雨宿り先は神様のいる場所でした。

　いきなりの雨。しかも土砂降り。最悪だ。天気予報を信じたから、傘なんて持ってきてない。どこかで雨宿りしなくちゃ。

　かといって、ハイキング中に迷子になったから、いい場所がない。近くに洞窟ならあるけど――なんか暗くて怖いな。でも雨の勢いはどんどん増してる。風邪を引くくらいなら――

　洞窟に入るなり、寒さに襲われる。しかも外から見てたより暗い。本当にここで良かったんだろうか。まぁでも、入っちゃったんだし……

　キョロキョロとあたりを見回すものの、特に何もない。大人しく入口付近で過ごそう。とはいえ入口に近すぎると風で雨が当たるし……ちょっと奥に入ったほうがいっか。

　そう思って少し奥へ足を進めると、いきなり開けた場所に出た。

「え、わぁ。なにここ……」

　見渡すと、中央近くに小さな祠がある。こんなところに、何の神様だろう。なんとなく手を合わせてお祈りしてみると、煙が立ち上って、端正な顔立ちの男性になる。

「えっ！？　な、何！？　誰！？」

「……誰？　其方は巫女ではないのか？　久々に呼ばれたと思ったのだが」

「巫女……えっと、じゃあ貴方は、神様？」

　私が聞くと、神様は驚いた顔をしてからふっと笑った。

「然り。私はここに祀られている。……そうだな。豊作の神とでも思うと良い」

「豊作の神様……」

　その言葉を口で転がすと、不思議としっくりと来た。あぁ、この人は神様なんだ。

「巫女でない……となると、其方はなぜここに？」

「雨がいきなり降ってきちゃって、雨宿りに……」

　神様はくすりとして、私の顔を覗き込んできた。

「なら雨がやむまでここにいると良い。其方の名は？」

「市子。神様、ありがと。ここにいさせてくれて」

「あぁ、構わない。……そうだ、イチコ。ここに来なさい」

　そういって神様は腕を広げる。男性の姿をしているから緊張するけど、神様だし。近づいて座ると、抱きしめてくれた。

　あったかくて、なんだか眠たくなってくる。歩き回って疲れたからかな。まどろんでいると神様の柔らかい声が聞こえる。

「眠たいのなら寝ていいぞ。雨がやんだら起こしてやる。だから、安らかに眠れ。イチコ」

　見上げた神様の顔は優しい。駄目だ。このまま眠ってしまおう。あれ、でも――気の所為、か。まさか神様がそんなこと。

「おやすみ、イチコ。大丈夫だ。もう、ここでは雨をやませないから」

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