Daybreak's Wind～名もなき英雄の物語～

第四章

第三十四話

「セイン」

　これから王都へ向けて出発する。その直前だ。

　アレーナが話しかけてきたのは。

「どうしたの?」

「傷の方は大丈夫かと思ってな。まあ、セナが治したわけだからそこに不安はないが」

　そう、昨晩セインはジャックにナイフで刺された。

　致命傷になるような所ではなく、すぐにセナが駆けつけ治癒したお陰で、大事にはならなかったが。

「それでも、出血が多かったようだし、体調が気になってな。傷は治せても、その辺りは全快にはならないと、セナには聞いている」

　本来、傷を治してからしばらく療養をすべきなのだが、ジークには聞き入れてもらえず。

　また、セイン本人もそれを望まなかった。

「まあ全力って感じではないけど……それでも、足手まといにはならないようには、出来ると思う」

「そうか……無理をするな、といえる状況ではないが、気を付けてくれ」

　彼女の立場なりに、最大限の気遣いの言葉をかけた。

「ねえ、ジャックの事、考えてる?」

　言葉をかけられながらも、それにどこかここに在らずな心を、セインは感じてしまった。

　図星だったのか、一瞬口をつぐむアレーナ。

「半分……まさか、彼がこんなことをするなんて、思いもしなかったから」

　彼女は、ジャックがセインを刺した後、行方をくらました。という『事実しか』知らない。

　彼女の兄、ジークに報告したのも、それだけだったからだ。

　ジークに言わせれば、彼は『裏切り者』だと言う。

　故に戸惑っているのだろう。彼も、心を通わせた、仲間だと信じていたから。

「アレーナ。僕が刺されたところ、急所じゃなかったんだ」

「ん?　ああ、そうだったようだな。大事に至らなくて、本当に良かった」

「でも出血はしてたから、『たまたま』セナが近くに居てくれなかったら、危なかったよ」

「そう……だな?」

　セインの話がどこか引っかかる。

　何かを、主張しているような、そんな気がした。

「……セイン。君は分かるのか、彼の真意を」

　言葉は返されなかった。だが力強く、その目は彼女を見つめていた。

　それで理解した。

　セインは、まだジャックを信じているのだと。

　それでも……いや、だからこそ、直接は何も言わないのだろう、という事も。

「分かった。もう、大丈夫だ」

　アレーナが気づいたと分かり、セインも「それでいい」というように頷いた。

「それで、アレーナ。もう半分は、何を考えてたの?」

「ああ……ルーアの事だ」

　空を見上げ、遠くを見るアレーナ。

「アイツは今、何をしているのかな……と、思ってな」

　ろくに別れも言えぬまま、彼女はジャックの起こした混乱に乗じて、姿を消してしまった。

「大丈夫。また会えるよ、絶対」

　自信に満ちた様子のセイン。

「……そうだな。勇士の剣があるからな」

　そう言って、彼女は少し笑った。

＊

　当てもなく、ただ広い地をさ迷う、剣を背負った少女がいた。

「さて、と……」

　ぼんやりと空を見上げるその顔は、途方に暮れていた。

「いや。ワシにも主義ってあるわけじゃから。こう、な。気持ちがどうこうじゃなくて、出来ないことというのはあるので、こうなるのは仕方がないというか」

　誰に向かって言っているのか……単に、自分に言い聞かせているだけか。

　長々と誰が聞いてるでもない言い訳を並べ立てた後。ルーアは、大きくため息を吐いた。

「あー……ここから先、どうしよ」

　言うことも無くなり、とうとう……本音が漏れた。

「ちょっとカッコつけた言い方もしてみたが、いざこうして一人になってしまうと、どうしろと」

　……誰か一人くらい引き留めるとか、してくれても良かったんじゃないか。意思を尊重してくれるのは良いことだけれども、そういう所を察するって出来ないのか……

　など、理不尽に悪態をつき始める始末。

　大体自分のせいであるが。

「それにしても、こうして抜け出せたとは言え……ジャックの奴め、やってくれたな。理由は分からないではないが……こう……」

　そう、彼は恐らく「セインを襲ったという体」で、「裏切り者として」逃走を謀ったのだろう。

　あの砦は、王都奪還に手間取られ、逃亡者を追える程人員に余裕はない。

　そして、裏切り者であるならば、残ったアレーナ達は被害者。余計な疑いは掛からなくて済む……はず。と、そんなところだろう。

　何故そんな行動に至ったかまでかは分からないが、彼なりに配慮はしていたようだ。

　セナがすぐに駆けつけられる場所に居た事は、きっと偶然ではないだろう。

　とはいえ、どんな事情と言えどセインに大怪我を負わせたのは事実で、ルーアとしてはそれが少し腹立たしい。

　……のだが。

　自分もその混乱を利用してしまった以上、抗議したくとも自分に跳ね返ってしまう。

　結局、彼女のやり場がないモヤモヤとした感情は、大地がぶつけられることになる。

　思いつく限り、文句を言いたいことを出しつくしてしまったルーア。

　少しは気分が晴れるかと思いきや、却って気分が悪くなるだけとなり、踏んだり蹴ったり。

「……あっ!」

　いくつか大地に窪みが出来た頃。一つ思い付いた。

「そうじゃそうじゃ。アレがあるではないか。うむうむ、アレを確かめに行くとするか!」

　彼女の表情は晴れやかなものになり、楽し気に足を弾ませる。

「アレの場所はどこだったかのう。あー、そういえばあそこだったかあ。となると……ふふ、すれ違う事もあるかもしれんなあ?　偶然、な。いや、行先が近いからな、偶然」

　と、誰に向けているのか分からない言い訳が、空に響いた。

＊

　セインはいよいよ出発という時に、気持ちを入れ直そうと、武器ベルトを締め直した。

　……その時、僅かに違和感を感じた。

　いつも腰の右側に差していた勇士の剣が無くなり、すこしもの寂しい。

「物足りない、か?」

　それを察したアレーナが、声をかけてきた。

「まあね。無いと、ちょっと心許ないかな」

「ずっと持っていたからな。ある意味、御守りだったのかもしれないな」

「使えてなかっただけだけどね……」

　と、セインは苦笑いする。

　しかしそれにアレーナは「そうではない」と首を振る。

「確かに、上手く使えてはいなかったかもしれない。だがそれでも、最後にセインを守ってきたのは勇士の剣だった。だから、君を護っていた……と、思いたくて」

　ロマンチックな事を言ってみたが、少し恥ずかしくなったらしい。言葉尻の方は自信無さげだ。

「柄にもないことを言った。忘れてくれ……」

「ううん。良いと思う」

「そう……かな」

　少し照れくさいアレーナ。

「そうだ。セイン、その剣なんだが」

　と、彼が今腰に差している剣を指差す。

「これが、どうかした?」

「特に呼び名が無かっただろう?　君のために作られた、ただ一つの剣なんだ。名前をつけよう」

　セインの持つ『武器に対魔の光を宿す力』。それに耐えうるものをと、ルーアの知り合い、ギルに頼んで打たれた剣。

　そういえば、彼にも「名を打ってやれ」と言われたのをセインは思い出した。

　まあ、今思い出すほどなので、未だ呼び名はないままだが。

「無くても困らないけど……」

「その……付けさせて欲しいんだ、私が。ダメだろうか?」

「いや全然!　ダメじゃないよ!」

　彼女にそんな風に言われて、無下には出来ない少年の心。

「でも、どうして?」

　少し気になって聞いてみると、なんだか恥ずかしそうにするアレーナ。

「祈りを籠めたくて。君を、護ってくれるようにと」

　少し、ドキリとする。

「あ、えと……ああ!　勇士の剣が無いから?」

「それも、だが……私はセナのように傷を治せない。ルーアやジャックのように、戦い方を教えたりも出来ない。だから、君が生きて帰ってこられるように。私も何かしたくて」

　聞いてみれば、思った以上に照れくさい。

　それは言ってる方もそうらしい。

「それで、どんな名前にするの?」

　無理矢理に話題を戻して、空気を変えようと試みる。

「ああ、光を解放するもの。という意味で『エスプレンダー』はどうだろう?」

「エスプレンダー……うん。なんかカッコいいし、それにする」

「そうか!　気に入ってくれて良かった……実は、ずっと考えていてな。受け入れられなかったらどうしようかと」

　そんな事、あるはずない。とセインは思いながら、また照れてしまうのは目に見えているので、言わないでおく。

　それから、アレーナは片膝を着いて胸の前で両手を組む。

　そして、静かに瞼を閉じた。

「エスプレンダー……どうか、セインを護ってくれ」

　そう口にし、暫く沈黙した後、立ち上がる。

「今のは?」

「祈りを、捧げてみたんだ。私は宗教には属していないから、単なる真似事だが」

　アレーナはセインと目を合わせる。

「……本当は、君にこんな戦いは、させたくない。君が、新しく見たものに目を輝かせるのが好きだから。だから、世界の良いところを見て欲しかった。世界を好きになって欲しかった。君が好きになった世界なら、私も……」

　と、申し訳なさそうに語る。

　その内、だんだんと俯いていきながら。

「それなら、見に行こうよ。僕の知らない世界を。一緒に」

　セインの言葉に、アレーナは顔を上げる。

「この戦いも、何もかも。全部終わったら、ね。約束しよ?　一緒に旅をするって。僕は祈り方は分からないけど、約束なら、出来るから」

　それが、彼なりの返し方なのだろう。と、アレーナは気がついた。

「……ああ、そうだな。きっと」

　セインが右の拳……『勇士の紋』が刻まれた手を突き出した。

　それに、彼から受け取った『従士の紋』の刻まれた左手を当てる事で、アレーナは応えた。

「お二人さん、そろそろいい?」

　と、二人が拳を離した直後。その間にセナが現れた。

　前触れ無く現れた事に二人は驚き、思わず後ずさった。

「びっくりした、どこから出てきたの?」

　目を丸くしたセインが問いかける。

「実はずっと居たんだよ。二人ともお互いの事しか見てないからさ」

「いや、そんな……それなら普通に声をかけてくれれば良かったのに」

「まあ、試したい事もあったし。それにお邪魔はしないようにと」

　セナはいたずらっぽく笑って、アレーナに答えた。

　そんな彼女に対して、セインとアレーナは顔を見合せ……二人はそれぞれ、セナの手を握った。

　それが思いもよらなかったため、戸惑うセナ。

「じゃあセナも約束。僕らは、全部終わらせて、世界を見てまわる。」

「ああ。私達も、ルーアも。みんなでな」

　同意を求めてじっと見つめられ、おもむろにセナも頷いた。

「よし、じゃあまずはアレーナの家の事、解決しよっか」

「ああ!」

「お、おう……」

　再び拳を突きだしたセインとアレーナ。

　それに、セナも控えめに差し出すと、二人の拳が勢いよく当てられる。

　そうして二人、並んで歩み始めた背中を、少し後ろからセナは見つめた。

「あいつ。あんなに背、高かったっけ」

　胸に隙間が空いたような感覚。

　それに戸惑いを覚える。

「セナ、どうしたの?」

「あ、今行く!」

　それを今は胸の内側に仕舞って、セナは彼を追いかけた。