Daybreak's Wind～名もなき英雄の物語～（旧タイトル：金髪女騎士と世界を救う少年の物語）

第一章

第一話

「でかしたセイン！　今日の夕飯は焼き魚だ！」

　水色の髪を肩まで伸ばした少女が、川で魚を抱えた半裸の少年に呼びかける。

　水色の髪の少女は、川から上がってきたセインと呼ばれた少年の元へ駆け寄った。

「どうセナ?　今日のは結構大物だよ。二人じゃちょっと多いかもね。」

「まあ多かったら里のみんなに分ければいいさ。それより、持っててやるから、風邪ひかないように体拭きなよ。」

「ありがと。気を付けてね。」

「?　……うわっ!　まだ生きてるじゃないか、ちゃんと仕留めろよぉ。」

　セナは受け取った魚が、腕の中で動き出したことに驚き、その様子を見ていたセインは腹を抱えて笑う。

「言ったじゃん気を付けてって。素手で捕ったから仕留められなかったんだよ。」

　セナに文句を言われつつ、セインは体を拭いて上着を着る。

「じゃあ帰ろっか。ほら、また僕が持つから。」

　セナから魚を受け取ったあと、二人は帰り道を歩き始める。

　帰り道の途中、セインは背筋に悪寒の走る感覚を感じて立ち止まる。

　何か、得体のしれないものが近くに来ている……そんな感覚。

「どうした?　急に立ち止まって。」

「セナ、悪いけどこれ持って里に帰ってて!」

　セインはセナに魚を預け、どこかへ駆け出す。

「ちょ、おい!　どこ行くんだよ!」

「たぶん、遺跡のところ!」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　セインが、扉を勢いよく開けて家に入ってきた。

「おお、セイン帰ってきたか。さっきは急にどうした……って、その子どうした?!　大ケガしてるじゃないか!」

　セインは、その両腕に傷だらけの金髪の少女を抱えていた。

「話は後!　セナ、傷治してあげて。」

「あ、ああ分かった。そこに寝かせろ。」

　セインは抱えていた少女を床に寝かせ、そこへセナが寄って少女の体に手をかざす。

　少女にかざしたセナの両手が、光を帯び始める。すると、だんだんと少女の傷が癒えていく。

「これで、ひとまずは大丈夫なはず。しばらくしたら目も覚めると思う。」

　セナの言葉に、セインは安心して胸をなでおろす。

「良かった。ありがとうセナ。」

「これくらいはお安い御用だけど……なあ、さっきは聞きそびれたけど、何があったんだ?　この子一体どこで拾ってきたんだよ。」

「さっき遺跡の方から何か感じて、それで行ってみたらその子が倒れてたんだ。」

「うーん、分かったような……よく分かんないような……。まあ、そのことはいいや。それよりも……」

　セナは、静かな寝息を立てて眠る少女に目を向ける。

「その子の傷、転んでできたようなものには見えなかった……なあ、近くに誰かいたりしなかったか?」

　セインは首を横に振る。

「誰も居なかった。僕が見つけたのはその子だけ。それにその子、鎧を付けてるし、槍も持ってたし、冒険者ってやつじゃない?　魔獣と戦って出来た傷なんじゃないかな。」

「そっか。うーん、何もなければいいんだけど……あたし、一応この事おじいに伝えてくるよ。セイン、その子の様子見ながら夕飯の準備しててよ。」

「分かった。いってらっしゃい。」

　しばらく経った頃。少女は目を覚まし、その碧い瞳で周囲を見回した。

　すると、近くに黒髪の少年が居ることに気が付き、少年の方もこちらに気付いて寄ってくる。

　歳は少女と同じか少し下くらいに見える黒髪の少年は、瞳の色も黒く、一瞬女性と見間違えそうな程、中性的で整った顔立ちをしていた。

「……ここは、どこだ?」

「ここは僕の家。傷ついた君を見つけて、連れてきて治療したんだ。体の具合はどう?」

　少女は、上半身を起こし、自分の体を触って確かめる。

「……なんともない。魔獣との戦いで傷を負ったはずなのに、まるで何もなかったかのようだ。」

「僕の友達が使う癒しの力は強力だからね。まあ分かってはいたけど、大丈夫そうで良かったよ。」

「そうか、私はあなたに随分と世話になってしまったようだ。礼を言う……私の名はアレーナ。よければあなたの名を教えては貰えないだろうか。」

「僕はセインだよ。よろしくね。」

　セインは右手を差し出し、アレーナは籠手を外して彼の手を握る。

「ああ、よろしく。今回は、本当にありがとうセイン。」

　彼女に向けられた笑顔に、セインは自分の胸の鼓動が少し高鳴るのを感じた。

「まあ、傷を治したのは僕じゃないから、セナって僕の友達で……だから、お礼を言われるようなことなんて……」

「あなたが私のことを見つけてくれたのだろう?　見つけてもらえなければ、今頃私はどうなっていたか。」

　セインは照れ臭くなって、アレーナから目をそらす。

「そうだ、お腹空いてない?　夕飯を準備してたところだから、良かったら食べていきなよ。」

「何から何まですまないな。なら、私も何か手伝おうか。」

「いいよ。君結構血が流れてたから、まだ安静にしてた方がいいと思う。」

　立ち上がろうとするアレーナを優しく抑え、その場に留める。

「本当に世話を掛けるな……では、お言葉に甘えて休ませてもらうとしよう。」

「うん、ゆっくり休んでてね。」

「たーだいま……あ、アンタ目が覚めたんだ。」

「ああ、お陰様で。」

　セナは、アレーナの傍に寄って彼女の様子を確かめる。

「うん、大丈夫そう。あたしセナ。よろしく。」

「セナ……そうか、あなたが私の傷を治してくれたという方か。私はアレーナ、治療していただきありがとう。助かった。」

「いいのいいの。あたしの少ない取り柄だからさ。大したことしてないよ。」

「あ、セナ帰ってきてたんだ。ちょうど夕飯出来たとこ、持ってくの手伝って。」

　奥の方からセインが呼びかけ、セナがそちらへ向かう。

「それなら私にも手伝わせてくれ。」

「いや、悪いよそんな。」

「そうだよ、休んでていいんだよ?」

「あなたたちには世話をかけてばかりなのだ。これくらいは手伝わせてくれ。」

「まあ、そういうことなら。」

「ごちそうさま。とても美味かった。料理、得意なんだな。」

「普段からセナと交代でやってるからね。」

「……そういえば、ご両親は居ないのか？」

　アレーナは恐る恐る問いかける。

「あたしの両親は、何年か前に狩りの途中で死んじゃった。それからはセインと二人暮らし。」

　セナは何気なくそう答える。

「そうだったか、その……すまない。」

「いいよ、気にしないで。狩りで死んじゃうのは仕方ないし。あ、そういえばセイン、明日の朝でいいからアレーナさんをおじいの所に連れてって。」

「うん、分かった。」

「おじい……あなたたちのおじいさんか?」

　首を傾げるアレーナに、セインは首を横に振って答える。

「そういうのじゃなくて、この里で一番長生きの偉い人。僕らはその人をおじいって呼んでるんだ。」

「なるほど、そういうことか。ちなみにその方は一番長生きというが、何歳くらいなのだ?」

「えーと、何歳だっけ?」

　セインが悩んでいると、セナも顎に手を当て「うーん」と唸る。

「確か、……三百歳くらい?」

「さ、三百歳?!　それは、冗談……では、なく?」

　それまで冷静な態度だったアレーナが、初めて素っ頓狂な声を上げて驚いた。

　そんなアレーナに対し、二人は何を驚いているのだろうと首を傾げた。だが、セインはそのすぐ後に何かに納得したようにポンと手をつく。

「そっか、アレーナは僕と同じで人間なんだね。僕以外の里のみんなは、『空人（そらびと）』だから、僕らよりずっと長生きなんだよ。まあそれでも、おじいほど生きてる人なんて、そうそう居ないけどね。」

「空人……それは地上に住む天使と言われる、あの空人のことか!　ということは、ここは空人の里?!」

　今度はアレーナは目を輝かせて喜々とした声を上げる。

「う、うん。そうだけど。」

　セインの答えを聞いて、アレーナはより一層目を輝かせる。

「そうかあ……私は空人の里に来ていたのか。ああ、まさか生きてるうちに、空人の里に来ることが出来るなんて。」

「嬉しそう……だね?」

「ああ!　幼い頃に『勇士の伝承』を聞いてからというもの、ずっと憧れだったのだ!　勇士と共に『邪悪なる者』から世界を救ったという空人……どちらも私の英雄だ。それに、今まで存在するとだけ伝えられ、ほとんど誰もその姿を見たことはない。と言われていたのだ……私が空人と会えるなんて、これ程嬉しいことはない。」

　それまでの堅い表情からは想像もつかない、まるで子供のような無邪気な笑顔を浮かべるアレーナ。

　そんな彼女を、気づいたらセインはジッと見つめていた。

「セイン……?」

　セナが何かを言おうとした所に、アレーナが興奮気味に話しかける。

「……ということはセナ殿!　やはりあなたも空人なのだな?」

「あ、ああそうだけど……」

　アレーナはセナの両手を手に取り、グイッと自らの顔を近づける。

「なるほど、それで合点がいった!　私の怪我を、傷跡も残さぬほどに治してしまうその力も、空人であれば当然だったという訳だ!」

「う、うん……あの、顔が近い。」

　セナに言われ、自分が何をしているのか気づき、顔を赤らめバッと両手を離して距離をとる。

「す、すまない。興奮してしまって、思わず……無礼を働いた。申し訳ない。」

　気を落として、シュンとなったアレーナの姿を見て、セナはクスリと笑う。

「いいって、無礼だなんて思ってないから。気にしないで。なんか、アレーナさんって堅そうな人だと思ったけど、案外可愛い所あるんだね。」

「そんな……私が、可愛いなんて事は……」

「楽しそうだね二人とも。……じゃあ、僕食器片付けてくるから、二人はゆっくり話してて」

　そう言って立ち上がるセインに、二人は申し訳なさそうに声をかける。

「私も手伝う。あなたに世話をかけてばかりなのだ、少しでも恩を返さねば……」

　食器を受けとろうとしたアレーナの手が、セインの手に触れる。

「セイン、なんか顔赤くない?」

　セナがからかう様にセインに言うと、アレーナも彼の顔を見つめる。

「本当だ……風邪でも引いたのではないか?」

「だ、大丈夫だよ。アレーナさんは無理しちゃダメ。今はゆっくりしてて」

　そう言い残して、セインは食器を持って台所へと向かった。

「ああは言っていたが、本当に大丈夫だろうか?　気を使わせて無理をしているのでは……」

「いやあ、セインは大丈夫だと思うよ?」

　セナは苦笑いを浮かべて答える。

「すまない、貴方達には迷惑をかけてばかりだ……」

「別に迷惑だなんて思ってないけどなあ……あ、そうだ。じゃあ、一つお願いがあるんだけど」

「なんだ?　私に出来ることなら何でも言ってくれ」

「そう?　じゃあ、外の世界の事教えて欲しいな」

「ああ!　そういう事なら任せてくれ」

＊

「いやあ、アレーナさん色んな事知ってるんだなあ」

「ああ、それなりにこの国を見て回った」

「いいなあ、あたしも外の世界に出てみたいな」

　アレーナはセナの言葉に首を傾げる。

「貴方達は外へは出ないのか?」

「うん、空人は結界の外には出ちゃいけないんだ。なんでか分かんないけど」

「そうだったのか……一つ聞いてもいいだろうか?」

「なに?」

「その……セイン殿は、人間のようだが、この里に他には人間は居ないのだろう?」

　アレーナの質問に、セナは首肯する。

「そうだよ。ここに住んでる人間はセインだけ。それ以外は、みんな空人。」

「ならば、いったい何故、彼はこの里に暮らしているのだ?　空人の里は、人間が近づくことはできないと聞いていたのだが。」

「セインはね、迷い込んできたんだ。八年前、里の近くで、ボロボロになって倒れているのを見つけて、それで里に連れて帰って治してあげたの。……今日のあなたみたいに。」

　アレーナは、ただジッとセナの話を聞いていた。

「でね、セインが気が付いた時、名前とか、どこから来たのか……とか、聞いたんだけどね、何も覚えてないっていうの。……ここはね、おじいが強力な結界を張っていて、結界の中には強い聖気が流れているから、人間があまり長い間居ると体が持たないはずなの。だけど、セインはなんでか平気だった。それで、記憶の無いまま外に放り出す訳にもいかないし、結界の中に居ても大丈夫だったから、この里で育てようって事になったんだ。」

「そうか、彼にそんなことが……」

「本人は気にしてないみたいだから、あんまり重く受け止めないで。」

　セナは暗い表情のアレーナに、笑みを浮かべながらそう言った。

「そう、なのか?」

「うん。『忘れた昔の事より、楽しい今の方が大事。』ってセインは言ってるよ。」

　セナの言葉を聞いたアレーナは、しばらく黙る。そして、顔を俯かせ……

「強いんだな……あなたたちは。」

　と、小さく呟いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　その夜、セナとアレーナが寝た後……セインは一人、家の外で夜空を見上げていた。

（あの人の事……アレーナさんの事が、気になって眠れない）

　それはセインにとって初めての感覚。

　この感覚の正体がいったい何なのか……

　その答えを、セインはまだ知らない。