聖夜の約束

珍しく、雪が降った日のこと。それは丁度、恋人たちの日だった。

夏場に鬱陶しくて切った髪の毛は、全然伸びずに、私の首を晒し続けている。おかげでマフラーは手放せない。いつも苦手で付けない手袋でさえ、久しぶりの出番と息巻くように、私の手のひらを温めてくれている。まさかこの東京で、クリスマスに雪が降るなんて。

午後五時、駅前の広場で、私は人を待っている。とても大事な人。寒さと高揚で、じっとしていられない。足踏みをしながら、喫茶店にでも入ろうかと考えたけれども、いかんせん、あと十分もあればつくというのだ。滞在時間十分じゃコーヒーの一杯も飲めやしない。

「ふふっ」

今日までのやり取りを思い出して、にやりとする。お互いに忙しかったせいか、あんなにメールが続いたのも、こんなに細かく予定を立てたのも、なんだかすごく久しぶりな気がして。早く来ないかな、改札の向こうを、何度も見つめてしまう。

そんなことを繰り返していると、コートの中、携帯が震える。慌てて開くと、メッセージが来ていた。遅くなりそう、ごめん。

「あら、なんかあったかな」

独り言を言いながら、大丈夫だよと返す。駅の方からは、運転見合わせのアナウンスが聞こえてきた。これはしばらく来ないな。そう思い、私は喫茶店に入ることにした。

近くの喫茶店は、思ったよりも空いている。私はわかりやすい様に、入口付近、窓際の席に腰掛けた。その席はソファ席で、うっかりしたら寝てしまいそうな心地良さだった。

「どうしようかな」

君からの返事は、既読のみ。カバンを漁ると、今日の為に準備した、プレゼントが顔を出した。またにやける。喜んでくれたら嬉しいなぁ。プレゼントをそっと避けて、こんな時に助かるなぁと、本を一冊取り出した。大好きな作家さんの、大好きな話。もう何回も読み返しているけど、全く飽きない。丁度最初から読み返していたところだ。三十分くらいは潰せるだろう。いつの間にか届いたカフェモカを片手に、私は本を開いた。

本を閉じたのは、ジャスト三十分後。最初のひとくちから全く手をつけず、カフェモカは冷めていた。とりあえず飲み干して、窓の外を見つめる。雪は少し強くなった気がするし、メールも届いてはいなかった。少しだけ動揺する。元からマメな方ではないから、またついた頃に教えてくれるだろうけれど。さっきまでの高揚は消え、募るのは不安ばかりだった。店内を照らすオレンジが落ち着かない。静かに流れる音が私を急かす。携帯を開いては閉じて、今どこ？ 打とうとしてはやめた。それを何回も何回も繰り返していた時、私の電話が鳴った。

「もしもし！」

『もしもし？ 今どこにいる？』

耳元から響く君の声に、私は安堵した。何事も無かったことと、すっぽかされたのではないかという不安がなくなったこと、うっかりしたらこぼれ出す涙を堪えて、私は喫茶店の場所を伝えた。

『了解、遅くなってごめんね。 そっち向かうから、もう少しだけ待ってて』

「うん、わかった」

電話を切ってほっとする。ふと、窓の外に目を向けると、雪はやんでいた。いつもの街が、真っ白に飾られている。

カフェモカのおかわりと、君が好きなカプチーノを頼んで、テーブルの上に置きっぱなしにしていた本を、カバンの中にしまう。暫くすると、からん、喫茶店の扉が開いた。

「つかさくん」

午後六時過ぎ、現れた君に手を振ると、少し足早に、私の元へくる。両手を顔の前であわせると、頭を下げた。

「まりあさんごめん！ 急に電車止まっちゃって……」

申し訳なさそうにこちらを見つめる君。来てくれてよかった、とは言えずに、大丈夫だよ気にしないで、君に笑った。

「とりあえず座って、暖まろう」

「ほんとに申し訳ない……」

君がマフラーを外して、向かいのソファに座ると、丁度飲み物がきた。タイミングバッチリ。

「わ、頼んでくれたの？」

「うん、寒かったろうからね」

「ほんとにありがとう」

そこから君と、他愛もない話をする。連絡が途切れたのは、充電が切れたせいらしい。急いでモバイルバッテリーを買ったと、私に話す君は、まだ申し訳なさそうにしていた。そんな君をよそに、これからどうしようか、と狂った予定の修正に入る。すると、その事なんだけど、と、君のおかげで意外にもさくっと決まった。私たちは席を立つ。遅刻したので、君に喫茶店代は出してもらった。「やっぱり！」と、ちゃっかり二杯目を飲み干した私に、君は笑った。

目的地は、大通りのイルミネーションだった。願いが叶う光。そう呼ばれる樅の木の下で、綺麗だね、と笑い合う。

「やっぱり寒いな……」

マフラーに顔を埋めて、君が呟いた。全く、ムードの欠片もないじゃないの。私は全然寒くないよ、隣に君がいるから。なんて言えず、そうだね、と頷いた。

「……まりあさん」

「なに？」

これ、そう言って君が差出したのは、ちいさな紙袋。クリスマスプレゼントだよ。君は照れくさそうに呟いた。

「わあ、ありがとう」

私もあるの、プレゼント。カバンの中に閉まっていた、四角い箱を取り出す。君に似合うと思ったんだ。

「えっ、ありがとう！」

喜ぶ君は、今日はまりあさんにありがとうしか言ってないや、と笑う。まあ、お姉さんですからね、私も笑う。

「……開けていい？」

「もちろん」

君は、ゆっくりと丁寧に包装を外すと、そっと箱を開ける。中身はネクタイ。君は嬉しそうだった。

「まりあさんチョイス？？」

「当たり前じゃん。つかさくん、これから就活とかで、スーツを着る機会があるかなって思いました」

まだ大学生の君。二、三個しか年は離れていないけど、学生さんって響き、時々重くのしかかる。

「めっちゃ嬉しい！ ネクタイ欲しかったんだよー」

笑顔の君にほっとする。喜んでくれてよかった。

「俺のも開けていいよ」

ネクタイを綺麗にしまったあと、君は紙袋を指差した。

「じゃあ、あける！」

紙袋の中には、ちいさな箱が入っていた。サイズ的にはアクセサリーだろうけど。えー、なにかなー、なんていいながら、ワクワクして箱を開けた。

「わ……！ かわいい……！」

箱の中には、私が欲しかったネックレス。ピンクゴールドの装飾が、控えめに、だけどたしかに輝いていた。

「えっ、これ、高かったんじゃない？ ほんとにいいの？」

ふっと思い出した値段。学生さんには、なかなか難しい額だと思う。ぱっと君を見ると、君は微笑んでいた。

「それ、欲しいって言ってたでしょ？」

「そうだけど……」

「貰ってくれないと、困るなぁ」

そうやって苦笑いする君。私がぼそっと呟いたのを、せっかく覚えていてくれたのだ。貰わないなんてできない。

「わかった、ありがとう！」

笑ってお礼を言うと、君もありがとう、と笑った。

「ねぇ、まりあさん」

「なに？」

ふと、君が口を開く。

「もし、まりあさんが良ければなんだけど……」

言い淀む君。俯き気味に少しだけ考えたあと、決したように顔を上げる。君は、真剣な眼差しで私を見つめた。

「また、来年も、再来年も、ずっと一緒にいたいんだ。 友達じゃなくって、恋人として……」

その言葉に、私は微笑んだ。無論、答えは決まっている。

「もちろん」

ふたりで笑い合う。その時、イルミネーションの光が揺らめいて表情が変わった。どうやら定期的な演出のようだ。それを見つめたあとに、私たちは手を繋いで歩きだした。

聖夜の約束、それをいつまでも果たせるように。