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苦手なもの

体に浴びる冷水が、肌を鋭く刺激した。ヒリヒリとしたその感覚は、朝日で日焼けした所為かとも考えたが、何度も経験したその感覚とは少し違うようにも感じた。

　手早く済ませてタオルで体を拭く。全身が赤く腫れているようだ。部屋に戻り、着替えを済ませた、その間少女は再び視線を逸らしていたが、私が着替え終わると顔をこちらに向けた。その口元には、未だに血の痕が残っていた。

「口、まだ拭いてなかったんですか」

「だってこれ、水でしょ」

　そう言って彼女は部屋を出る前に渡した濡れタオルを顎で指した。

「そりゃそうでしょう」

　当たり前だと頷いた。すると少女は呆れたような口調に変わった。

「吸血鬼は、水に弱い」

「そうなんですか」

　またもや不安要素が増えてしまった。水を使えないとなると、色々と不便としか言いようがない。

「弱いというのはどれ位なんですか、溶けたりとか？」

「症状は水の種類による。真水なら溶けることもあるけど、水道水みたいに色々混ざり物があれば少し腫れる程度で済む」

　どうやらシャワーを浴びたときの刺激は、日焼けなどのせいではないらしい。溶けることはないと言ったが、汗を流す度に肌に染みるような痛みを味わうのは御免だ。

「じゃあ風呂とかはどうすれば？」

「入浴剤でも入れたらいい」

「飲み水は？」

「お茶とか」

　思ったよりも簡単な対応で済むらしい。どこまでを真水と呼ぶのかは分からないが、何かしらが混ざれば混ざるだけ、刺激も無くなっていくようだ。

　しかし、通常の人間よりも明らかに苦手なものが出来た。日光にしろ、水にしろ、今までは平気だったものが、不安要素になるというのは複雑な気持ちである。

「日光と水の他に体が受け付けなくなるものってなんですか？」

「……」

　しばし考え込む少女。そして口を開いた。

「危ないと思ったらその都度止める、しばらくは気にしないで生活して」

「ずっとは一緒にいないんですから、それは危ないんじゃ……」

　先ほどの様に、一人で外出することがあれば、そこで危険を知らずに行動してしまうかも知れない。少女のその場しのぎの様に感じられる回答に、自分の身を案じる。

「しばらくは私から離れないで」

　その不安を感じ取ったのか否か、少女はそう言った。

「離れないって、一日中ですか」

「そう、一度言ったけど、君はまだ吸血鬼としては赤ん坊のようなもの。親の目から離れない方が、危険も少ない」

　それっぽいことを言っているようだが、全ての危険を口頭で説明するのは面倒だから、傍を離れるな、ということだろう。頼りない親を持ってしまったものだ。

「何か言いたいことでも？」

　不満が顔に出ていたのか、ムッとした顔になる少女。

「いや、別に……」

「言いたいことがあるならハッキリ言って、永礼君」

　じっと視線をそらさずに言う、少女の言葉に引っかかった。

「……あれ、私名前言いましたっけ？」

　彼女はしれっと、私の苗字を口にしたのだ。

「……表札見た」

「貴方、窓から入ってきたでしょ」

　バツの悪そうに、言い逃れを始める少女は、しばらくの間目を合わせようとしなかった。