第Ⅲ部 アストラル・ヒーロー 〜護衛対象は8歳。難易度SS級。王女候補で、命を狙われてます――半年間、守りきれますか？〜

ローカトル王国での災難

第52話 死を前にしたとき、人は本当に大切なものを知る。

「………ちと、せ…」

「リアム……」

　目の前には上半身が切断され、ちとせを見あげるリアムの姿が、ちとせの目に映る、

　だんだんと、リアムの目の光がスッと抜けていくのがわかった。

　リアムの血液が、ちとせの顔に飛び散った。

　リアムは息を引き取った。

「………殺す、」

　そう言ってちとせは歯を食い締め、相手を見上げる。

「おや、すみません。

　思わずあなたを狙ったつもりでしたが、、

　まさか、庇うとは……」

　男はちとせとルナに向かって範囲攻撃を仕掛けた。

　それにいち早く気づいたリアムは、ちとせの目の前に現れちとせを弾き、巻き込まれて攻撃に当たってしまったのだ。

　余りにもいきなり過ぎる仲間の死亡にルナ達は戸惑う。

　だが、リアムは護衛として任務を全うした。

「お前……」

　そう言ってちとせは、男に向かって突進する。

「ちとせさん！早まらないで！ここは何かおかしい、時間感覚といい、何かが！」

　そう言ってネビュラはちとせを止める。

　カリン、エリザベス、ルナは放心状態。

　ちとせは怒りで我を失っており、ネビュラは冷静に判断している。

　ネビュラは知っていた。

　男の正体を、男の名前はクルー・アクロイド。

　ハイルの父親である、アイザック・アクロイドの弟であり、強さは冥王級で剣技はこの世界で3本の指に入るほどの実力者。

　デバートの右腕である。

「カリンさん！ルナさんとミルさん、エリザベスさんを連れてここから最上階に繋がる、外の非常階段から登ってください！ここは、私とちとせさんで食い止めます！」

　そう言ってネビュラは腰にあるホルスターから、ピストルを取り出して窓に発砲し階段までの最短ルートを作った。

　このビルは最新技術が使用されているが、だからこそ滅多に使わない非常階段は少し作りが甘い。

「わ、分かりました！」

　そう言ってカリンはリアムを惜しみつつ、ルナとエリザベスの手を引っ張り非常階段から逃げた。

　クルーは狙い通りだった。

　ちとせは厄介、大罪系スキル持ちという事を知っている。

　だから先に倒すつもりだったが、リアムに邪魔をされた。

　だが、結果的に自ら来てくれて助かった。そう思っていた。

　相手がちとせだけならば………

「ハリケーン・ブレイド・ストーム……」

　そう言って近づいてくるちとせに向かい、クルーは刀を振り下ろす。

　その時、広範囲に渡り斬撃が飛び交う。

　その範囲と精度、威力はまさしく神業であり、発動すれば全方位から斬りつけられる。

　刀が舞い踊り、相手はその壮大な刀舞に圧倒される程の強さだ。

　ちとせの持っていたケルベロスが、地面に落下した。

　ちとせに痛みはない。

　斬れ味が良すぎて気づかなかったのだ。

　ちとせの右腕が壁にぶつかる。

　ちとせの右腕が切断されたのだ。

「おや、どうしました？

　まだまだ、ほら、お仲間さんの仇……取るのでは？」

　そう言って、クルーはちとせを挑発する。

　その瞬間、銃弾がクルーの耳に貫通する。

「チっ、、、何が起こった？

　………アイツか、」

　すかさず、もう2発すぐに撃ち込むネビュラ。

　クルーは避けつつ、刀で銃弾を斬り裂く。

（コイツとぶつかるのは、少々厄介か……

　だが、指輪の所有者が亡くなるのは困る……）

　指輪にはそれぞれ所有権がある。

　所有権が無い指輪には1番最初に触れた人に、その所有権が渡り、所有者が亡くなった場合、指輪もこの世界から無くなってしまう。

　そのため、その前に指輪の所有権の継承もしくは、所有権を破棄しなければならない。

　サムソンが亡くなる直前、サムソンは自ら所有権を破棄し、ハイルが指輪をpove-2に隠して置いた。

　その為、最初に触ったちとせに所有権があり、それに気づいていない、ちとせ。

　所有者本人でないと、所有権はいじれない。

　また、所有者でないと、指輪の力は半分も使用することができない。ちとせは今のところ指輪を使ったことはない。

　因みに、所有権は指輪一つだけではなく、幾つも持つことが一応できる。

「アンタ、相当な強さ……何者だ？」

「あなたに言う権利は無い。」

　そう言って、身体強化を使いネビュラは冥王級相手に素手で戦う。

「………」

　ちとせは、クルーを睨み瞬きをする。その瞬間、ちとせの瞳は更に赤く光り輝いた。

（ん？動かない、体が、、、）

　クルーの身体の周りに赤いオーラが出現し、数秒動きが止まった。

「使いこなせてんのかよ……」

　ネビュラはそう思いつつ、クルーを蹴りで吹き飛ばした。

　ちとせは、ハイルの強制解除と似た力を使いこなせていた。

　クルーは窓を突き破り、カリン達のいる非常階段の方まで出る。

「エッホ、エッホ、」

「うわ！！なんか出た！」

「……おや、また会いましたね…」

　そう言って、クルーは刀を使いカリンの腕に突き刺す。

「くっ、そ……が！」

　カリンは腕の痛みに耐えながら、後ろに持っていた矢でクルーの右目を突き刺した。

　ちとせは、ケルベロスを左手で拾いクルーに向かって振り下ろす。

「危な！」

「………殺してやるよ……」

「怖いこと言うなよ………」

　余裕の笑みを浮かべるクルー。

　互いの刀でぶつかり合い、火花が散る。

　念動力でちとせがクルーを引っ張りネビュラの方へ飛ばす。

「………」

　エリザベスは何かを持ち、カリン達と一緒に最上階を目指す。

「カリン、大丈夫か？」

「ええ、大丈夫……早く、いこ」

　ルナが心配するも、カリンは少し顔色が悪い。

「私、冥王なんですがね……」

「ちとせさん、腕は……」

　そう心配するも、ちとせは上の空の様子。

「問題ない、、殺す。」

　殺意に満ちたその言葉に、ネビュラも思わず怯む。

　そうして、ネビュラ、ちとせ対クルーの勝負が再開する。

　――――――――――――――――――――

「で、またネビュラ出勤？」

　馬車に乗り、もう一つの指輪を目指して梟達はある場所を目指していた。

「……まぁ、アイツはあれでも楽しんでるし」

　そうして、彼らはもう一つの指輪の隠し場所である、バミューダという都市の名門校である、エリート異能力者学校、ヴィクトリア学園に向かうのだった。

　――――――――――――――――――――

「ねぇ、ワイアット……後何分で着くの？」

　広い海の上をクルーザーで渡る二人組、

「アシュリー、まだ、あと2時間ぐらい？かかるぞ、」

　船の中から、1人の男が出てきた。

　その男は、グリットハッタで、ちとせとルナを助けてくれた元軍人、兵士のワイアットであった。

　彼らもまた、訳あってあるところに向かう。

「ヴィクトリア学園、早いとこしないと、第三次厄災戦争の火種になる、それにアイツらも……」

　ワイアットの手には一枚の新聞の記事が握られている、内容は、セレスタリアに魔物襲来という記事名だった。

　そして、ワイアットが言うアイツらという言葉、

　頭には黒服姿の、忌々しい奴らが浮かぶ。

「阻止しないとな………」

　そうして、それぞれバミューダに向かうのだった。