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責任を取る（1／1）

「ラフィエル、あなたってひどいのね」

　僕がベッドの上でまどろんでいると、恨みがましそうな顔をする女神と目が合った。

「何であんなことしたの？私がどう感じるのか考えなかったのかしら？」

「考えましたよ。考えたからああしたんです」

　僕ははっきりと言い切ったけど、迷いながら付け足した。

「僕は何か間違っていたでしょうか」

　女神の価値は僕に左右されてしまう。それはつまり、僕が女神を信奉しなくなった時点で、彼女は無価値な存在になってしまうということだ。

　そんな女神の思い込みを断ち切りたくて、僕は彼女の黒髪が入った小瓶を投げ捨てた。僕が女神をどんな風に扱おうが、彼女の素晴らしさは何も変わらないと知って欲しかったから。

　当たり前だけど、そんなことをして僕の心が傷つかなかったわけじゃない。何よりも大切な女神の一部だったものを捨ててしまった。思い返すだけで目眩がしそうだ。我ながら、あんなことをよく実行に移せたと思う。

「合ってるとか間違ってるとか、問題はそこじゃないわ」

　女神はかぶりを振った。

「やってしまったことは取り消せないのよ。分かってるの？」

「でも女神が僕に依存している今の状態では、女神は完璧に幸せにはなれません」

　僕は絶望的な気分でうなだれた。

「だって、そうでしょう。僕の傍にいなくたって、女神は素敵な人なんです。だから女神もそのことに気が付くべきで……」

「旦那様！」

　女神の姿が煙のように消え、室内にギヨームが転がり込んでくる。顔色が悪い。僕はとっさに、彼が何か悪い知らせを持ってきたんだろうと悟って身構えた。

「お、お嬢様が熱を出してしまわれて……」

　僕はギヨームの話を最後まで聞かずに寝台から飛び降りた。そのまま女神の部屋へと直行する。

「ああ、旦那様……」

　医師が出迎えてくれる。ベッドの中の女神はお母様に手を握られていた。けれど、眠っているわけじゃないらしい。顔が真っ赤で苦しそうにうなっている。

「女神……」

　僕は思わず駆け寄って、女神の肩を揺さぶろうとした。でも、それをお母様が止める。

「病人を手荒に扱うものじゃないわ」

　静かだけどきっぱりとした口調に、僕ははっとなった。慌てて先生の方に向き直る。先生は腕を組みながら女神を見つめた。

「どうやら長い間雨に当たったのが原因のようですね」

「雨に……」

　血の気が引くのを感じた。呆けながら女神の顔を見る。そんな僕の手に、お母様があるものを握らせてきた。

「これ、ディアーナが持っていたのよ」

　それは、僕が窓から投げ捨てた水晶の小瓶だった。

「女神はこれを拾おうとして……」

　僕はよろよろと後ずさり、近くにあった椅子に崩れ落ちた。

「……先生、女神はよくなりますか？」

「はい、もちろんです。薬もきちんと処方しておきました」

「……そうですか、ありがとうございます」

　一応お礼は言ったけれど、何を喋っているか自分でもほとんど理解できなかった。

「看病は私が引き受けます」

　お母様が名乗りを上げる。

　病人にそんなことはさせられません。女神の面倒は僕がみます。

　いつもなら、そんな風に言っているところだ。

　けれど、今の僕は声を上げる気力すら残っていなかった。自分のせいで大切な人がひどい目に遭ってしまった。その事実に打ちのめされていた。

「分かった？あなたのしたことは、こういうことなのよ」

　頭の中に女神の声が響く。でも、そうやって指摘されなくても、あの行為は間違っていたんだと身に染みて理解していた。

『僕は女神を不幸にしてしまいました。どうすればいいでしょう？』

　頭の中の女神に問いかけてみる。女神は「責任を取るのよ」と言った。

『責任？』

「そうよ。……分かるでしょう？」

　分からない、とは言えなかった。僕は黙って唇を噛む。

　もう二度と女神を不幸な目に遭わせない。そのためなら何だってする。

　僕はそう誓って、両手の指を固く結び合わせた。