終焉の詩唄い

嵐王使役

　ホプル村を出て、昼の陽が傾きはじめた。

　ニクスはひらけた草原の中央に立っていた。金の穂が風にゆれ、どこまでも続く地平の向こうには薄い雲の帯が浮かんでいる。

　黒いローブの裾を軽く押さえながら、四方に紙を置いていく。紙の上には複雑な文様が描かれていた。

　紙を置いた中央辺りまで来ると小枝の杖に話しかける。

「ふー……。このまま杖使えないと困るし……ちょっと聞きたい事もあります。

　封印解除しますからね？　一旦、でいいので話だけは聞いて下さいね？」

　笑みを浮かべて話しかける……が、杖はピクリとも動かない。

「さっきまで動いてたのになんで無反応なんですか？！　うーーーん、解放しますからね！」

　ため息をひとつ。

　それから杖に口を寄せ、息を吹きかけた。

　瞬間、風が止む。

　昼空に影が差し、白い雲が一瞬で黒雲へと変わる。

　草原を吹き抜ける突風。雷鳴が一閃。

　杖の先から霧のような光が噴き上がり、その中に嵐が渦を巻く。

　風が形を得、やがて翠色の瞳の精霊が姿を現した。

『──小娘！！　貴様ァ、精霊との盟約を違えるとは万死に値するぞ！』

「もー落ち着いて話したいのに！　先に違えたのはそっちですよ！！　お互い様ですよね？！　戦闘不能になった方が言う事聞くって！」

『いきなり杖に封印しておって！　あんなもの無効じゃ！

　それも二度も！！　許せぬ！

　その身ゆっくりと刻んで我を怒らせた事後悔させてくれる！』

「まぁ……そうなりますよね……」

　杖の底をトンと突く。

　瞬間、草原の四方に赤・青・緑・白の光の柱が立ち上がり、天へと伸びた。

『なっ？！　ぐ……なんだこれは、体が……』

「──四王の陣……精霊さま相手に詠唱なんてしてられないですからね、実態化させました。

　わ(・)、(・)た(・)、(・)し(・)、(・)は(・)肉弾戦しますので、嵐王さまはどうぞ魔法で戦っても、この陣から逃げて貰っても、構いません」

『四王…………？　小娘のオリジナルか……？　聞いたこともない、我を実態化させるとは……。

　だが小娘……なんとわかりやすい挑発を……つまり、武術で勝てると思ってるのだな？

　その浅はかな考えが既に不敬！』

「なんだかんだ言ってちゃんと私の舞台に立ってくれるの、ほんと義理堅いですね！」

　細身の魔法の刃が伸び、風を裂く音が草原に響いた。

　嵐王シエラが身構えた頃には、すでにニクスの姿が目の前にあった。

『ぬっ！？』

　剣閃。

　シエラは爪を伸ばして正面から受け止めるが、衝撃は重く、地面の草が弾け飛ぶ。

「ふふーん。剣だけじゃないんですよ？」

　杖の頭部が一瞬で槌に変化。

　振り抜かれたそれが、シエラの横腹に直撃した。

　ドッ──！ゴッ！！！

　空気が爆ぜ、嵐の王は数十メートル先まで吹き飛ばされる。

　鈍い音と共に大きく吹き飛ばされるシエラ。

『なぁぁあ？！　ぐぁ！　なんだその力は……！？　ぐぅ……！』

　立ち上がろうとしたシエラが手をかざす。しかし──

『なっ！？　魔法が発動せぬ……！？』

「ふっ……、ふふ……、今魔法撃とうとしましたね？

　精霊さまが、魔法を使わない術師相手に、魔法を使おうと……？」

『むっ……小娘、この陣……』

「そうですそうです、四王ですから、

『精霊の実態化』

『魔法の発露制限』

『陣内精霊の筋力デバフ』

『陣内人間の筋力バフ』

　この陣内に限り、私は四つ……思いつく限りの命令や制約、制限を設ける事が出来ます。

　私自身にも影響がありますし……この陣もあまり長い時間展開出来ません。

　丸一日分の魔力も使うので……使い勝手は良くないですけど、こういう時有効です」

『ま、待て、いくらなんでも反則だろう……！？』

「おっと、そろそろ時間切れますね。それではそろそろ決着をつけましょうか」

　ニクスは深く息を吸い、杖を構える。

　四方の光柱が強く輝き、風が渦を巻く。

「蒼穹を犯す空の覇者──風纏う暴君シエラよ。

　我、"双杖の魔女"ニクスの名において命ず。

　その驕る翼をたたみ、軍門に！　下れ！」

　大気が裂けた。

　巨大な槌が閃光のように振り下ろされ、轟音が草原を揺るがす。

　四方の光柱が弾け、四方に敷かれた紙がひらひらとニクスの手元へも舞い戻る。

──静寂。

　ただ風だけが草を撫でていた。

「ふぅ……五分ももたない……か……やっぱり燃費悪いなー」

　溜息をつきながら何やら思案しているニクスのその足元で、小さな声がした。

『にゅ～こんなの無効試合じゃ～！』

　見下ろすと、手のひらに乗るほどのミニサイズのシエラが、頬を膨らませていた。

「あははは！　ずいぶん可愛くなりましたねぇ」

『にゅ～！　認めん！　ワレは負けを認めておらんからな！』

「はいはい、でも今こうして喋ってるの、私の魔力で実体化してるんですよ？　つまり、もう使役状態です」

『ぐぬぬぬぬっ……理屈は分かるが納得はいかぬ！』

ペチーン！

『にゅわ！？　にゃぜ……今杖でワレを引っ叩いたのじゃ？！』

「叩ける時点で、使役完了ってことです。……おっと、忘れるところでした」

　ニクスは膝を折り、小さな嵐王を見つめる。

「あなたに聞きたいことがあったんです。

　──私と一緒にいた男の人、どこに吹き飛ばしたか知りませんか？　あと私の荷物も！」

『おとこ……？　あぁ、あの時の。風に乗って遠くまで飛ばされたのは覚えておるが、どこへ行ったかまでは……』

「まぁ、ですよねぇ。荷物も行方不明っと……」

　ニクスは肩を落とし、それから地図を取り出した。

「これが今の手掛かりです。どのあたりに飛ばされたと思います？」

『随分と古い地図じゃな……？うーむ……ここと……ここと……ここじゃな』

「そうなんです？お師匠さまの地図だからなぁ……あの人大体1000年生きてるみたいなので……」

『ワレとほぼ同い年なのだが……？　何者じゃそいつ』

「お師匠さまは竜種です。今も同種の手がかり探すーって言って私とは別行動してます」

『……なるほどのう。小娘がその若さで魔導に長けておる理由が分かった。神代の遺産の弟子であったか』

　と、その時。

「よし、それじゃ──行きましょうか！」

どしゃあ！！

　杖を突いて飛ぼうとしたニクスが盛大にズッコケた。

「あた、たた。あれ？　あ……四王の陣で魔力尽きたんだった……」

『なんでワレはアレに負けたのだ……』