかげだ」

さらりと返すな。こちらの心が追いつかない。

私は笑顔のまま見積書を差し出した。

「では本題へ参りましょう。青銀街道の共同修繕費案です」

ベアトリスは紙へ目を落とし、すぐに口角を上げる。

「あなた、嫉妬している場合ではないと思っている顔ね」

読まれている。

「経理担当は感情より先に数字を見る性分です」

「いいわ。そういう女は好きよ」

彼女は見積書の三行目を叩いた。

「ただしここ、石橋補強費が甘い。春先の増水を舐めている」

私は即座に修正し、流木対策費を加算した。隣国側の荷駄回数も増えるため、関税配分を少し変える。

ベアトリスは満足そうにうなずいた。

「なるほど。噂通り、甘いのは旦那様への視線だけかしら」

横からルシアンが低く咳払いした。

「からかうな」

「本当のことでは？」

私は見積書へ視線を固定した。夫婦になっても、こういう話題への耐性だけはつかないらしい。

だが、ベアトリスは味方として非常に頼もしかった。彼女は川港の関税記録と自国側の到着記録をその場で突き合わせ、“消えている荷の流れ”を三本に絞ってみせたのだ。

「一つは港礼拝堂。もう一つは旧税倉。最後が――」

彼女は地図の一点を指す。

「青銀街道沿いの廃修道院跡地よ」

慈恵修道院とは別の、古い修道院。

私はルシアンと顔を見合わせた。

どうやら相手は、一つの修道院だけで済む気がないらしい。