第1章・パート2：ヒーローじゃねぇ！俺は歩く非常事態だ！
血の凍るような音がある。
そしてあの咆哮。
深く、のどから出るような音。巨大な洗濯機が命を得て、人類を憎み、私に向かって突進してくるような音だ。
「一体何だったんだ？」と、本能的に後ずさりながら尋ねた。
リリエンは舌を鳴らし、冷静に槍を回した。
「Dクラスの獣だ。おそらく野生のゴルークだろう。プロの戦士なら対処できるはずだ」
「じゃあ私はどうすればいいの？！私はプロじゃない、私は……私は飾り物だ！」
「走れ。またはまた樽の中に隠れてろ、『飾り物さん』」
この女は私のトラウマを嘲笑している！
その生物は、筋肉の塊のような悪夢として森から現れた。鱗に覆われた巨大な胴体、剣のような牙、そして「お前は私の前菜だ」と叫ぶような目。
［名前：ゴウルク・アルファ］
［レベル:14］
［種別：突撃獣］
［危険度：中~高］
［システムアドバイス：逃げろ。］
それが私の常套手段だ！
「私は死ぬ！第3章で死ぬ！第3章で死ぬ人はいない！」
「落ち着きなさい」とリリエンは優雅に歩み寄った。「ただ離れていればいい。戦えないなら邪魔をしないこと」
それは難しくはなかった。なぜなら、私はすでに最大逃走モードに入っていたからだ。
しかし、その時、奇妙なことが起こった。
ゴウルクが彼女に突進してきた時、私の足がまた勝手に動いた。出口ではなく……戦闘の方へ。
「え、何？！ 体、止まれ！ これは訓練のシーンじゃない、死だ！」
私の足は不自然な速さで地面を叩き、時間が……歪むように見えた。
リリエンは驚いて頭を振った。
「何をしているんだ…？」
ファントムステップが起動した。命令したわけではなかった。他人を守るためにプログラムされているかのように。
［ファントムステップLv.1起動］
［一時的な速度x1.5］
［自動反射：横への回避］
ゴルルクが爪を振り下ろした。
私は跳んだ。
スローモーションのように攻撃の下を通り抜けた。
何をしているのか分からなかった。ただ、彼女が死なないことを願っていた。
「カイト、下がれ！」
リリエンが叫んだ。彼女の槍が雷のように降り注ぎ、生物の胸に直撃した。咆哮。赤い閃光。
そして……静寂。
私は地面に倒れていた。
震えていた。
手は土で覆われていた。
「私は……生きている？」
［獲得経験値：+10］
［新しい状態：「偶然の戦闘開始者」］
［サブスキル解放：「自動回避」］
［条件：恐怖で死にそうになった時のみ発動］
「『自動回避』？ 私が恐怖で失禁寸前の時だけ発動するスキルがあるなんて！？」
リリエンが近づき、眉をひそめた。
「興味深い… 樽の少年がモンスターと踊れるなんて誰が思っただろう？」
「何が起きたのか分からない…」と、私は荒い息を吐いた。「ただ動いただけだ。逃げたかったんだ、誓う！」
彼女は手を差し出した。その笑顔は、今回はそれほど嘲笑的ではなかった。
「それでも、あなたは狼の口の中に飛び込んだ。それが何を意味するか、わかる？
「…私が馬鹿ってこと？
「違う。あなたの中に、ヒーローの素質があるかもしれないってこと。とても隠れていて、とても深いところにある。でも、そこにある。
そして、この世界に来てから初めて…
何か不思議な感覚がした。
信頼ではない。
でも、小さな火花。
馬鹿げたほど小さな。
私の中の声は、純粋な恐怖ではなかった。
もしかしたら…
もしかしたら、これなら生き延びられるかもしれない。
もちろん、今日中にまたモンスターを見なければ、だけど。
私の繊細な心臓が、それだけの時間を耐えられるとは思えない。
モンスターを倒すのを手伝った後（偶然に）どんな気分か知ってる？
何も。
全く何も。
なぜなら、私の体は震えすぎて、20分間足が動かなくなり、リリエンにジャガイモの袋のように引きずられていったから。
文字通り。
「さあ、ドラマクイーン。モンスターは過ぎ去ったよ。」
—私の魂はまだ危険にさらされている！
—あなたの魂は、この世界で生き残るために登録書類に署名しなければならない。それとも、灌木で寝たり、樽に隠れたりし続けるつもりか？
いいえ。そうはしたくない。
しかし、恐怖は理不尽だ。
そして、非常に、非常に騒がしい。
［場所：テラリス市］
街に到着したのは、長い間初めて呼吸をしたような感覚だった。高い壁、石畳の道、普通の市民。オークの商人、眉のないエルフ、魔法のリンゴを売る猫の少女を無視すれば、普通だ。
「テラリスへようこそ」とリリエンが言った。「マインド・デボア砂漠の手前の最後の文明地帯です。大した場所ではありませんが、パンはあります」
「鎮静剤もありますか？友人のために聞いているんです」
彼女は私を見た。
「その友人は『私』ですか？」
私はゆっくりと頷いた。
［新しい場所登録：テラリス – 境界の町］
［新しいミッション利用可能：「初心者冒険者として登録する」］
［報酬：基本的な法的保護。そしてベッド。］
「ベッド？」
それがトリガーだった。まるで私の全身が「はい、お願いします！」と叫んでいるようだった。
ベッド=根の上で寝ない=進歩。
そして、震える足取りで、冒険者ギルドに入った。
その場所は予想以上に混沌としていた。叫ぶ人々、任務で埋め尽くされた掲示板、ランプから吊るされた剣、そしてスライムを賄賂で買収しようとしている人物。
カウンターの後ろには、「見たことのある顔」をした女性がいた。
—名前？
—K-カイト…アキヤマ。
—クラス。
—…えっ…エラー？
彼女が瞬きをした。リリエンが口を挟んだ。
—珍しいスキルを持っているわ。「敏捷の半神」。でもステータスにエラーがある。特例ね。
—ああ。もう一人の「グリッチウォーカー」か。
—それって、カテゴリなの？
—今はもう、そうよ。ここにサインして。あとここも。そして、もし24時間以内に死んだらここにも。
一瞬で全部にサインした。読まずに。だって、不安だったから。
【登録完了】
【クラス：Fランク冒険者に認定】
【ステータス更新：「合法的な新人」】
【新しい社会的ラベル：「泣き虫」】
—最高だな。これ以上の屈辱なんて、あるわけない。
後で、宿屋のベッドの上で、焦げた木と古いスープの匂いに包まれながら考えた。
—俺はただの一般人で、敵だらけの世界に閉じ込められてて…
—…よく分からないスキルに、壊れたステータス…
—…そして、いつ爆発してもおかしくない不安の日々。
それでも…
【パッシブEXP獲得：＋1】
【サブスキル強化：「自動回避 Lv.2」】
【発動条件：「死ぬ！」って本気で叫びそうな時】
少し笑った。
別に面白かったわけじゃない。
ただ…何かが変わってきている気がしたんだ。ほんの少し。
ゆっくりと。
でも、確かに。
明日はまた新しい一日。
おそらく、危険と叫び声とミスと新たな屈辱で満ちている。
でも、この世界で学んだことが一つあるとすれば——
臆病者だって、生き残れる。
時には、役に立つことさえある。
たとえ、それが偶然だったとしても。
