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第百話

　『私』が生まれたのは、怒りと哀しみの渦の中だった。

　喜怒哀楽。

　人間の感情の《源》。

　その総量は一定に保たれる。

　世界のバランスを保つためだ。

　それぞれが均衡を保つからこそ、互いに打ち消し合い、《感情》というものは目に見えず、形のないものとなる。

　だが、そのバランスは一度だけ、崩れたことがある。

　天使、悪魔、竜……強大な異種族がこの世界で争い、人が巻き込まれた時のことだ。

　怒りと哀しみ……人間の『負の感情』が、溢れた。

　バランスを崩した時、どうなるか。

　《世界》が均衡を保つため、『調整』を行う。

　余分な感情に形を与え、《現世》に産み落とすのだ。

　そうして産み落とされた『負の感情』は、ただ存在するだけで世界を混沌に陥れた。

　大地を穢し、空気は淀み、触れるものは壊れていった。

　……『私』の意志に関わらず。

　存在そのものが『邪悪』。

　故に人々は《私》をこう呼んだ……

《邪悪なる者》

　と。

　人は『私』を恐れた。

　世界はまた怒りと、哀しみが溢れた。

　釣り合いを取るために、溢れた怒りと哀しみにまた、形を与える。

　その繰り返しで、私は強大になってしまった。

　『私』の《意志》では、この膨大な感情を止められないほどに。

　かつて、一人の男が『私』の前に立ちはだかった。

　その瞳に、強い怒りを滲ませて。

　それが、もっとも愚かな行為だとも知らずに。

　でも、構わない。

　そうして、『私』に負の感情を向けるなら……

　キミとも一つになれるのだから。

＊

　《エデン》は別に、良いことをしようとしてるつもりなんてない。

　ただ、アイツが邪魔。

　それだけだ。

　《エデン》と《邪悪なる者》。

　正直、当人もどちらが先に生まれたのかは分からない。

　そんなことは、どうでもいい。

　ただ、『弱い方』が支配される。

　それだけだ。

　結界の外、遥か上空から《邪悪なる者》を見下ろすエデン。

　理性も知性も感じない、ただ欲求のままに膨れ上がるだけのバケモノだ。

　だが、放っておけばもはや結界も突き破ってしまうだろう。

「あんなのと同質と思われるの、心外なんだよね」

　深々と、ため息を吐く。

　これからやることが、無駄だと分かっているからだ。

「こんなことに付き合うなんて、モノ好きだよね、キミも」

　胸に手を当てて、その内側に話しかけるように、そう言った。

『無駄ということはないはずだ』

　頭の中に伝わる声……この体の持ち主、アレーナのものだ。

「セインが来るから、かい?

　……でも、やっぱり不毛だよ」

『なぜ、そう思う?』

「勝った方が、彼の敵になるだけだからさ」

　そう言って、エデンは自虐気味に笑う。

「『我ら』は、この世の全てを飲み込む、という本能が根底にある。

　ワタシだって、それに抗えないのだから」

　アレーナは、返事をしない。

　しかし、彼女がなにを考えているか、体を乗っ取っているから分かる。

「妙な事、考えないでよ」

『いや、分かっていると思うが、『悪役』にしかなれないキミに、あえて言おう』

　ほんの少し、笑いながら、彼女は告げる。

『本能に抗おうとするから、『キミはキミ』なんだろう?　《エデン》』

「……無駄話はここで終わり。

　どうせ無駄な時間を過ごすなら、少しでも抗っておこうか」

　エデンは、鎧から突き出た一本の棘を折り、左手で握る。

　すると、それは身の丈ほどに伸びて、一本の槍に変化する。

　アレーナの《従士》の力で更に変化させようとするが、うまく武器に力が通らず、稲妻のような光が、槍の周りに走るだけだった。

「反発しあう力じゃ、こんなものか。

　ま、これで我慢するしかないね」

　そして、エデンは邪悪なる者に向かって突撃する。

　邪悪なる者は、エデンを取り込もうと触手を伸ばす。

　エデンは、稲妻を纏う槍で触手を断ち切っていく。

　その戦いは、三日三晩続いた。

　最後まで、エデンは抵抗し続けた。

　最初から分かっていた、力の差が大きすぎること。

　決して、敵うことはないと。

　それでも、『自分』を護るために戦い、邪悪なる者を抑え込んだ。

「やっぱりキミは、もう邪悪なる者とは違うと思う」

　真っ黒な闇の底へ沈んで行く中、アレーナはそう言った。

『どうして?』

「こうして私と話していることが、その証拠だ」

　言われてみれば、そうかもしれない。とエデンは思った。

　いつの間にか、『個』というものを大切に感じるようになっていたらしい。

　今もこうして、アレーナの中に逃げ、邪悪なる者と同化してしまうのを避けている。

『アレーナ、キミの方が先に取り込まれてしまうかもしれないけど、いいのかい?』

「大丈夫だ」

　彼女は胸を張ってこたえる。

「信じている。どんな暗闇の中でも、諦めなければ、きっと光は差すと。

　だから、私はこの暗闇を恐れない」

　アレーナは、前へと手を伸ばす。

　何かを掴み取ろうとするように。

「……そう、光が見えるまで、私は諦めない!」

　その手の中に槍を作り出し、握りしめる。

『なにするつもり?』

「悪あがきだ。今度は私に付き合ってもらうぞ、エデン」

　エデンに目があったら、きっと丸くしていただろう。

　彼女が、ここまで無茶な性格をしているとは思わなかった。

　一緒に居た時間は長かったが、こうして彼女『個人』をよく見たのは、初めてかもしれない。

『面白いこと言うね。

　ちなみに、拒否権は?』

「ない!」

　どうやら手を貸すしかないようだ……とエデンは諦めた。

　アレーナはまず、手あたり次第に槍を振るってみる。

　が、手ごたえは感じなかった。

「ならば、これでどうだ!」

　槍を逆手に持って掲げ、大きく体を捻って投擲する。

　どこかに当たったかは分からない。

　だが、『黒』の中がざわめきだしているのを感じる。

「どうやら、これが効くようだな」

　ニヤリ、と不敵に笑みを浮かべるアレーナ。

「さあ、もっとやってやろう、エデン!」

『ああ、ワタシも興が乗ってきたよ。思いっきりいこう』