第Ⅲ部 アストラル・ヒーロー 〜護衛対象は8歳。難易度SS級。王女候補で、命を狙われてます――半年間、守りきれますか？〜

王位継承戦 ♯3

第78話 汝自身が世界の光となれ

　アザトースとアレスの身体に憑依するルシファー、2人の拳が激しくぶつかる。　

「不味い、、」

（ちょ、あんたどんだけ力強いの？）

　アレスが余りにも強いルシファーの力に驚いている。

　自分の腕が折れたのがわかる。

（安くないって……）

「ごめん！」

　そう言ってルシファーは、アザトースをファエトンでふき飛ばす。

　アザトースは直ぐに状態を戻し、魔力弾を数発飛ばす。

　ルシファーは避けたり、軌道を変えたりしてダメージを軽減。

　それに振り回される、身体の持ち主アレスだった　

　アザトースは手を伸ばす。すると、そこから黒い剣が出て来た。

　ネグラ=ノミコン

　それは、アザトースの武器であり、ファエトンを捻り潰すほどの強さがある。

　両者の武器はお互いにぶつかり、火花が散る。

「ち、厄介だな、」

　ルシファーは知っていた。

　ネグラ=ノミコンの事を

　それは、全てを掌握するアザトースに忠誠を誓っている武器であり、この世の秩序を全て破壊することができる。

「…… 堕光大剣・ルキフェル＝イクリ！」

　その瞬間、ルシファーのファエトンは大きな剣の形へと変貌する。

　その剣は、アザトースの闇の力をも切り刻んいた。

「狂奏核爆・アトナ＝デクレセン……」

　アザトースがネグラ=ノミコンを振る。

　すると、重低音が地球に響き渡る。

　ルシファーが発動した能力が、無かったほどに綺麗に消え去ってしまう。

　アザトースがもたらす、音のエネルギーによって技の核となる部分を破壊した。

「チートじゃねぇかよ、」

　余りの最強能力に、ルシファーは呆れる。

（勝てんのかよ、）

　アレスは心配になって聞いてみるも、ルシファーは笑みを浮かべている。

「僕の相手だ。

　これぐらい強くなければ困る。

　それに、ハイルの方が規格外だった！！」

　そう言ってルシファーは、アザトースの元へ走る。

　アザトースとルシファーは猛スピードでぶつかりあう。

　2人の動きはもはや、常人の目には追えない。　

　2人が通った地面が抉れ、吹き飛ぶ。

「素晴らしい！ルシファー！！それと、アレス……

　ここまでとは！ハイルとひなのといい勝負だ！！」

　アザトースは戦いながら、興奮気味にそう告げる。

　腕から出した触手がルシファーの背中を掴み、空高く上げ地面に落とした。

「くっ！」

「もっとだ！もっと！私を楽しませろ！！」

　アザトースは、ルシファーをパンチで吹き飛ばす。

（次元が違う……）

　そうして、ファエトンの形を鎌に変え、ルシファーはアザトースに向かって投げる。

　ネグラ=ノミコンでアザトースは防いだはず、だった。

　だが、それはアザトースの腕を切り落とした。

「なに？」

　アザトースはフラッシュバックする。

　ハイルに腕を切られた時と、同じ感覚。

「そうか………私は、オレ、ワシはあの時負けたのか……負けを認めたはず、なのに、、いつまでも……そうだよな、、」

　腕を再生させないアザトース。

「ルシファー、最期の勝負をしよう。

　お前の最大の技をぶつけろ。俺もぶつける。

　火力勝負だ。」

「火力勝負？

　………分かった。」

　ルシファーはファエトンを刀の形に変える。

　それは、ハイルの使っていた刀の形をしていた。

（おい、私の身体……）

「悪いな、少しボロボロになる、、」

（……勝手にしろ、）

　アレスは微笑む。

　アザトースは片腕で、禍々しいものを生成する。

「虚無王冠(ネメシス＝レコード)……」

「焔天(アポストル)葬界(・インフェルノ)」

　周りが風が、全てのものが震えている。

　そうして、二つの螺旋状にぶつかる光の柱の影響か、雲が逃げ、水が蒸発し、重力が逃げ場を探してその場が歪んだ。

　爆音が遅れて耳に残る。

「素晴らしい……お前になら負けても……」

　そうして、アザトースは光に飲み込まれた。

「お前、強いな」

「……それは、、、そうだな、いつまでの現世に残ることはできない、、」

　ボロボロになったアザトースが他に伏せる。

「まぁ、僕はお前よりも強いけどね。」

「傲慢だな」

　そうして、アザトースは塵となって消えていった。

　アザトース消滅。

　――――――――――――――――――――――

「エマ！」

　ルナはエマの方へ走る。

　ミルの憑依を解き、ルナは泣きながらエマの元へ急ぐ。

　エマはエディの手の中で息を引き取った。

　だが、その時マリーの手のひらにあるタブレットから王位継承者候補者が、3人にカウントされた。

　もう1人死んだ。ミアだ。

　残りは、ルナ、イザベラ、そしてソフィア。

「お前！！」

　エディは血走った目でジョーカーを見つめる。

「何を泣いているのだ……？人はいずれ死ぬ…」

　ジョーカーはロイ国王に吹き飛ばされ、血を流しながらそう告げる。

　もはや、ロイ国王も手加減をしない。

　銃声が響く。

　カリンがジョーカーに向けてはなった銃弾。

　それは、ジョーカーの腹部を抉った。

「もう喋らないで……」

　カリンは涙を堪えそう言った。

　そうして、アーサー、エディ、黒子、ちとせの魔力、能力は全て戻った。

「エマ様……エマ、見ててくれ、勝負の行方を……」

　エディはそうして、エマを抱きしめた。

　――――――――――――――――――――――

「……」

　黒子はソフィアに攻撃を仕掛ける。

　魔力が戻った黒子なら、身体能力は4人の護衛の中だと1番。

「く、」

　急いで、幻覚魔法を出そうとするも、ソフィアの魔法は黒子には通用しない。

　何故なら、黒子はマスクをつけている。

　そのマスクは魔力妨害が仕組まれているため、魔力が戻った黒子には、視界に関するあらゆる魔法は全て意味を成さない。

　そして、もう一つ。

　ソフィアは感じ取った。

　ジョーカーが命を落としたことに。

「……ジョーカー…」

　呼吸が震える。正常にできない。

　そうして、ソフィアは上手く能力を使えなくなっていく。

「なんで！出てよ！」

　自分の腕にソフィアは怒鳴る。

　段々と黒子が近づいてくるのが視界に映る。

「やだ、来ないで！」

「移植した能力は、自分の感情によって頭が混乱すると使えにくくなる。

　それは、自分のものじゃないからな。慣れてないからだ。だから、本物の持ち主と、移植したものは強さが違う。」

　ダニエルはそう言ってソフィアを見つめる。

　――――――――――――――――――――――

　王位継承戦前、ベルナナ王国。

　豪華な部屋、金色に輝く装飾が多くされているその部屋で、黒子は呼ばれた。

「ソフィアは大丈夫だと思う？」

　ミアは心配していた。

　ソフィアに果たして王位継承が出来るのかどうか、そして死なないか。

　姉としての心配だった。

「…………」

「ねぇ、あなたなんか喋らないの？」

　ミアは黒子が喋っているのを見たことがない。

　だが、強さや忠実性は分かっている。

　だから、ミアは信用していた。

　そんな黒子にミアは頼みをする。

「もしも、ソフィアが不味くなったら、あなたは私の護衛でもあの子を守りなさい、

　これは、命令ね。

　でも、やっぱり殺しちゃダメ。もう人を、あなたに殺しはして欲しくない。」

　ミアはそう言って黒子を見つめる。

「まぁ、でも！やっぱりいいわ！

　私がその時ヤバくなった時、命令する。

　でも、なんとしても妹は守って。」

「………」

　――――――――――――――――――――――

「………！」

　黒子は、ソフィアに近づく。

　黒子には、先ほどの光景が映る。

「あんたに………絶望を…味わせるの……

　アイツら……殺すなら、、、私の、代わり、に、、あなたはアイツに…殺されるわ………みくびってもらっちゃ困るから、、護衛！」

「こりゃ、無理だろ……」

　ダニエルは俯く。

　妹を身内のような人を、殺せない。

　黒子は迷う。

「……ごめん、黒子、やっぱり意味がない……」

　ミアは黒子に後ろから抱きつく、

　黒子は双剣を落とす。

「しめた！」

　ソフィアは黒子に向かってナイフを刺そうとする。

　黒子はソフィアを気絶させた。

「お前、、」

　ダニエルは黒子を見つめる。

「……僕には無理です。正解がわからない。

　護衛、、向いてないです、」

　黒子は初めて人の前で喋り、そう言って気絶したソフィアを運ぶのだった。