扉の向こうに待つ未来

第四話

　案内された部屋は、リリアーヌの部屋の軽く倍はあった。

　だが家具には華美な装飾はなく、重厚で落ち着いた雰囲気の部屋だった。

　室内の中央に置かれた天蓋付きのベッドには、リリアーヌによく似た面立ちの美しい少女が眠っていた。

　真っ白なシーツに波紋を描く、光り輝く銀の髪。

　長い睫毛が透明な白い肌に、濃い影を落としていた。

　肉厚の薄い唇は艶やかで、可憐な桜貝を思い起こさせた。

　閉ざされた目蓋の向こうには、どのような色の瞳が眠っているのだろうか。

　リリアーヌと同じ、コバルトブルーの瞳か。

　あるいは、エメラルドグリーンか。

　一目惚れなどありえないと思っていたタケルだったが、この時ばかりは胸の高鳴りを止めることが出来なかった。

「この人が呪いをかけられた？」

「兄です」

「兄！？」

　見た目の美しさから少女だと思い込んでいたタケルは、思わず頓狂な声を上げた。

　その声に、リリアーヌは軽く眉根を寄せた。

「何か？」

「いや、呪いをかけられて眠っているって言うから、てっきりお姫様かと……」

「私、姫などと言いまして？」

「……言っていません」

　確かに姫などとは、一言も言っていない。

　だが、眠れる森の美女然り。

　白雪姫然り。

　古今東西、魔女の呪いを受けて眠るのは、美しいお姫様と相場が決まっている。

　落胆するタケルの目の前に、白い封筒が差し出された。

　反射的にタケルは受け取った。

「これは？」

「魔女が残していったものです」

　ジッと見つめる青い眼差しに、手紙を取り出す。

　真っ白な紙面には見たこともない文字が、真っ赤なインクで書き綴られていた。

「私との婚姻を認めるまで……王子は目覚めぬ」

　文面よりも、見知らぬ文字を読めた自分に驚いた。

　なぜ文字が読めるのか。

　思えば異国情緒たっぷりのこの国で、言語が通じること自体不思議だった。

　やはり、夢に違いない。

　発作を起こした後の疲労感も、胸の痛みも今は感じない。

　まるで健常者にでもなったかのように身体は軽く、力がみなぎっている。

「この私っていうのが、魔女なの？」

　どうせ夢なら楽しんだ方がいい。

　そう判断したタケルは、手紙を返しながらリリアーヌに尋ねた。

「はい。ジュリアス・アニール・パトリッシオ。二月ほど前まで、薬師として城に仕えておりました。善良な魔女で、このような愚行を犯すとは思えませんわ。やはり、恋は人を盲目にさせるのですわね」

「力ずくで手に入れて、幸せになんかなれるのかな。本当に好きだったら、相手の幸せを願うものだろう」

「大賢者様は、恋をしたことがありませんのね」

　同じ十五歳とは思えない、大人びた笑みをリリアーヌは浮かべた。

　リリアーヌの言うとおり。

　タケルには、真剣に人を好きになったことがなかった。

　病気のせいで、ほとんどを病室で過ごしたせいもある。

　だが、それ以上に気持ちが逃げていた。

　心臓に重度の疾患のある身体では、人を好きになっても仕方がない。

　一緒に遊ぶことも出来なければ、将来を夢見ることも出来ない。

　何より自分のような人間を、好きになってくれるはずがない。

　暗澹とした思いは、タケルを恋から遠ざけた。

　そんなタケルに、魔女の気持ちが理解出来るはずがなかった。

「恋なんて、物語のように清らかで美しいものではありませんわ。相手の気持ちを思いやる余裕なんて、なくなってしまうもの。だからこそ、恋は楽しいのですわ」

「そうゆうものなんですかね」

「そうゆうものですわ」

　悠然と微笑む姿は、一国の王女にふさわしい貫禄と威厳に満ちたものだった。

「とりあえず、今はお兄様を目覚めさせることが先決ですわ」

　グイグイと背中を押され、枕元に立たされた。

「さあ、大賢者様」

「さあと言われても……」

　出来ませんなどとはとても口に出せない雰囲気に、タケルは懸命に考えた。

　魔女の呪いを解く方法。

　眠った者を目覚めさせる方法。

　思い浮かんだのは、ただ一つ。

「……キス？」

　男の場合でも有効なのだろうか。

　でも呪いをかけた相手が女の場合、ありなのかもしれない。

　だが、男相手にキスはありえない。

　しかもタケルにとっては、ファースト・キスだ。

　初めてのキスの相手が、気性も知れない男とは悲しすぎる。

　知っていたら、尚更嫌だ。

　救いを求めるように振り返る。

　睨むリリアーヌの姿に、急ぎ王子へと向き直った。

　現し世のことなど何も知らず、のん気に眠る王子が恨めしかった。

　頭の一つも、ひっぱたいてやりたいところだ。

　そうすれば、起きるかもしれない。

　だがそんなことをしたら、確実に罵声と共に背後から殴られるに違いない。

　殴られるだけならまだましだ。

　一国の王子の頭を叩いたとなれば、良くて投獄、悪ければ斬首だろう。

　夢の中とはいえ、それだけは避けたかった。

　そこで、タケル気付いた。

　そうだ。

　これは夢なのだ。

　夢ならば男とキスをしたところで、カウントされることはないだろう。

　気軽にチュッと済ませてしまえばいいのだ。

　わけの分からない理論を纏め上げると、深く息を吸い込んだ。

　気持ちを落ち着かせるため、ゆっくりと息を吐き出す。

　意を決し、彫刻のように美しい寝顔へと顔を近づけた。

　銀色に透ける睫毛は、作り物ではないかと思うほど長い。

　ビスクドールのような木目細かな肌は、とても同性とは思えない美しさだ。

　肉厚の薄い薄桃色の唇は上品で、何も言葉を発しなくても気高さを感じさせた。

　見惚れるほどの美しさに、あと少しで唇が触れようとした瞬間、突然、閉ざされていた瞳がカッと見開かれた。

　同時に左頬に衝撃が走り、後方へと身体が飛ばされた。

「何をする！」

「ああ、お兄様！」

　歓喜の声が響く中、痛む頬を押さえながら身を起こす。

　ベッドの上、怒りの形相で金色の瞳を振るわせるエヴァンス・リスターク・ソレイユ・ダイヤモンドの姿に、タケルは自分がぶたれたのだとういことにようやく気付いた。