十二話 決着、 潜縷探対三上春樹！
探は春樹がライフルを落としたのを好機に一気に接近する。
「はあ！」
そしてX字に斬りかかった！
「ぐ、ぎっ」
春樹は痛みに歯を食いしばる。
「でい！」
「ぐうぅぅぅ」
さらに横薙ぎに二撃。
続けて上段に、だがその二振りは春樹の手に止められてしまった。
息を飲む探、一方の春樹は勝ち誇っていた。この時を待っていたと言わんばかりの邪悪な笑みである。探はゾクリとさせられた。
「なあ、てめえの兄貴がどうやって死んだか知りたいか？」
春樹に言われ探は索の遺体にあった数々の火傷跡を思い出した。そこでまさかと思った。
「こうやって死んだんだよ！」
「うわ！」
春樹が足に紫の炎を纏い探に蹴りを入れる。二発目は腕でガードする。
「次は拳で行くぜぇ」
春樹は今度は拳に炎を纏い攻撃していく、探は防戦一方だ。
「そらそらそら！まだまだ行くぜ！」
」
春樹の猛攻が続く間探は考えていた。この炎は春樹のスナイパーライフルでも探の武器や検索能力とも違う、ではどこから来たものか。この炎からは探が普段纏っている不思議な感覚が多く感じた、ゆえにこの炎は各魔法使い特有のものではなく魔法使いそのもの力と結論づけた。
だがそんなもの分かったところで探には何の役にも立たなかった。春樹の攻撃は激しく、腕のガードの合間を縫って突いてきた。
「うわっ！」
「もらったぜぇ」
探が怯むと春樹は舌なめずりした。ガードの出来ない探を一気に攻め立てたのだ。顔や、足、腹部が執拗に狙われる。そして強めの一撃が入った。
「うわー！」
衝撃に探は吹っ飛ばされる。
全身に痛みが走りかなり辛い状態だ。
そんな探にゆっくりと春樹が近づいて行く。最早警戒する必要などないと言わんばかりの速度である。
「痛いか？痛いだろう？けどもう大丈夫だ、てめえも兄貴の元に送ってやるからなぁ」
春樹は自分の勝利を確信した言葉を出して笑みを浮かべる。
死ぬのか自分は？兄の仇も討てずに？嫌だ、そんなものは認めない、自分はなんとしても兄の仇を討つんだ、討たねばならぬのだ！その強い思いが探を立ち上がらせた。
「まだやるのか？けどもうおせえんだよ！」
春樹の炎の拳が飛ぶ。探には逆転の方法など分からない、だが夢中で手の平を前に出していた。
ビキーン！光の壁が現れ春樹の拳を防いだのだ。
「なんだこれ。壁、なのか？」
春樹が自分の拳が届かないことに驚く。
「はっ」
探は空いてる方の手で銃を発射した。バキュンバキュンバキュン！連続で弾丸が飛ぶ。
「う、ぐああああ！」
今度は春樹が吹っ飛ぶ番だ。
「この攻撃、さっきよりも数も威力も多い………。何をした、お前、なにをしたー！？」
春樹は混乱にさいなまれ叫ぶ。
「あんたと同じだよ、魔法使いそのものの力を使わせてもらったんだ」
探が答える。
「なんだよそれ、意味わかんねえ」
「分かんないんで使ってたのかい？あんたのその炎は特別あんたにだけ使えるものじゃない、スナイパーライフルの方と違って魔法使いなら誰でも使えるんだ。その力で俺も色々やらせてもらったってわけ」
「さっぱりわかんねえ。けどなあ、俺は伊藤も明堂も殺して潜縷の野郎にも勝ったんだ。その 潜縷の弟に、負けるわけにはいかねえんだよ！ 」
春樹は慟哭と共に駆ける。
探は検索能力で春樹の拳が来る時間を計算する。
「今だ！」
ギリギリのタイミングで拳を交わし春樹の懐に銃口を突きつける。
「いっけー！」
「ぎゃあああ！」
春樹は至近距離から大量の魔力の弾丸をその身に受けることになった。ガード不可、大ダメージ必死の攻撃である。
春樹の変身が解け、魔導システムのデバイスが破壊される。
「そんな、冗談だろ？俺の、俺の力が………」
春樹は絶望に打ちひしがれデバイスに手を伸ばす。
そんな春樹に探が歩み寄る。それを見た春樹には恐れの表情が出ていた。今までの獲物を狩るヘビのような余裕はない、ただただ恐れだけがあった。
自分はかりんという女性を手に入れるために文芸サークルの仲間たちを次々に殺した。魔導システムの商人にそそのかされたとはいえ人殺しは人殺しだ、許されることではない。
そしてそのツケが今回ってきたのである。彼の頭には死神が大鎌を構えて待っているイメージがあった。
「殺す前に聞いとくけどあんた、兄さんの彼女のこと好きだったの？」
探が問う。
どうやら死神が来るのは少しばかり先らしい。春樹は彼女との思い出をかみしめながら答える。
「ああ、好きだよ。あいつは美人だってのもあるが優しいからな。まだ俺が高校生の頃荒れててな、喧嘩ばかりしてたんだ。それでボロボロになって倒れてたらあいつが声をかけてきたんだよ、大丈夫？ってな。なんだろうな、砂漠ばかりのオアシスてああいうのを言うんだろうな。あの時のあいつはすげえ美人に見えたぜ」
「そんなに前から………」
探は春樹の長い恋心に感銘を受けた。
「それで大学に入って明堂さんを見つけたの？」
「ああ、たまたまだがな。彼女が文芸サークルに入るって話を聞いたんだ。だから同じ部活に入った、同じ部活なら彼女をものに出来るチャンスくらいいくらでもあるだろ？」
「そうですね。でも、明堂さんは兄さんと付き合った」
「そうだ。二年目のある日、あいつらは急に付き合い出した。いや、前々から脈はあって俺が気づかなかっただけかもな。なんにせよ、俺の恋は破れた。俺はあいつに負けたんだ」
「二年目てそれ、あんたが一年間何もしなかっただけじゃない？」
「ぐ、それを言われると痛いな」
事実春樹はかりんに対して顔を赤らめたり言葉を詰まらせたりするだけで具体的な告白やアクションは何もしていないのだ。
「まあとにかく、俺はお前の兄貴に負けた悔しさを持ちながら一年間生きてきたんだよ。そんなある日だ、大学で魔法使いだってやつに会ったんだ」
「それが、魔導システムをあんたに売った人？」
「売人の話は知ってるのか、なら早い。俺はそいつにそそのかされて魔法使いの力があれば好きな女も男から無理矢理奪い取るとか言われてな。 潜縷を狙って、
潜縷を庇った伊藤を殺して、肝心のかりんも殺しちまって、最後に残った潜縷も殺すことになっちまった。最初はみんないいやつだと思ってたのにな。ほんと、馬鹿みたいだろ」
春樹は自嘲気味に言った。
「こんな力さえ、こんな力さえなければみんな死なずに済んだかもしれないのにね」
探も自分の魔導システムのデバイスであるブレスレットを触りながら悲しんだ。
そして春樹に背を向ける。
「おい、俺を殺さないのか？仇を取りたいんじゃなかったのか？」
春樹が呼びかける。
「多分、あなたも被害者なんですよ。その邪悪な力の。だから、殺しません。それに……兄さん達を殺したことを悔やんでるのも本当みたいですから」
「でも俺はお前の……」
春樹は泣きそうな顔で言う。
「兄さんは兄さん、俺は俺、ですよ。明堂さんの仇も兄さんの仇も取りません。気が変わったんです」
探は笑ってその場を後にした。
「ううう………うわあああ！」
春樹は自分が文芸サークルの仲間を殺した自責の念に絶望し空の彼方に叫びを上げた。
「ごめんな伊藤、ごめんな。かりん、俺、お前のこと好きだったよ、なのに殺しちまって、本当にすまねえ。 潜縷、お前の弟はよくやったよ。伊藤の分も、かりんの分もやってくれた、俺の、負けだよ。だから
戻って来いよー！頼むよー！」
だがどんなに泣こうと、絶望しようと、呼びかけようと彼らは戻って来ない、もうこの世には現れないのだ。春樹一人の叫びだけが空に響いた。
今回もお読みいただきありがとうございます。主人公は兄の仇はとってますが話はまだ続きます。ブックマークや評価、感想お願いします
