＜第三章：星の瞳＞ 【05】
【05】
「さて次は」
私は、ササとキャロラインを交互に見る。
ササは呆然と立ち尽くし、キャロラインにいたって跪いて………泣いていた。サメが、ボイドが、泣いている。
「はぁ～」
自然と深いため息が出る。不快を通り越して呆れた。
「化け物は、泣かないのよ」
ぐちゃっと音を立てて、キャロラインが潰れた。
キャロラインを潰したのは、6メートル近い金属球だ。子供の落書きみたいな窪んだ眼と笑った口が彫られている。それを掴むのは首のない巨人。青白い皮膚には骨が浮かび、胃は凹み、下腹はガスで膨らんでいる。末期の飢餓状態の体。
巨人は笑顔の球を掴んで、キャロラインに向かって何度も何度も振り下ろす。磨り潰す、擦り伸ばす、原型を消し、跡形もなく染みにする。
「はい、スマイル～」
私は、自分の口角を指で上げた。
金属球の目と口から、ゴボゴボと血が溢れた。満点の笑顔である。
「あ、しまった。カッとなって“遊び心”を忘れちゃった」
地獄でハッピーでいるには、これが一番大事なのに。
全く、めそめそ人間の真似なんかするなよ。馬鹿じゃないの？
「さてさて、次はあなたね」
残ったササを指す。
「………………」
「あなたは、ゆっくりじっくりコトコト煮込むように、楽しく嬉しく笑いながら殺す。この私を見たのだから、知ったのだから、決して逃がしはしない。例え私を殺したとしても、必ずあなたの前に現れる。それが――――――」
私の言葉を遮り、横腹を銛が貫く。
「はぁ？」
痛がるフリを忘れて、銛を引っこ抜いた。
戻っていたマンハンターを睨み付ける。
「あんた貝でしょ？ 貝なら家を守りなさいよ。私っていう家を。それとも何？ “元の家”に義理立てしているの？」
マンハンターの姿が変わる。
マントから覗く手が八本に増えた。砕かんばかりに握り締めた銛も、太く長く歪に鋭く尖る。
「あらやだ、本気？」
音速をぶち抜く合唱。
無数の落雷に近い音を奏で、破壊を宿した銛の雨が迫る。
けれども、
「無駄よ」
私が手を叩くと、銛は夢のように消える。もう一度叩くと、マンハンターの右半身が消し飛んだ。
それでもまだ、マンハンターは一つだけ銛を投げ放つ。
「はいはい」
私はそれを小指で銛を弾いた。
真正面から、たかが物理攻撃とか眠たくなる。
「………あれ？」
何か引っ掛かる。
私を一度助けたのは、これが飛龍の体だからだろう。でも何故こいつは一度退いた？ しかも戻ってきて、こんな見え見えの攻撃をした？ 単なるボイドの奇行にしては、無意味で無駄な行為が挟まれている。
しかし、意味があるのなら？
「おっ」
静かな気配が足元から現れた。長い尾が私の体に巻き付く。
ユルルだ。
「あら、仲良し。ボイドは普通、反目し合うものなのに協力とは珍しいわ」
両手を拘束した後、ユルルが首筋に噛み付いてきた。
じゅるじゅると音を立てて、私の血を飲む。
「あなた、それ以上大きくなったら可愛くないわよ」
指を一つ鳴らすと、ユルルの上半身が爆ぜて吹っ飛ぶ。ズルっと巻き付いた尾を引き剥がす。
「中古は駄目ね。一から造りなおしますか」
『隙あり』
空から声。人間のものではない。機械音だ。
落ちてきた猿を手刀で貫く。これも、おとり。本命は私の頭に取り付いていた。
『人を人たらしめる要素とは何だと思いますか？』
ゾブッと頭蓋を貫いて、ボロから出た針が私の脳に到達する。
「さあ、何かしら？」
『記憶です』
ボロの機体を握り潰して、床に叩き付けた。
残った針を脳から引き抜くと、ちょっとした気持ちよさに身震いしてしまった。このプレイはなかなか新鮮かも。
「で？ これがなに？」
ショートしながら、ギリギリ動いているボロに聞く。
『ジ………ア、ア、保存してあった元の遺伝子情報と、これまで体験した情報を、コ、コピー、コピーしました』
「そんなもん、私も持っているけど？」
『ボ、ボイドの致命的な欠陥として………………人間感情と、の、の、相違があり、あり、ます。あなた方は、それっぽく真似ることはできても、理解はもとより、学ぶことも、活かすことも、でき、なない』
「それ前にも誰かに言われた気がするけど、理解することって必要？ 大事なのは行動でしょ」
『だ、だから、だから、何千年も同じ所で、同じ間違いを、壊れた映像装置のように………繰り返している。学んでいないのです。“あなた方は”』
「それを言ったら、人間こそじゃない」
『その通り。で、でも、だから、こそ、人間にこそ発生する異常に、アノマリーに、ボイドの終焉、もしくは統治する可能性を………………賭けている』
「人間が人間の可能性に賭けるってこと？ それこそ、無意味だし思考停止。賭ける暇あるなら気付いた個体が変えなさい。今すぐにでも早く。別の個体に任せようなんて虫のいい話だって、種族の寿命なんてとっくの昔に過ぎているんだから」
『御託がそろそろ尽きてきたので、飛龍さんいい加減起きてください』
「は？」
左腕が勝手に動き、私の首を絞めた。
制御できないのは腕だけじゃない。急激に発生した感情の奔流に、吐きそうになる。喜怒哀楽、花、憎しみと劣等感に闘争と、闘争に、安寧に、言葉にすることも気恥ずかしい甘い感情。
自然と、だが異常なことに、私の目から涙がこぼれた。
「何よ、これ」
『化け物は泣かない。あなたの言葉です』
ボロを踏み潰す。
靴底で部品を磨り潰す。
「ぐぇ」
指が首に食い込んで呼吸ができない。たかがその程度で、人間のように視界が暗く落ち始める。
「ふざっけんな。やっと受肉できたってのに。飛龍、あんた契約破るつもり！？」
俺は、言ったよな？ 俺の体はくれてやるって。
なら、お前の体は俺のものだ。
「あははは！ そんな馬鹿みたいな理屈で通すのね！ 通せると思っているのね！ いいわ、今回だけは引いてあげる！ でもね！ でもね、と！ この体はもう『私』なのよ。ボイドの体でせいぜい人間ごっこでもしていなさい。必ず、後で取り返しに行ってやるから」
悪夢が覚める。
