Daybreak's Wind～名もなき英雄の物語～

第六章

第七十六話

　水の都、レミューリア。

　その地下深くにある湖の中心に、小島が浮かんでいる。

　この地は、『聖域』と呼ばれる。

　普通の人間が、立ち寄ることのない場所だ。

　そこで静かに、禅を組む少女の姿があった。

　その少女は、ウェーブがかったボブカットの水色の髪が特徴的で、水を思わせるワンピースを身に纏う。

　彼女の名は、セナ。

　セインの幼なじみで、どんな怪我も瞬く間に治せる、癒しの力を持つ。

　天使の末裔……空人、と呼ばれる種族の一人。

　半年前、セイン達とはぐれてから、水の都に一人で辿り着いたセナ。

　この地を守る水の精霊『シエラ』の元で、彼らと再び共に戦う時に備えて、修行をしていた。

　今は、法術の強化のため、精神統一を行っている。

　気持ちを鎮め、水の源素の流れを感じ取る。

　そして、その流れと一体となる感覚を掴む。

　そうすることで、法術の際により強く源素の力を引き出せるようになるという。

　その修行の最中、セナはこの街に近づく『気』を感じ取る。　

　セナは半眼だった目蓋を開き、澄んだ水色の瞳を輝かせて、天上を見上げた。

「セインが、来る」

　思わず顔がほころぶ。

「えーいっ!」

「いてっ!」

　そんな彼女の脳天に食らわされる手刀。

「セナさぁん?　集中、切れてますよぉ?」

「えへへ、ごめん」

「もぉ～、叱ってるんですよぉ?　これでも」

　ぷくり、と頬を膨らませたシエラ。

　セナは、それなりに長い付き合いなので、彼女が怒っていることは分かるのだが……

　正直、間延びした口調のせいか怒られている気がしない。

「まったく、もう……」

　と呆れた様子のシエラだったが、すぐに顔を綻ばせる。

「まぁ、仕方ないでしょうけどぉ。

　ようやく、会えますもんねぇ」

「ああ……

　この時のために、あたしは頑張ってきたんだからな」

　自信に満ちた顔で胸を膨らませるセナ。

「もうひと踏ん張り!」

　と、気合を入れる。

　そして、肺の中の空気を吐き出し、瞬時に気持ちを鎮めて『禅』に集中を始める。

　シエラはその姿を見て、それで良し。と頷いて彼女の修行を静かに見守った。

＊

　セイン達は、水の都レミューリアへと辿り着いた。

　これから、セナの待つ地下の祭壇へ向かおうとしていたところなのだが……

「えっ、二人とも来ないの?」

　入り口まで来たところで、ルーアとクロムは、祭壇へは行かないと言い出した。

「近づくと肌がピリピリする……だから、クロムは行きたくない……」

「ここは聖気が強すぎて、悪魔や竜には毒でな……

　まあ、あの元天使、ワシに化けの皮を剥がされたくないのだろうよ」

「化けの、皮……?」

　セインがよく分からず首を傾げていると、「そんなことはいいから」とルーアに背中を押される。

「とりあえずセナに会ってこい。

　半年以上会ってないのだ、余計な奴らが居ない方がいいじゃろ」

「余計って……そんなことは無いけど。

　まあ、入れないなら仕方ないね。

　クロムには会わせてあげたかったけど、後にするよ」

「ああ、待ってるぞ」

　二人に見送られながらその場を後にし、レミューリアの地下深くまで向かうセイン。

　その先には、一人の女性が佇んでいた。

「セナ?　……じゃ、ないんだね?」

　少し雰囲気が似ていたが、違う。

　セナと同じ水色の髪をしているが、その長さは腰まで届く。

　たゆたう水を思わせる羽衣を纏う、柔和で包容力のある印象の、糸目の女性。

「はじめましてぇ……今代の勇士、セイン様。

　わたし、今は水の精霊をやっております、シエラと申しまぁす」

　柔らかな笑みを浮かべて、お辞儀するシエラ。

「ああ、君が!　セナとルーアから聞いたことあるよ。

　よろしく!」

「ええ、よろしくお願いしますぅ。

　あなたも、セナさんから聞いていた通りぃ、気持ちの良い方ですねぇ。

　まぁ……ルーアのことはともかく……」

　なにか最後にぶつぶつ呟いていたが、セインには聞き取れなかった。

　一瞬顔を俯けたシエラは、すぐに顔を上げて、誤魔化すように握手を交わす。

　その時、セインは握った手に、少しだけ違和感、とも言える感覚を覚えた。

「では、セナさんも待っていることですしぃ。

　ご案内しますねぇ」

「……うん、よろしく」

　その違和感の正体は分からないまま置いておき、ひとまず彼女の後ろをついていく。

　……セインは少し、緊張した。

　久しぶりにセナと会うこと。

　それは、楽しみだ。

　だが、やはりアレーナの事、怒っているんだろうな……という考えがよぎる。

　どんな顔をして彼女に会えばいいのか。

　どんな言葉で、彼女に伝えればいいのか。

　そんなことを考えると、やはり緊張する。

「セナさん、あなたに会えることをぉ、

　とても楽しみにしていましたよぉ」

「……それは、どういう意味で?」

「そんなに身構えること、ないってことですぅ」

　そう言って彼女は微笑んだ。

　それから、セインが連れてこられたのは、青白く、ほのかに輝く泉。

　シエラは、その湖の中心に浮かぶ小島を指差す。

「あちらに、セナさんがいらっしゃいますぅ。

　わたしが居るとお邪魔でしょうし、ここで待ってますねぇ」

「分かった。ここまでありがとう」

「いいえぇ。

　そうだ、泳いでいくには重いでしょうし、剣はお預かりしますよぉ」

「そうだね、助かるよ」

　と、セインはシエラに『勇士の剣』と『エスプレンダー』、二本の剣を預ける。

「はい、確かに……

　おやぁ?」

　剣を受け取ったシエラは、不思議そうに首を傾げる。

「どうかした?」

「ちょっと、勇士の剣が……

　いえ、こちらで確かめておきますのでぇ。

　セインさんは、どうぞセナさんの所に」

「うん……じゃあ、よろしく」

　彼女の反応が気になるものの、一旦任せて、セインはセナの元へと向かう。

　泉を泳ぐセイン。

　不思議な感覚だった。

　服を着ていても濡れる様子はなく、それでいて沈むこともない。

　水に浮いている……というよりも、宙に浮かんでいるような気さえする。

　それに、体に溜まっていた疲労、そして怪我の痛みが次第に和らいで、体が軽くなっていく。

　セインは、元気になった体で、一気に小島まで泳ぎきる。

　陸に上がって、セインは大きく伸びをした。

　こんな感覚は久しぶりだった。

　体が軽くなったお陰か、気持ちも軽くなったらしい。

　セインは身構えず、セナの元まで向かえた。

　そして、島の中心に座る彼女の背中を見つけた。

　セインは駆けだす。

　よく知る、変わらぬ姿に向かって。

「セナ!」

　大きな声で、彼女の名を呼んだ。