第７２話 そのメイド、裏切りを見つめる。
焚き火の揺れる灯りに照らされていた軍服の背が、ゆっくりとこちらに向き直る。
あの紋章、そしてあの動き──あれは、間違いなく王国軍の中枢にいた人物のものだった。
私たちは息を殺し、視線だけで確認し合うと、物音ひとつ立てずに砦の外へと身を引いた。
再び夜の森へと戻った私たちは、物陰に身を潜めながら小声で情報をまとめていく。
「今の……記録できたか？」
ジークの問いに、私は頷いた。
「顔と服装、所作、言葉の一部まで。“メモ魔法”で全部、記録しています」
記録帳には、先ほどのやりとりの一部がすでに転写されていた。焚き火越しに交わされていた暗号らしき言葉。それと同時に操作されていた魔導具。
ジークはわずかに眉を寄せた。
「確証を得るには……通信内容そのものと、暗号の記録を押さえる必要があるな」
「はい。さっき、囲炉裏のそばに……箱があったんです。見覚えのある、古い記録媒体の魔導具でした」
私の言葉に、ジークは目を細める。
「奪うには一瞬の隙がいる。……だが、それさえ押さえられれば、この件は終わる」
私は拳を握った。
王国の軍の中に潜む“裏切り”を、私は見逃すことはできない。
どれほどその人が、過去に尊敬すべき立場にいたとしても。
それでも――今この国を傷つけようとしているのなら。
その真実を、私は記し、暴く。
夜が深まり、砦を包む霧が濃くなっていく。
私とジークは再び身を潜め、静かに砦の敷地内へと足を踏み入れた。
気配遮断の補助魔法を展開し、私たちは影のように壁沿いを移動していく。
朽ちかけた扉を慎重に開け、音を立てないよう内側の通路へ。内部は予想以上に入り組んでいたが、私は記録していた砦の構造を頼りに進路を導き出す。
通路の奥、物置のような扉の先。
そこが、先ほど私が魔導具を目撃した場所だった。
ジークが先に扉を確認し、頷く。
私は小さく息を吸い、そっと中へと身を滑り込ませた。
そこにはあった。
古びた記録棚と、その中央に鎮座する魔導具。
転写石がはめ込まれ、魔力を帯びた光がうっすらと残っている。
「これです……」
私は呟くように言いながら、慎重に魔導具へと手を伸ばす。記録の構造を読み取り、魔力を通す位置を調整。
「……見えた」
転写石に浮かび上がった文字列。
王国軍の補給経路、次の進軍ルート、そして――
「……これ、完全に……軍の中枢情報」
私は息を呑み、ジークの方を見る。
彼はわずかに頷きながら、すぐに記録媒体を回収する準備に入った。
これで、証拠は揃った。
裏切りの事実が、今ここに記されている。
私は転写石に浮かんだ文字列を目で追いながら、その内容を確認していた。
そのときだった。隣にいたジークが、ふいに動きを止めた。
彼の視線が一点に釘付けになり、手にしていた剣の柄をぎゅっと握る音が、静けさの中に小さく響く。
「……バルク？」
低く、かすれた声。
驚きと、信じたくないという思いが滲んでいた。
私は慌てて彼の視線の先を追い、転写石に刻まれた署名を確認する。
そこにあったのは、ジークがいつか語っていた名だった。
バルク――かつて王国騎士団の団長を務め、今は騎士団本部で後進の育成や裏方の事務を担う、地味ながら信頼厚い人物。
ジークにとっては、幼い頃に剣の握り方から教えてくれた恩師であり、父のように慕っていた人だった。
「嘘だ……こんなはずじゃ……」
ジークが転写石に指を伸ばし、まるでその名を否定するかのように震える指先でなぞった。
魔導通信の記録には、王国軍の戦略情報と引き換えに送られた暗号が残されていた。
その動機の欄には、たったひとつの言葉が刻まれていた。
──家族、人質。
私の胸にも、冷たい痛みが広がっていく。
「ジーク……」
声をかけると、彼はわずかに顔を伏せ、静かに拳を握りしめた。
「……あの人は、俺にとって剣だけじゃない。……誇りのすべてを教えてくれた人だった」
その声は、震えていた。
ジークがこんなふうに取り乱すのを、私は今まで一度も見たことがなかった。
「誰かのためを思ってしたことでも……許されないことがある」
私が絞り出すように呟くと、ジークはゆっくりと頷いた。
「わかってる。だけど、信じていたんだ。だからこそ、悔しい……」
私はそっと彼の隣に立ち、そっと記録帳を開いた。
ジークの手が、私の手の上に重なった。
「君は、人を傷つけずに真実を記録する力を持っている。だから……俺が今、冷静でいられる」
その声は、彼自身への言い聞かせのようだった。
私は頷く。
この記録は、誰かを裁くためのものじゃない。
未来を護るために、今を記す――そのための記録。
私は筆を走らせた。
涙を堪えながら、ひとつの真実を、歴史に遺すために。
朝霧の中、私たちは砦を後にした。
空はどこまでも灰色で、風だけがやけに静かだった。
私の手には、転写石と記録帳、そして回収した魔導具。
この手で真実を掴んだのだとわかっていても、心はまだ波立っていた。
ジークは砦を遠ざけるにつれて徐々に表情を引き締めていった。
やがて本隊へ戻る途中、小さな開けた道の傍で立ち止まり、私に言った。
「アカーシャ。これらは、俺から王へ届けるよう早馬を出そう」
私は小さく頷き、魔導具と記録の控えを包み込むようにして渡す。
「本当に……これでいいのかな」
思わず漏れた問いに、ジークは静かに答えた。
「これは、公にしないほうがいい。だが……再び繰り返させてはならない」
その言葉に込められた決意は、揺るがないものだった。
私は深く息を吐き、一人静かに記録帳を開いた。
見開きの空白に、今しがた記した事実の続きを綴る。
「私は、この出来事を忘れない。誰かのために、正しく記す……それが私の仕事だから」
記録を閉じた瞬間、ジークの声が優しく響いた。
「次は、未来のための記録だな」
私は彼を見上げ、微笑んだ。
たとえどんな痛みを伴っても、進んでいく。
真実を記し、守るべきものを守るために。
風が再び吹き、朝の光がかすかに木々を揺らした。
静かな余韻を残して、私たちはまた歩き出す。
【書籍化記念】本日、新作短編を投稿しました！
『白雪姫の継母』が、悪役令嬢に転生しました。
<h1></h1>
気軽に読める作品なので是非、ご覧ください！
↓↓↓↓下にリンクがありますので、是非！！↓↓↓↓
