兎の世界にとりっぷ！

兎の世界に根付くとき

第十話

「え、と、えぇっと、それは、その」

「欲しかったんでしょう？　子ども。今年の秋頃らしいですよ？」

「え、そう、なんですか？　そりゃ、目出度い」

　私何いってんだ。

「そうですね。きっと、目出度い」

　そして、この人も何重ねてるんだ……。

「いや、え、でも」

　甘ったるいキスの合間に告げられて、頭の中がなんだか真っ白……というか、若干ピンク色になってくる。なってくるけど……

「なんか、他人事、ですね？」

「まさか、喜んでいますよ。ユーナの悩みが消えた上に、五月蝿い周りも黙ってくれる。一石二鳥じゃないですか」

　喜んでます。と、重ねて今度は唇に軽く長いキスをする。

　でも、以前そういう夢を見たといったとき、あっさり原因と結果の成せることだと冷たくいい放ったのは、そんなに前じゃないと思う。私のなくならない眉間の皺にそっと、触れ「機嫌を直してください」と唇を寄せる。……らしくない。

「なんといえば良いのか分からないんですよ。僕、あまり実感なくて。ですから、毎日、目覚めと眠るときにお茶を淹れます。妊婦には良いらしいですし、ユーナは健康ですけど、丈夫そうではないので……」

「丈夫って……」

　もっといい方ってものが……いや、元々それをこの人に求めるのは間違っている。

「重要ですよ。貴方が小さきものに壊されるのは嫌だ」

　いって、微笑み、ぺろりと私の唇を舐めて「薬、相当苦いみたいですけど」と意地の悪い顔をする。だから私もなんとか頑張って切り返しを思案する。

「本当、苦いので飲めるかどうか……淹れるだけじゃなくて、そこまで責任持ってくださいね」

　にこりと返せば、僅かにルイさんの頬が引きつった。ちょっぴり勝った気分だ。

「……検討します」

　これから暫らく、苦いキスが続きそうだ。苦笑した私に、ルイさんは僅かに逡巡して話を続ける。

「それから、もう、二度とこんな真似はしないと、誓ってください」

　私の左手に、手を重ねて絡め取ると私の顔の前まで持ち上げてくる。真っ白な包帯の奥に見えるルイさんの赤い瞳が、ほんの少し揺れて見える。傷付いている顔をしているような気がする。私が、ルイさんを傷つけた。

「これは、別に……」

「別になんですか？」

「……分からないです。分からない……」

　ナイフを手にしていたときの心境が分からない。

　どうしてあんなことをしてしまったんだろう？　ただ、苦しくて、心の痛みがどうしようもなくて、傷の痛みが心の痛みと共鳴して、滲み出る赤が私を安心させた。死にたかったわけじゃない。そう、思うけど、分からない。胸が苦しくて、楽になりたかった。

　心配を、迷惑を、掛けたくなくて……だった、はずだ。

　だったら、やはり、私はこんなことをすべきじゃない。今なら分かる。普通のことだ。みんな心の痛み程度で負けては居ないだろう。痛みくらい、みんな持ってる。私、だけじゃない。

　それに……

「あっ！」

「え、ちょ、どうしたんですか」

　反射的にルイさんを押しのけて起き上がろうとしたら、慌ててベッドに押さえつけられる。私は挙動不審気味に、ルイさんを見上げて「部屋……」と口にした。

「私、部屋汚しちゃって……」

　ほぼ確実に屋敷の調度品などはどれも誂えの良いものだ。絨毯だって例外じゃない。血痕なんて、拭いたくらいじゃ落ちないだろう。ごめんなさい、と口にすればルイさんは、胸を撫で下ろしたように肩を落として首を振った。

「そんなこと、どうでも良いです。ユーナの部屋は片付けさせました。新しいものにしたので気に病む必要はないです。気になるようなら、別の部屋を使うと良い」

「あ……すみません……ありが、とう……部屋は、あそこが良いです。ずっと、あの部屋だから、愛着がある、我が侭でごめんなさい」

　手間をかけさせてしまったことが、とても申し訳なくてしょぼしょぼと告げる私にルイさんは、困ったように口角を上げた。

「構いません。ユーナがそれで良いのならそうしてください。そんなの我が侭じゃないでしょう。屋敷の中のことくらい、貴方の好きにして構いません。ユーナは僕のパートナー、正妻です。内妻ではなく、きちんと形を踏んだでしょう？」

「でも、それは立場上仕方なかったって」

「そんなこと信じたんですか？　立場なんて、なんとでもいい繕えば良いだけです。僕はただ、ユーナに安心してもらいたかっただけです。目に見えるハッキリしたものがあるほうが、自身の足元が磐石に感じるでしょう？」

　―――　……そんな、こと。

　私は今、物凄く間の抜けた顔をしていると思う。それと同時に、一言物申さねば気がすまない。

「そんなこと、いってもらわないと分かりませんっ。私、全然知らなかった」

「別に知らなくても良いでしょう。安心できれば」

「知らないと安心なんて出来ないです！」

　ぽこぽこいい返す私に、ルイさんは「なるほど」と納得したようだ。遅すぎる。

「まあ、今分かって良かったですね」

「――　……全然良くないです。全然良くない、けど、まぁ……今後も知らないよりは、良かったです……」

「ええ、良かったです。可愛い妻（パートナー）だから、つい、苛めたくなるんです。でも、過ぎたことをしたと反省しています」

　いいつつ、そっと私の髪を撫でる。くすぐったい……。

　それに、実は未だに慣れていない。ルイさんが表面的に、あまりにも変わらないから。だから、改めてパートナーと、正妻だなどといってもらえることに、気恥ずかしくなる。

　そんな私の戸惑いに、ルイさんは、兎に角、と仕切りなおした。

「兎に角……勘弁してください。貴方がこんなことをするのなら、僕はもう外へは出ない。一時もユーナから目を離さない」

「そんなこと」

「出来ますよ。出来ます」

　苦しげに双眸を伏せ、ルイさんは包帯に口づける。ゆっくりと食んで暖かい吐息がじわりと包帯越しに伝わってくる。同じだけ胸に熱いものが溢れてきて、涙腺が緩んでしまう。

「ユーナを失うくらいなら、仕事をやめるほうが良い。大丈夫、それでも、生活に困るようなことはないです……多少、ルール違反的な感じがしないでもないですが……」

「ごめん、なさい」

「怒っていません。そこまで追い詰めたのは僕です。謝る必要はないです。ただ、謝るくらいなら、誓ってください。二度としないと」

　真っ直ぐに私を見下ろしてくる赤い瞳。滲み出てきた私の中の赤と同じ色……。その中に私は映り、囚われている。

「……二度と、しません……本当にごめんなさい」

　瞳の赤に誓う。

　私の中の赤に謝罪する。