84/118

第七十七話

　セナは、後悔していた。

　自分がもっと、セインの気持ちに気づいてあげられたなら。

──あいつが、あんなに重い物を抱えながら過ごしていたなんて、知らなかった──

　その苦しみを、誰にも知られぬようにと、気丈に振舞い続けた。

　……きっと、とても辛かっただろう。

　彼をそうまで追い詰めてしまった。

　自分が許せない。

　心配をかけまいとしてくれたんだ。

　でも、そうじゃなくて、苦しんでいることを、伝えてくれる相手でいたかった。

　だから、また会った時、謝らなければいけない。

　そうセナは思い続けていた。

　そして、「もっと頼っていいんだ」と、伝えなければ。

　まだ、自分を責めているかもしれない彼に。

　一人で抱えきれないことで、苦しむ必要はないって。

　……そうして待っていると、感じた。

　彼が来るのを。

　久しぶりに会うとなると、少し緊張する。

　高鳴る心臓の鼓動を抑えるように、深呼吸。

　でも、やっぱり一目でも早く、セインの姿を見たくて……

　振り返ろうとした、その時。

「セナ!」

　聞き馴染みのない声が、自分を呼ぶ。

　セナは、戸惑った。

　感じる気配はセインのもの。

　だけど、聞こえる声は低くて、知らない声。

　誰……?

　セナは、振り向くのが少し、怖くなった。

　そんな彼女は、背後から覆うように、少し強めに抱きしめられた。

　セナは驚いて、心臓が跳ねた。

　背中に当たる感触は、ごつごつとがっしりしてて、大きい。

　そして前に回された腕は、太く逞しい。

　それから、やや強引に体を振り向かされる。

　そこで見上げた顔は、見覚えがあって……

「久しぶり……」

　噛みしめるように、彼は言う。

　懐かしむように、自分を見下ろす。

「セイン……」

　そうだ、彼はセインだ。

　日に焼けて、少し顔つきが大人びて見える。

　だけど、優しいその目は変わらない。

　見ればわかる。

　彼は、間違いなくセインだと。

　セナは、ただただ困惑した。

　理解を拒もうとする、自分が居たことに。

　セナが驚きと戸惑いで、声が出せずにいる中……

　セインは彼女の肩を掴み、真剣な眼差しで水色の瞳を見据える。

「セナ、ごめん!

　アレーナのこと、ずっと言いだせなくて」

「……えっ?」

　唐突に頭を下げてくるセイン。

「自分一人で、なんとかできると思ってた。

　僕はもう、子供じゃないからって。

　……だけど、僕がやってたのは、ただ都合の悪いことから目を背けてただけ。

　みんなに知られたら、『今』が壊れちゃうって……それが怖くて、言い出せなかった」

「セイン……」

「本当は、もっとみんなに頼るべきだったって、今なら思うよ。

　僕一人じゃ出来ないことが、たくさんあるんだって、分かったから」

　セナには、かける言葉がなかった。

　セインは、自分の行いと向き合い、受け止めた。

　自責も後悔も、とうの昔に終えていて、もう彼は前に進んでいる。

　今更、慰めは必要ないんだ。

　セナは、置いてけぼりを食らった気分だった。

　感情が追いつかない。

　たった半年……それだけで、こんなにも離れてしまうなんて。

　それから、セインは顔を上げ、両手でセナの手を包む。

「もし、許されるなら……もう一度、一緒に来て欲しい。

　アレーナを助けるために、力を貸して欲しいんだ!」

　そう、力強く伝えられる。

　セナは、おもむろに頷いた。

　嫌とは……言えない。

　彼に頼られることは、素直に嬉しい。

「……ありがとう。

　嬉しいよ。

　やっぱり、僕にはセナが居てくれないと」

　けれど、複雑だった。

　自分は、彼に頼られるような女なのか……?

　セナは、そんな想いが、胸の中にモヤモヤと渦巻いていた。

＊

　セインとセナは、シエラの案内の元、更に地下へと向かっていた。

　セインとシエラが話しているのを、セナは少し早歩きでついて行っていた。

「まさかここに、水の霊脈があったなんてね。

　っていうか、シエラはよく知ってたね、僕らが霊脈を探してるって」

「来るべき時に備えてぇ、外の様子は逐一確かめているんですぅ」

「へぇ、どうやって?　シエラって、ずっとここに居るんだよね?」

「これでも『水の精霊』ですからぁ。

　『水』のある所であれば、霊脈を通じて探ることが出来るんですぅ」

「えぇ凄い!

　……っていうことは、シエラには世界のほとんど見えちゃうんじゃ?」

　とセインが問いかけると、シエラは「ふふふ……」と意味ありげに笑う。

　そして、すこし間を開けて答える。

「さすがに、無理ですぅ」

　肩透かしな答えに、セインは危うくこけそうになる。

「まあ確かにぃ、やれないことは無いですがぁ……

　一人の意識では、把握できる事象は限界がありますぅ」

　それはそうだ、とセインは納得する。

「なら、どういう所を見るの?」

「そうですねぇ、『よく知ってる相手』とかですねぇ。

　たとえば、セナさんとかぁ。波長を探って居所を探せるんですぅ。

　こうやってお知り合いになれたのでぇ、セインさんのことも、これからは探せますねぇ」

「なるほどね。

　じゃあ、ルーアとかクウザ辺りとかも知り合いだったりするの?」

「まぁ……知り合いというかぁ……」

　二人の名前を出すと、急に口ごもるシエラ。

　そういえば、ルーアから聞いたが、彼女は元天使。

　ルーアとクウザが互いに対抗意識が強かったように、彼女もそんな感じなのだろう。

　と、セインは納得した。

「今回に関してはぁ……大きな異常を感知して、偶然知った。

　という所ですねぇ」

「大きな、異常……それって……」

「ええ、お察しの通り。

　邪悪なる者……いえ、今は『エデン』と名乗っているのでしたかぁ」

　その名を聞いて、真剣な表情に切り替わるセイン。

「ここも狙われてる……ってことだよね」

「ええ、そのはずですぅ。

　わたしが監視しているのでぇ、『怪しい気配』は感知できます。

　ですがぁ、万が一ということもありますしぃ……

　早めに、その剣に力を注いだ方がいいかとぉ」

　シエラの進言に、セインは頷く。

「渓谷の結界を抜けたりしたわけだし……

　あいつが、どういう手段を取ってくるか分からない。

　用心に越したことはないね」

　そんな、真剣に話し合う二人を……セナは傍から見ていることしか出来なかった。

「……セナ、どうかした?」

　気がついたら、ずっとセインのことを見てしまっていたらしい。

　まずい、と思って咄嗟に目を背けてしまう。

「いやっ、なんていうか……

　なんでも、ない」

「えー?

　ずっとこっち見てたじゃん。

　何にもないって事はないでしょ」

　セインは、少しからかい気味にセナに絡む。

「ほんと、なんでも、ないから……」

「ほんとにぃ?

　あ、もしかして僕の顔なんか付いてた?

　別に遠慮しないで言ってくれても……」

「なんでもないって!」

　セナは、セインの言葉を遮るように声を上げた。

「ごめん……怒らせるつもりじゃ、なかったんだけど」

　咄嗟に、セインは謝った。

「いや、あたしもごめん……急に、大声出しちゃって」

「気にしないで。

　……はぁ、ダメだなー。

　セナ相手だったら、なんて甘えちゃって……やりすぎた。

　セナだって、されたら嫌なことあるよね。ほんとごめん」

　と、後ろ頭を掻くセイン。

　セナは、俯いて唇をかみしめた。

　セナだって、そんなこと分かってた。

　彼はただ、前と変わらず自分と接してくれただけ。

　むしろ、悪いのは自分の方だ。

　嫌なのは、受け入れられない自分だ。

　自分の知らない姿に変わった彼が、前と変わらず接してくること。

　それは、彼がセインなんだと受け入れざるを得ない。ということ。

　それを受け入れられない自分が、嫌になって……

　胸の内の、黒いモヤモヤが大きくなっていく。

　そんな彼女の横で、セインは深くため息を吐く。

「変わらなきゃって、思ってるんだけどね。

　こんなところ、クロムに見せたら良くないなぁ」

「……クロム?」

　知らない名前。

　思わずセナは聞き返した。

「僕たちの、新しい仲間だよ。

　竜の渓谷で出会った女の子なんだ。

　一人で生きてきたから、人との関わり方をよく知らないんだ。

　だから、僕がお手本にならなきゃって、気をつけてるんだけどさ……

　難しいね。

　里には、僕より年下って、居なかったでしょ?

　どんな風に接したらいいのか、手探りなんだ。

　せめて、頼れる相手で居たいなって、ずっと気持ちが引き締まっちゃって」

　セナの足が止まる。

「そう思うと、僕もセナに迷惑かけっぱなしだね」

　彼の背中が、少しずつ遠のいていく。

「一人で旅をして、分かったことがあるんだ。

　今まで、当たり前に出来ると思ってたこと……

　全部みんなが、セナが居てくれたから、出来てたことなんだって」

　離れていく。

　セインの背中が、手の届かないところへ。

「セナ、今までありがとう。

　ずっと頼りっきりで、心配もかけたよね。

　これからは、そんな事が無いようにするよ。

　僕もお兄さんになったしね」

　照れくさそうに、そんなことを語るセイン。

「……あたしはもう、必要ないってこと?」

　不意に、胸の内から言葉が零れた。

　途端に、セナは自分の口を両手で塞ぐ。

「……セナ?」

　セインがこちらに振り向く。

　心配そうに様子を伺っている。

　けれど、そんな彼の視線に背を向けて……セナは走り出す。

「えっ……セナ!?」

　止めようとするセインの手を振り払い、逃げる。

　彼の前には居られない。

　居てはいけない。

　気がついてしまった。

　目を背けて、見ないようにしていた。　

　自分の中にある、醜い願望。

＜セインには、ずっと子供で居て欲しい＞

　変わって欲しくない。

　ずっと自分の傍に居て欲しいから。

　自分を、必要とし続けて欲しい。

　そんな、身勝手な想いが……彼から『明日』を奪おうとしていたのだと。

──最低だ。

　セインは、あたしを信じてくれてるのに……

　あたしはずっと、押し付けてばっかりだ──

　セナは、自分を嫌悪し、自己否定を繰り返す。

　そうして逃げた先で、セナは何かにぶつかった。

　その拍子で倒れそうになった所を、誰かに受け止められる。

　セナは、とっさに閉じていた瞼を開いた。

　その時、瞳に映ったその顔に、衝撃を受ける。

「アレー……ナ……?」