第七十二話 假藏學園解放
世界には二つの力しかない。「剣」と「精神」の力である。そして最後は「精神」が必ず「剣」に打ち勝つ
――ナポレオン・ボナパルト
真里愛斗・憑子、仁観嵐十郎は、『弥勒狭野』の爆岡義裕、鐵自由を相手に一進一退の攻防を繰り広げていた。二対二になった事で、愛斗と仁観が集中して爆岡を狙えず、また爆岡がこれまでの戦いで大きく疲弊し、戦況は拮抗したのだ。
現在、愛斗が鐵を、仁観が爆岡を相手取っている。
自らの策に溺れ、大きなダメージを負った鐵は愛斗の敵ではないと思われたが、異様な執念で渡り合っていた。思えばこの鐵自由という男の最大の脅威は実力でも頭脳でも残虐性でもなく、何度も無様を晒しながらも立ちはだかる執念なのかも知れない。
「真里愛斗……！ 俺はてめえの事も仁観と同じくらい許せねえ！ 何もかも、てめえと関わってから狂い始めたんだ！」
「知るかよ。元はと言えばそっちが華藏の生徒に手を出したのが始まりだろ？ その後も戸井を誘拐したり、電気街で虐殺したり、僕と関わる時は碌でもない事をして許りじゃないか。」
「五月蠅え‼ 生意気なんだよ華藏のチビ雑魚餓鬼の癖しやがってえええっっ‼」
鐵は腐食したトレンチナイフで愛斗に斬り掛かり、猛攻を仕掛けてくる。爛れた肌が痛々しいが、反応し切っていない硫酸が動く度に飛び散るのは地味に脅威だった。又、体に付着していると思うと愛斗の方からも迂闊に仕掛けられない。
『真里君、落ち着きなさい。今の君には、何も直接殴る叩くだけが攻め手ではない筈よ。』
憑子のアドバイスで気付きを得た愛斗は、精神を集中して全身から白い光を放出する。この光に威力は然程期待出来ないが、闇の力を浄化する効果がある。そして、物理的な力が全く無い訳ではない。
「ぐっ……！」
強い風に吹き付けられた様に、鐵の動きが一瞬止まる。実際、風圧の様な力で鐵の身体から雫が飛び散った。水分の蒸発した硫酸は危険だが、薬液そのものを吹き飛ばしてしまえば関係無い。但し、量が減れば蒸発も早まるので半端に残さず速やかに除去する必要は有るが。
「良し、このまま続ければ！」
愛斗は気力を振り絞って何度も光を放出する。この技は普通に戦うよりも大幅に消耗するのが難点だ。鐵の全身から硫酸を除去する事に拘らず、必要な部位だけ攻撃可能な面積を確保する。
即ち、中丹田、鳩尾付近。
「うおおっ‼」
「糞が‼」
トレンチナイフを振り被る鐵の素振りに、一瞬飛び散る硫酸の懸念を抱いた愛斗だったが、敢えて果敢に掌底を繰り出した。当てた後、素早く腕を引っ込めて自身も間合いを離す、ヒットアンドアウェイの要領で飛び散る雫をやり過ごす。この攻防で、愛斗は一つ戦いの進め方を学んでいた。
『思わぬ所で良い実戦経験が出来たわね。あの女を相手にする前に、これは中々の僥倖よ。でも……。』
しかし、この攻め方では相手に決定的な打撃を与える威力に欠ける。このままでは徒に消耗してジリ貧となってしまうだろう。真面な状態でない鐵が落下と硫酸の傷に耐え切れず力尽きる、というのは期待出来るだろうか。執念で戦う者の粘りを甘く見てはいけないだろう。
愛斗と鐵は以前、硬直状態である。
☾
一方、仁観と爆岡も甲乙付け難かった。
二日前の傷と、長時間の拘束で満身創痍の仁観だったが、爆岡も闇の力に依る強化を失いかなり力を落としている。加えて、仁観には闇の眷属に痛打を与える手段を持っている。これらの条件と、仁観の気力が合わさった結果、彼等は条件を五分としていたのだ。
「おおおおおおッッ‼」
「ガアアアアアッッ‼」
二人の拳がぶつかり合い、互いの身体を弾く。仁観が爆岡の鳩尾を叩けば、爆岡が仁観の顔面を殴る。爆岡が仁観の脇に回り蹴りを叩き込めば、仁観は爆岡の鼻柱に頭突きをぶつける。二人の超人的な問題児、不良が死力を尽くし、素手の殺し合いを演じていた。
「爆岡、確かにてめえは強えよ。この俺よりも遥かにな。その類稀な才能、もっと別の、世の中に認められる方向に生かせば良かったのにな。それだけは惜しいよ、本当にな。だが、お前の悪は度が過ぎるんだよ。捨て置けねえ、野さ晴らしちゃおけねえ。絶対に叩きのめさなきゃならねえ。」
「吐戯け、雑魚オカマ野郎の分際で……。この俺を叩きのめすだと？ やれるもんならやってみろよォッ‼」
爆岡の渾身の一撃が仁観の顔面に炸裂し、彼の身体を激しく捻って吹き飛ばした。
「ぐはあっっ‼」
「てめえ如きが俺に勝てるかよ‼ てめえは所詮、築き上げる人間だ‼ 俺は壊す人間、この下らねえ世界の何もかもを滅茶苦茶にする迄、形振り構わず暴れる破壊衝動の塊だ‼ 棲む世界が違う‼」
爆岡は転げる仁観に駆け寄り、サッカーボール宜しく腹を蹴り飛ばした。
「世の中に認められるだと⁉ どうでも良いんだよそんな事は‼ 俺のやりてえことは、破壊だけだ‼ 假藏に入って頂点目指すのも、『弥勒狭野』を組んだのも、祠の闇の力を求めたのも、全ては目に付く何も彼もを粉微塵にぶち壊す為なんだよ‼」
追い打ちに、爆岡は仁観を踏み付けにしようとした。しかし、脚を振り上げた瞬間に仁観は揚げ足を取り、起き上がり様に持ち上げて爆岡を転倒させた。
「何⁉ てめえ‼」
「ぅオラアアアアッッ‼」
そのまま、仁観は爆岡の身体を振り回して二・三回地面に叩き付けた後、投げ飛ばして校舎の窓硝子に突っ込ませた。
「鐵が一番の莫迦なら、爆岡ァ、てめえは一番下らねえ野郎だなァッ‼」
仁観の啖呵に応える様に、爆岡は壁を突き破って校舎から出て来た。硝子の破片で血塗れになり、白目を剥いたその姿は、宛ら悪鬼羅刹の如しである。
「仁観……キレちまったよ……。もう皆お終いだ……。華藏も、假藏も、後者も山も全部跡形も残らねえ……。何も彼もぶっ壊れるまで止まんねえよ……。」
爆岡の異様な雰囲気に、仁観は冷や汗を掻いて身震いした。若し、此処からが爆岡の本領発揮だとすれば……。
「前言撤回はしねえよ？ 創造の無い破壊程下らねえもんはねえからな。」
仁観も又、戦いの見通しは良くなかった。
☾
愛斗と仁観、二人とも夫々戦いの行方は揺蕩っている。だが、状況を動かす要素は他に何も無いのだろうか。
彼女は考える。両局面の戦いは双方共に五分。ならば、此方側に大きな戦力が流れ込めば一気に戦局が傾く筈だ。
それが出来ないのは何故だろう。どうすれば、それは可能になるのだろう。
必要なのは、一つの発想の転換、そして一つの賭けに出る勇気である。
それが出来るのは彼女の方だった。もう一人には、積極的に他者の命を賭けるような真似を、自分からやる度胸は無かった。それはこの場に於いて、大きな欠点だった。
彼女が見守る戦いは今、一つの重大な転換点を迎えている。窓から校舎に突っ込んだ爆岡義裕はコンクリートの壁を破壊し、ブチキレ状態となったのだ。仁観は爆岡を相手に防戦一方となっている。
つまり、逆に戦力のバランスが変動した結果、流れを一気に持って行かれそうになっているという事だ。
「だったら、もう考えていられない。私がやるしかない……。」
「おい、何を考えている？」
戸井宝乃の思い詰めた表情にから何かを読み取ったのか、聖護院嘉久は眉を顰める。
戸井は「何を考えているのかわからないのか。」と思いはしたが、同時に彼を責められないとも思った。聖護院がこの場を動かないのは戸井自身の安全を考えての事だ。
しかし、若しこの場で彼がそれに固執し続ければ、愛斗達は『弥勒狭野』に負けてしまうかも知れない、その可能性が濃厚になってきている。そうなれば、爆岡も鐵も、『弥勒狭野』も、華藏學園で暴れている不良達も、それから華藏月子も、皆戸井と聖護院に矛先を向けるのだ。到底、護り切れないだろう。
だったら、一層……！――戸井は決意を固め、不意に飛び出した。
「なっ⁉ 待て‼」
彼女は一気に走った。二週間前、愛斗と憑子の話を聞いていた彼女は、聖護院に後から無理矢理止められない様に気を配り、斜行しながら鐵へと向かって行く。
「鐵、こっちを見ろ‼ 私も相手だ‼」
戸井の張り上げた声に反応し、鐵は愛斗から視線を逸らした。戸井の姿を見て一瞬驚いた表情を浮かべ、そして何かを思い付いた様に下卑た笑みに爛れた顔を歪める。しかし、直ぐにそれも凍り付いた。
「し、聖護院嘉久⁉」
聖護院も又、飛び出した。戸井を護る為に、飛び出さざるを得なかった。当然、それは戸井の計算であった。一見、無謀にも思えるこの愚行は、自分を護る為に燻ぶっている彼を戦いの場に引き摺り出す為の算段だった。
聖護院は卓越した戦士であるが、唯一つ欠点があるとすれば、自分の判断でリスクを取って動けない事だ。
戸井は自ら危険に飛び込まなければならなかった。それでも、聖護院は自分をどうにかして護るだろうという賭けだった。
「うおおおっっ‼」
聖護院の掌に握られていたビー玉程の光の弾がバスケットボール大まで膨れ上がる。彼もまた、覚悟を決めた。
「くぅぅっ‼」
鐵は恐れた。闇の眷属として一週間ほど活動した彼は、聖護院の脅威を知っていた。だが、甘く見ていた。
「よく考えりゃ、同じ事じゃねえか！ あの女を盾にすりゃ、聖護院といえども迂闊に手は出せまい‼」
鐵は戸井に向かって走り出す。愛斗は追い掛ける。二人とも、聖護院は間に合わないと思っている。だが、それは彼に対する過小評価だった。
「間に合え！ 後五十メートル、二十メートル……！」
かなり遠くで、聖護院は腕を振り上げ、そして……。
「間合いに入った‼」
「は⁉」
聖護院の掌から、鐵に向けて光が放たれた。それは一瞬にして鐵を包み込み、硫酸の雫と紫の靄を振り払って収まった。
「莫迦な‼ あの距離から⁉」
聖護院の操ることが出来る光の力は愛斗と比較して遥かに大きい。流石に仕留める迄は行かないが、闇の力を優位に弱体化させるには充分だった。
「鐵ェッ‼」
愛斗の掌底が鐵の鳩尾に追い打ちを掛ける。闇の力を殆ど失っていた鐵は、意識を保てずにその場へと倒れ伏した。戦局は一気に動き、残る相手は爆岡唯一人となった。
「仁観先輩‼」
愛斗と聖護院はそのまま仁観に加勢しようと爆岡に向かって行く。
「ありがてえ、一人じゃきつかった‼」
押されていた仁観の眼にも炎が点り、彼も最後の力を振り絞る。
「おおおおっ‼」
「うらああああっ‼」
「はああああっ‼」
「ガアアアアアッッ‼」
四人の力が一点へと集束する。流石に数の利は愛斗達に有った。爆岡は三人の拳に巨拳を弾かれて大きく体勢を崩す。
「今だ‼ 行くぞ‼」
先ずは聖護院、それから愛斗の拳が爆岡の鳩尾に突き刺さる。彼が纏っていた紫の靄も跡形も無く消え去った。
「ぐウウウウッ……‼」
それでも、爆岡は執念深く立った儘だ。だが、もう後一押しである。後は押せば倒せる。
「おらあああああっっ‼」
最後は仁観だった。彼の渾身の拳が爆岡の顔面に炸裂し、彼の巨体を打ち倒した。
「莫迦……なっ……‼」
最後に力無く驚愕の言葉を吐いた爆岡だったが、そのまま意識を失って立ち上がる事は無かった。假藏學園最強の不良として恐怖と共に君臨した男は、この場で漸く完全に倒されたのだった。
「は、爆岡君が敗けた‼」
「あの人ですら……假藏最強のあの人ですら頂点には届かねえのか‼」
「ば、莫迦‼ 何人掛かりだよ‼」
爆岡、まさかの敗北に周囲で『弥勒狭野』の下端達がどよめいていた。彼等は受け容れられない。爆岡こそが最強で、假藏學園全ての不良を束ねる『頂点』を獲る者だと信じて疑わなかった、否今でもその考えを変えない者達だからこそ、非道な爆岡や鐵の下に付いていたのだ。
「大体、この喧嘩の相手は何奴も此奴も華藏の連中じゃねえか‼ 教師迄混じってるしよ」
「余所者が假藏の頂点争いに関係有るかよ‼」
そんな中、一人の男が立ち上がって静かに『弥勒狭野』を威圧する。
「だが、爆岡は敗けた。どんな状況であれ、それは事実だ。」
「相津‼」
相津諭鬼夫、それから将屋杏樹も目を覚ましていた。
「いいか、爆岡は力による恐怖だけで頂点を獲ろうとしていた。そんな奴は、仮令何人掛かりだろうが倒れたらお終いなんだ。要するに、最悪學園中の悪を集めて袋にすりゃ打ちのめせるって事だからね。人気があって、皆に好かれてる奴が頂点獲ろうってんなら話は別だけど、力だけに頼る奴はどんな形であれその力に鶏知が付いちゃ駄目なのさ。況してや、普段お前達がお坊ちゃまと舐めて、最底辺扱いしている華藏の奴等相手に。」
「将屋……‼」
相津と将屋の言葉に、『弥勒狭野』は誰も反論出来なかった。
そんな中、爆岡との因縁に決着を付けた仁観がその場に勢い良く倒れた。
「仁観先輩、大丈夫ですか⁉」
「悪ぃ、流石に疲れたわ。もう立つ気力も残ってねえよ。」
どうやら、仁観は此処から先の戦いに付き合えないらしい。愛斗は静かに頷いた。
「相津さん、将屋さん、仁観先輩を頼みます。」
「ああ。確り休ませるさ。」
「安心しな、俺が指一本触れさせねえからよ。」
愛斗は二人に一礼すると、戸井、聖護院と共に華藏學園へ戻るべくその場を後にした。
残る敵は唯一人、華藏學園生徒會長・華藏月子のみである。
