第Ⅲ部 アストラル・ヒーロー 〜護衛対象は8歳。難易度SS級。王女候補で、命を狙われてます――半年間、守りきれますか？〜

王位継承戦 #2

第28話 最も大きな危険は勝利の瞬間にある

「殺したのか？ほんとに、、」

　ちとせが恐る恐る聞くも、黒子は答えない。

　そうして、立ち上がりちとせに向かって猛スピードで突っ込んでくる黒子。

　すぐさま、刀で受け止めるも黒子の力はちとせを凌駕している。

「なんて、馬鹿力だよ！獣王剣・怪火」

　そう言うとちとせの周りに赤黒い炎が出て、その炎は黒子に向かう。

　だが、獣王剣とちとせが唱えた瞬間、黒子は一足早く一歩下がった。

　まるで、こちらの技をすべて知っているかのように

「怪火か……ノロいな………」

　無口な黒子がそう言うのが聞こえた。

　次の瞬間、ちとせの炎を全てかき消した。

「はぁ？どうなってんの……」

　ちとせの炎は一瞬で消えてしまった。

「イザベラ様！これ、勝てないっす！」

　大きな声で報告する。

　ちとせは負ける戦いはしたくない。だから、結構色々逃げたりするが、今回は逃げようにも逃げれない。

　理由は、アーサーの件があるからだ。

（やるしかないよね……）

「式神！騰蛇(とうだ)！」

　ちとせがそう言うと、目の前には炎が広がる。

　そして、段々と姿が現れ火を纏う蛇。が現れるだが、翼などがあり、龍のような見た目をしている。

「龍………」

　イザベラが思わず声を漏らす。

　とうだ。十二天将という式神の中でも12の最強の式神であり、その中でもとうだは恐怖を支配する最恐の鬼神である。

　とうだは五行の火。十干の丁(ひのと)にあたる。

　騰蛇は現れたその時、すぐに辺りは霧が広がる。

　騰蛇はこの霧の中を自由に飛び回ることができるのだ。

「2対1これなら、勝てるでしょ……」

　イザベラは騰蛇とちとせの後ろに下がり、黒子もエマを後ろに下げる。

「俺の時は……そんなの無かった……」

　そう言って黒子はまたちとせに突っ込むが、騰蛇が火を吐く。

　黒子は困惑した。先ほどのちとせの火と違い、今度の火は消えない。

　それもそのはず、騰蛇はこれでも神だ。そう簡単に消えるわけがない。

　それに合わせてちとせは、直ぐに刀で黒子のマスクを攻撃をする。

　すると、顔の目元のところが割れて瞳が見えた。

　その瞳の色はちとせのような赤い瞳だったが、その瞳はなにか、復讐に満ちているようなそんな瞳だった。

「………くそっ…」

　そう言って、黒子は一旦引いたが、騰蛇はそれを逃さず、さらに追い詰める。

　黒子を壁に押し付けた。

　護衛がいなくなった時、エマは1人になった。

「やっぱり、強いのね……」

「すいませんね。」

　そう言ってちとせが近づいたその時，エマはちとせの手を持っていた小さいナイフで切りつけた。

「ごめんさい……でも、」

　そう言ってちとせを見るが、ちとせは笑顔だ。

「うん、こうすれば点が入る。いいよ、別に……」

　そうして、ちとせはエマの頭をコツンと優しく手を置いた。

　これで、黒子、エマは脱落。

　残りはちとせ、イザベラ、エディ、ミア、ルナ。

　アーサーは不明だ。

　――――――――――――――――――――

「もう！お前、なんなんだよ！強えよ！！」

　そう言って、エディは犬神の方を指差す。

　犬神の強さにエディはキレていた。

「ちょっと！何やってんのよ！」

「うっせぇな！ババア！」

「あ？んだと、ゴラァ！」

「うわ！般若だ！」

　エディとミアは仲間割れをしていた。

　それどころではないのに………

「なにやってんだ？アイツら……」

　ミルも観客席でそうツッコンでいた。

「面白いな………あの2人は」

「そうですか？」

　VIP席でロイの隣に座る2人の老人たちが、そう言ってモニターに写るエディとミアの2人を見ていた。

　そんな事もお構なしに、犬神はエディを倒すため、手から大きな青白い火の玉ができる。魔力弾だ。

　その大きさは人の顔4つ分ほどの大きさだ。

「まずい、、ミア！俺の後ろに……」

　そう言おうとした時、魔力弾はエディに一直線で向かってくる。

　だが、その時、魔力弾は消えた。

　消えたと言うか、消滅……一瞬で無くなってしまった、

「君たちに質問がある。小さい女の子。ルナという子を見ていないか？」

　エディが顔を上げると、目の前には白髪の所々黒く焦げていた服のアーサーが立っていた。

「………？生きていたのか…」

　犬神がそう言ったとき、アーサーはすでに犬神の後ろに立っていた。

　アーサーが犬神を蹴り飛ばす。

　アーサーはあの時、炎に紛れてすぐ逃げた。

　服をある程度焦がし完全に死んだように見せる。

　魔力も抑え、行方不明に見せたのだ。

「あんた、強いな、、、、」

（こいつの魔力量……測定できない、、）

　犬神は直ぐに立ち上がり、アーサーを，見る。

　すると、アーサーの動きは止まる。

（なんだ、動けない……）

　そうして、アーサーを攻撃しようとした時、後ろから轟音を鳴らしながら、何十本ものナイフが飛んでくる。

　そのスピードは空気を切り裂くほどの速さで、

　すぐに、犬神は避けるが数本だけ、頬や腕を掠めた。

「まだ、いるぞ！」

　そうして、エディは犬神に近づいた。そして、自分の体ごと犬神を放電させ、膝をつく。

「よくやった！」

　そうして、アーサーは剣を振り下ろす。

　すると、犬神は光の粒となって消えていった。

「ふぅー、、疲れたな……」

　エディがそう言って床に尻をつく。

　だが、次の時迷路内で報告が来た。

「エディ、ミア脱落！」

（は？）

　そうして、エディがミアの方を見てみると、アーサーはミアを鞘の部分で触れた。

　エディは守れなかった。

「お前！」

「すまない………ただ、やれるときにやっとかないと…」

　そうして、残るはちとせとイザベラ、ルナとアーサーだけとなった。