第11話 再会
山を越えると、大きな街が見えた。
遠くからでも判る程栄え、護りがしっかりしているのか、魔物に怯え暮らしているようには見えなかった。
久し振りの平和な街に、3人は少し浮かれ気味に喜ぶ。
「まずは食料の買出しだな。」
戦士（男）は一行の先頭に立ち、街を散策し始めた。
周りを振り回すだけで、リーダーとしては足りない部分の方が多い勇者。
戦士（男）は持ち前の統率力を発揮して、そんな勇者を補うようにパーティを纏めていた。
元々単独行動だった武闘家（男）や、長い間、人との交流が失われていたマリンにとって、この存在はありがたかった。
立ち並ぶ店先で、楽しく買い物に興じる一行。
しかし勇者だけが暗い顔をして、ただ付いて来るだけだった。
「どうしたの？」
マリンが勇者の顔を覗き込んだその時、聞きなれぬ声が勇者の名を呼んだ。
一行の正面には、背の高い身なりの良い男性が道を塞ぐように立っていた。
後ろに二人の従者をつけている。
「久し振りだな。」
不敵に笑うその男を見て、勇者は顔を強張らせた。
男は、再会を祝して勇者一行を家に招待する事を即座に決めると、有無を言わさず勇者を連行した。
馴れ馴れしく肩を抱き、勇者に高圧的に接している。
対する勇者は、迷い怯えた目をしていた。
知り合いのようだったが、とても友好的な関係には見えない。
しかし勇者は、敵ではないと告げていた。
「ふん・・・敵ではない、か。相変わらず馬鹿だな、お前・・・。」
男に連れられ屋敷内に入ると、男は突然、勇者を斬り付けた。
腕を斬られ、よろける勇者。
あまりにも突然の出来事に、焦り3人は勇者を守るように囲った。
その隙に男は距離をとり、慌てる3人を見て笑みを浮かべる。
「無駄だな・・・。雑魚がいくら集まろうと、意味はない。」
男が指を鳴らすと、従者の一人が男の横に現れ、美しい竪琴を男に手渡した。
勇者が斬られた瞬間に、奪われていたのだ。
「悪いな・・・この屋敷内ではお前の魔法も発動しない。竪琴もない今、お前は無力だ。
・・・死ね。」
（続く）
