先輩とお昼
「おはよう、マナ」
「おはようございます！先輩」
登校途中の校門付近で、先輩の声が背中に届いた。思わず振り返ると、にこやかに笑う先輩の姿があった。
「もう、ためでいいって言ったのに」
「周りに人がいる時にタメで話すと、礼儀知らずだと思われるんですよ！」
マナは思わず口調を硬くしてしまう。周囲の目を気にする自分が少し恥ずかしかった。
「マナ、そんなこと気にしてたの？」
「私だって人間なんですから、気にするに決まってるじゃないですか！」
先輩の軽い笑い声に、少しだけ胸が高鳴る。
「二人だけの時は、タメで話してよね？」
「分かりました。二人だけの時はタメで話すようにします」
そう答えると、先輩は嬉しそうに笑って、先に校舎へ入っていった。
＊＊＊
午前の授業が終わり、昼休みになる。教室でノートを整理していると、先輩がこちらに向かって歩いてきた。
「屋上に来なさい」
小さな命令口調に、思わず微笑む。マナは購買で買ったパンを急いで持ち、先輩の待つ屋上へと向かった。
「遅かったじゃない！」
「ごめん、購買行ってから来たから、少し遅くなっちゃって」
先輩はそんな返事にも満足げに笑い、マナの顔を見つめる。
「ちゃんとタメで話してくれてありがとう！嬉しいよ」
お互いに笑いながら、買ったパンを齧る。屋上の風は心地よく、少し緊張しながらも幸せな時間が流れた。
＊＊＊
昼食の後、マナは体育館へ向かう。バスケットボールを片手に、汗を流すのが日課だ。
先輩も誘ってみたが、昼食の後は友達と約束でもあるのだろう。今日は一人で練習するしかない。
「今日はここまでにするか」
ボールを片付け、午後の授業の準備のため教室へ向かう。
歩きながら、後ろから声が聞こえた。
「バスケ、楽しかった？」
振り返ると、先輩がにこやかに笑っている。
「食後の良い運動になりました」
「良かったね」
「はい」
友達が近くにいるため、タメで話すことはできなかった。それでも、先輩の優しい声が心に響く。
「じゃ、またね」
「お疲れ様です」
午後のチャイムが鳴り、授業の開始を告げる。マナは少し胸を弾ませながら、教室の席に着いた。
