月が笑うと星が降る

綺麗な話が読みたい、書きたい。そんな思いから生まれた話です。

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　隣の席に座るあの子は、いつも窓の外を見ている。

　教室にいる時以外は、いつも窓の外を見ている。

　長い前髪の奥に隠れたあの子の目に映るのものが何か、私は知らない。

　宿泊合宿の夜、私はあの子と隣り合って、家庭科室で食器を洗っていた。

「瀬戸さんは、いつも何を見ているの？」

　何が私の口をそのように動かしたのか、わからない。

　いつもの学校だけど、宿泊合宿という、いつもと少し違った状況だったからかもしれない。食器を洗う私達の間には、他人という壁が無くなっていたのかもしれない。家庭科室には、私とあの子の2人だけだったからかもしれない。

　理由はわからない。わからないけれど、気が付いたら私の口は動いていた。

　水の流れる音が、静かな空間に広がっている。

「いつも？」

　隣にいるあの子が、食器を洗う手を止めた。

　私は手を止めなかったけど、目線はずっと手元を向いていたけど、あの子はきっと私を見ている。そう確信していた。

　初めて私に向けられたあの子の声は、鈴の音(ね)が鳴るような、夜になっても暑い夏の空気をシャンと冷ますような、どこまでも透き通った声だった。

「休み時間も、授業中も、いつも窓の外を見ているから。何か、面白いものが見えるの？」

　ここには私とあの子しかいない。

　静かな空気を、水の流れる音が揺らしている。

　邪魔するものは、何もない。

　暫しの間、私とあの子の間には、水の流れる音だけが続いていた。

「自然を見ているの」

「自然‥‥‥」

　ポツリと、独り言のようにあの子は呟いた。

　私が聞いていても聞いていなくてもどちらでもいいというように、静かに呟いた。すぐ隣にいる私が耳を澄ませてやっと聞こえるくらいの声で、あの子はただ事実を語っていた。

「風が木を揺らしているところとか、鳥が空を悠然と飛んでいるところとか、雲が色んな姿をしているところとか」

　気付けば、私は手を止めて、再び食器を洗い出したあの子の顔をじっと見つめていた。

　スッと通った鼻筋。ぷっくりとした小さな唇。仄かに赤みの差した頰。いつも私が見ている、可愛らしいあの子の顔。

　長いまつ毛。パッチリした二重の大きな瞳。形の整った綺麗な眉。いつもは前髪に隠れて見ていない、綺麗なあの子の顔。

　長い前髪の奥に潜むあの子の瞳を、私は初めて見た。

　夜なのに、家庭科室の蛍光灯は薄暗いのに、あの子の前髪は今日も目に入りそうだったのに、私の目にはあの子の顔がはっきり映っていた。

　それは、いつもより近い位置にあの子の顔があったからなのか。私達を取り巻く空気が、いつもより透き通っていたからなのか。

「きれい‥‥‥」

　きっと、そのどちらもだ。

　勝手に空気を振るわせた私の声が、不純物のない空気を抜けて、あの子の耳に届いてしまった。

「うん、綺麗」

　あの子の綺麗な瞳が、真っ直ぐ私を捉えている。初めて、あの子と私の視線が絡んだ。初めて、私とあの子は正面から向き合った。

　ポタリ。濡れた食器から水が落ちる。食器の下には、小さな水溜りができている。

「自然って、いつも違う顔をしているの。でも、いつも、いつ見ても、すごく綺麗」

　ポタリ。濡れた食器から水が落ちる。ギリギリまで耐えていた小さな水溜りが、決壊する。

「いつも……」

　ツゥと、細い水の筋が、シンクに流れ落ちる。

　流れ落ちた水は、シンクを濡らす水と合わさって、混ざって、排水口に吸い込まれていく。

　私とあの子の目線は、透明な空気の中絡んで、溶けて、霧散する。

「うん、いつも綺麗。こっち」

　あの子が、私の手を引く。

　手を拭いていない私達の掌を濡らす水が混ざり合う。

　窓際まで私の手を引いてきたあの子は、繋いでいない反対の手で鍵を回して窓を開ける。

「ほら」

　あの子の指が示す先に広がるのは、夜の世界。

　白い屋外照明に照らされた校庭。校庭を取り囲む桜の木。どこまでも続く星空。

　暑い暑い夏の、綺麗な夜が、広がっている。

「昼間の校庭は活動している。今は校庭も静かにお休み中。周りの木にはいつも鳥達が集まっている。時々猫や狸が木の周りに来ることもある。今は虫達の寝床になって、静かな夜を見守っている。空はその日によって違う。晴れの日も、雨の日も、風が強い日も、曇りの日も、全く同じ顔はしていない。今日は、雲ひとつない、輝く星に覆われた、幸せが溢れる空」

　語るあの子の目は、キラキラ輝いている。まるで、あの子の瞳に星が宿っているかのよう。

「綺麗だなぁ」

　ただの日常に、あの子は命を見ている。あの子が見ていたものは、生きた世界の輝きだ。

　零れた言葉は、透き通った空気を微かに揺らす。

「！　うん、綺麗だよね」

　パァ、と私を真っ直ぐ捉えた瞳の輝きが増す。

「瀬戸さん……ううん、梛月(なつき)ちゃん」

　再び私とあの子の視線が絡み合う。

　あの子、梛月ちゃんの大きな瞳が、まっすぐ私を捉えている。

「って、呼んでもいい？　私のことは、星凪(せいな)って呼んで」

　あの子の長い前髪が揺れる。

　前髪の奥に隠れる瞳が大きくなって、一際強く輝く。

　私の言葉を掬うように、あの子は両手で私の左手を包み込む。

「うん！　星凪ちゃん！」

　大きな瞳を細めて、梛月ちゃんが笑っている。

　梛月ちゃんの瞳に宿る星が、キラキラ輝いている。まるで、瞳の中で星が降っているかのよう。

　　✴︎

　隣の席のあの子は、いつも窓の外を見ている。

　あの子が窓の外以外を見るのは、私達の教室にいない時。それから、

「梛月ちゃん、おはよう」

「星凪ちゃん！　おはよう！」

　この子の優しい瞳は、私を映し出している。

　この子の瞳の中で、美しい星がキラキラ降っている。