第16話 勇者の父、潰す
「初めましてぇ〜。私はレト。レト商会会長で、オークションのオーナーでござーーーいます」
レトと名乗った男は、シルクハットを脱いでお辞儀をする。
礼儀正しくしても、その醜悪そうな性格までは隠しきれていない。言動の節々に、人を小馬鹿にしていそうなものを感じられる。
レトを見た瞬間、さっきまで希望に満ちた人たちが、恐怖で震え上がった。
顔を伏せて黙り込んでいる人たちを横目に、クロアはレトを見る。
「お前が奴隷商のトップか」
「奴隷商？ はてはて、おかしなことをおっしゃいますね〜。私はただの商人ですが」
「ふざけるな。この人たちを捕まえて売ろうとしてるだろ」
今もレトを見ようとせず、怯えている。手に持っている機械のせいで、相当激痛を味わされたらしい。
首輪を外されたアランも、顔を伏せて脂汗を流している。
レトは髭を撫で、三日月のように口角を上げた。
「人、人、人？ 人なんてどこにいるのですかぁー？ ここにあるのは全て商品。金持ちや貴族に売りさばくペット。壊すも犯すも殺すも自由自在。ただのモノしかあーーーーりませんがぁ〜？」
余りのゲスっぷりに嫌悪感を覚える。
クロアは拳を握りレトに向けて駆け出そうとすると──。
「ひがっ！？ アアアアアアアアッッッ！？！？」
「いだいいだいいだいいだああああああッ！！」
「やべでっ、やべでええええええ！？！？」
背後から悲痛な叫び声が聞こえた。
見ると、奴隷の首輪が淡く発光している。レトの持っている機械で首輪の力が作動しているみたいだ。
「あなたの力は見させてもらいましたーーーよ。とーっても力自慢みたいですが、それは近付けばの話。離れていればなーんにも怖くありません。それでも近付くというのなら、商品にはもーーーっと苦しんでもらいましょーーーかね」
「ガアアアアアアアアアアアアアアッ！？！？」
「──ッ！？ ────！！！！」
「〜〜〜〜ッッッ！？！？！？」
レトが機械の出力を上げ、捕まった人たちが声にならない悲鳴を上げる。
「やめろっ！」
「なら抵抗しないことでーーーすね」
「……わかった」
クロアが両手を上げて、抵抗しないことを示した。
レトは満足そうに頷き、機械のスイッチを切る。
痛みがなくなったおかげで悲鳴はあげなくなったが、大多数が体が痙攣して気絶してしまった。
「私はね、あなたの力は評価してるつもりでーーーすよ。どうです？ 手を組みませーーーんか？」
「断る。悪事に手を染めるくらいなら、死んだ方がマシだ」
「へぇ、正義の味方なんですねぇ……ですが人質がいますよねぇ？ いいんですかぁー？ 断ったら後ろの人たちが苦しむ羽目になりますがぁー？」
レトの視線が、捕まっている人たちに向けられる。
確かに、今この場の主導権はレトが握っている。あの機械によって、奴隷の首輪がついている人たちはみんな人質みたいなものだ。
クロアは黙って手を上げたまま動かない。
クロアの力は強い。いや、強すぎる。
だがレトは、その力を別部屋で見ていて思った。
この力があれば、なんでも思いどおりになる、と。
この力が欲しい、と。
その為に危険を省みず出てきたのだが、賭けに勝った。
人質さえいれば、この力は自分の思うがまま。
この先の自分の華々しい未来を思い、レトは顔を歪ませ……気付いた。
上げているクロアの手が、デコピンの形をしていることに。
刹那、クロアの指がぶれ──見えない何かがレトの両手首を粉砕した。
「…………ぇぁ……？ ぁっ、あああああああっ！？ わ、私の手がああああああああぁぁぁ！？！？」
「俺に遠距離の攻撃方法がないと思ったか。デコピンで空気の弾丸を飛ばせば、十分な殺傷能力を持つ」
更に一発。またまた一発。
レトの両足首を空気の弾丸が穿つ。
両手両足が弾け飛び、大量の血が流れ出た。
「わ、私のっ！ 私の手がっ、足がああああ！？」
「喚くな、悪党が」
「はごっ！？」
レトの頭部を掴み、軽々と持ち上げた。
指がめり込み、頭蓋骨が凹み、軋む音が頭の中に響く。
さっきまで優位に立っていたのに、今では圧倒的劣勢。いや、棺桶に片脚を突っ込んでいる状況だ。
「ま、待っで……！ か、金っ、金を払う！ 数千万でも、数億でも！ だからわだじどでをぐんで……！」
「くどい」
「ひっ──！？」
グシャッ！！
頭部が握り潰されたレトは、肉塊となって地面に崩れ落ちた。
「閻魔によろしく」
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