第54話 勇者の父、容赦なし
「うげ」
「しっ。ミオンちゃん、反応してはいけません」
「はぃ……」
余りにもわかりやすい輩たちに、ミオンはつい顔をしかめてしまった。
「おいおい、ひどいじゃーん？」
「うちらこー見えても冒険者でさ、金と腕っ節には自信があんのよねー」
「勿論、女の扱いにもな。ぎゃはははは！」
鍛えられた男たちの体と下品な会話に、誰もウィエルとミオンを庇おうとしない。
目を合わせず距離を取り、中には風呂場から逃げ出す始末だ。
下手に庇ったりしたら、目をつけられかねない。
特にこういう輩は、人を傷付けても平気でいられるような奴らだ。
自分の身を守るため、無視か距離を取るというのは適切な対処だった。
勿論二人も無視。ミオンはウィエルの腕に抱きついて震えている。
「無視すんなよー。ちょっと遊ぶだけだってぇ」
「そーそー。ちょっとだけ酒飲もうよ。ね？」
「おねーさんたち、どこから来たん？」
二人が風呂に、一人がウィエルたちが逃げられないように後ろに座り込む。
だがウィエルたちは動かない。ただ無表情で風呂に浸かっている。
「どうよ俺らの筋肉。結構イケてるっしょ？」
「魔物相手に実戦で鍛えられた筋肉だぜ。普通女に触らせる時は金取るけど、おねーさんたちならただでいいから」
「結構評判なんだよ。ほれほれ」
無駄に筋肉を動かしたり、大胸筋をピクピクさせる三人。
それが滑稽で、愚かで、ついミオンが吹き出してしまった。
「ミオンちゃん」
「だ、だってっ。あの程度の筋肉で……！」
遂に腹を抱えて笑いだしそうになってしまう。なんとか我慢出来ている状態だが。
ウィエルも窘めてはいるが、心の底ではミオンと同じ気持ちだ。
そんな二人の反応を見て、輩の三人の顔は怒りで真っ赤になる。
「テメェら……女だからって調子乗ってんじゃねーぞ！」
そのうちの一人が激昂するも、ウィエルとミオンは全然怖がらない。
むしろ、却ってミオンは冷静になってきた。
真の筋肉と真のパワー、そして真の恐怖というものを知っているミオンにとって、この程度の怒りと恫喝はそよ風にもならない。
知らず知らずのうちにメンタルまで鍛えられていることに、気付いてはいないようだが。
「クソが……！」
「ちょっと顔がいいからってふざけやがって」
「少し痛い目をみせねーとな」
三人が、ゆっくりとウィエルとミオンに手を伸ばし──
「何をしている？」
──世界が凍りついた。
湯船に浸かっているのに、体の芯から凍るような声。
まるで捕食者に睨まれた弱者のように、声の主に目を向けたまま動かない。
そこにいたのは、まるで巨人のような『漢』だった。
自分たちの比にならない程鍛えられた肉体に、日に焼けた肌。
ドラゴンですら視線で射殺せそうな眼力。
ある種、尊敬と畏怖の念を抱くほどだ。
「あら、あなた。おかえりなさい」
「クロア様……！」
「ただいま、二人とも」
悠然と二人にシャンパンを渡すクロア。
それなのに、三人の輩は微塵も動くことが出来ない。
そこでようやく悟った。
自分たちは、触れてはいけないものに触れてしまった、と。
ウィエルとミオンにシャンパンを渡したクロアは、ここで三人に目を向ける。
「さて、そこの三匹。ついてこい」
「……ぇ、ぁ……」
「そ、その……」
「聞こえなかったか？ 俺はついてこいと言った」
有無を言わせぬ、本能へ直接命令する言葉。
三人の中に、逆らうという文字はなかった。
「あの三人、大丈夫でしょうか？」
「さあ？ もう私たちには関係ありませんよ」
「それもそうですね」
貰ったシャンパンで乾杯し、喉を潤す。
「ふぅ……一つ言えるのは、この世で最後の思い出が私たちのような美人を目に出来た、というところでしょうか」
「哀れですね。真面目に生きていれば、こんなことにはならなかったのに」
壁際に移動したクロアと輩三人。
人影もなく、壁もある程度の高さしかない。といっても、三メートル近くのクリアガラスだが。
三人は察した。
ここは処刑場。そして自分たちは死刑囚なのだと。
「自ら飛び降りるか、俺に投げ落とされるか。選べ。三秒で決めろ」
想定通りの言葉が投げかけられた。
が、拒否するという選択肢はなく……三人は無言のまま俯いている。
死の覚悟を三秒で決めることなんて当然出来ず、一人の輩が床に膝を着いた。
「すっ、すみませんでしたぁ！ まさかあの二人が、あなたの連れと知らず……！」
「す、すんませんっ！」
「許してくだせぇ……！」
それにつられ、二人も土下座をする。
勿論そんな所を見せられても、クロアの心は微塵も揺らぐことはなく。
「俺の連れじゃなければ手を出していいと？ お前ら、何様だ？」
「ぅっ……も、もうこんなことは金輪際やりませんっ！」
「冒険者として真面目に働きます……！」
「本当ですっ！ 嘘つきません！」
「ほう、お前ら冒険者なのか」
三人の話を聞き、クロアの目の色が変わった。
「俺も昔冒険者でな。そりゃあいろんな所を旅したもんだ」
「そ、そうなんですね……！」
「じゃあ俺らの先輩……！？」
「そうじゃないかと思ったんすよっ。オーラが違うというか……！」
そこに勝機を見出したのか、三人はクロアを持ち上げる。
クロアもうむうむと頷き、腕を組んだ。
「そうだな。冒険者としてかなり無茶をした。──例えば、生身で断崖絶壁を飛び降りたりとか」
「「「……ぇ……？」」」
「先輩としてアドバイスしてやろう。これも冒険者としての経験だ」
一人の頭を鷲掴みにし、軽々と持ち上げる。
「上空から水面に叩き付けられた際、水面はとんでもなく硬くなるらしい。まあ鋼鉄に叩きつけられる訓練と思え」
「ま、待っ──！？」
「ほれっ」
クロアが、遠投のフォームで一人の男を海の方へ投げる。
八十キロ近くある男が、まるでゴミのように投げ捨てられるのを見て、他の二人は何も出来ずに固まっていた。
「さあ、あとはお前らだ。──気張れよ、俺の大切な人に手を出そうとした罪は重いぞ」
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