兎の世界にとりっぷ！

兎の世界に春が来た

第八話

　ルイさんの言葉に、頭から冷水を掛けられたように冷え切って真っ白になり、私は直ぐに否定の言葉もいい訳も口に出来なかった。

　それを肯定と取ったのか、ルイさんは鎖骨を食みゆっくりと舌を這わせる。

「やはり、信頼など無意味ですよね」

「ち、違っ」

「もっと、はっきりと僕のものだと印をつけておくべきでした」

　何度も肌の上を柔らかな舌が這うと、じわじわと身体が熱を持ってくる。胸が熱くなって、早くルイさんの誤解を解かなくてはと思うのに、緩く受け入れ慣れた愛撫に息を漏らすだけで言葉が出ない。

「……ふ、ぁっ！　痛っ！！」

　力が抜けかけていたところで、突然、鋭い痛みが走り現実に引き戻される。鎖骨に軽く当たっていた歯に力を込められて、噛み付かれたのだろう。ひりひりとした痛みに、眉を寄せる。ルイさんは「すみません」と謝ったけれどとても冷たい謝罪だ。

「違う……」

「はい？」

「ちが、います。私、別にロナさんとどうということないです」

「こんな時間に部屋へ通す仲なのに、ですか？」

「そ、それは、ルイさんのことを伝言に来てくれて」

　そのあと、確かに多少流されそうであったことも嘘ではないので、言葉尻が弱くなる。それをルイさんが見逃すはずもなく、冷たい笑顔を浮かべたまま続けた。

「ああ、良い言い訳を与えてしまいましたね」

「いいわ、け、って違いますっ！　本当に私、それにっ！　大体、ルイさんだって、私のこと好きなわけじゃないんでしょう？　ロナさんは私のことを好きだっていってくれましたっ！　ルイさんは、嫌いなんでしょう？　私のこと、なんて、私はこんなに……　――」

　じわじわっとまた涙が浮かんできて、最後まで声にならなかった。

　暴れたのに、ルイさんはぴくりとも動かなくて、彼の腕の中から逃れられない。だから涙が零れてしまわないように、すんっと軽く鼻を啜り熱くなる目頭を隠そうと軽く身体を捻ると、今度はするりと腕が自由になった。

「何でそんな話になるんですか？」

「え？」

「僕がいつユーナを嫌ったんです？」

「……好きともいってくれないでしょ？」

　少しルイさんとの間に隙間が出来ていたところで、彼の下から抜け出して、私はベッドに座った。ルイさんも起き上がって、私の手の中から眼鏡を抜き取ると、顔に宛がいながら「それをいうなら……」と何かぼやいている。

　珍しく煮え切らない感じだ。

　私はもう、ここまできたらとことんぶつかるしかないだろうと、覚悟を決めた。聞こえないです！　と強めにいうと、ルイさんは私から視線を逸らして継げる。

「ユーナもいわないですよね」

「え？」

「ですから、僕もユーナにそんなこといわれたことないです。いつも一方的に僕が襲っているみたいですし」

　今だって……と加えて苦々しく顔を伏せると髪を掻き上げて深く嘆息する。

「わ、私は、いってるじゃないですか！」

「枕物語だけの言葉を信じろっていうんですか？！」

　びくりと肩を強張らせてしまった。

　普段、冷たいこととか割とずけずけ口にするルイさんだけれど、声を荒げるようなことはなかったから正直驚いた。

「え、ええぇ……っと……」

　そんな私の動揺に気がつく余裕もないように、ルイさんは苛立たしげに続ける。

「別に、それでも、それが僕だけに向けられるなら我慢出来ます。でも、相手を選ばないなら話は別です！　ユーナの気持ちが分かりません！」

「私はルイさんの気持ちがさっぱり分かりませんっ！」

　反射的に切り返してしまった。

　なんかルイさんと話をしていると暗中模索？　っていうの？　もう何探しているのかも分からなくなりそうだ。

「私はルイさんが好きです。でも、何の役にも立ってないことを知ってるから、貴方の利益になるようなことは何もないから、強くはいえません。仕事からも最近外されっぱなしだし、オーナーのためになることも出来ない。それに、少しでも力になれればと差し入れしても捨てられるし」

　ぶつぶつと続ければ、ルイさんの身体が僅かに強張った。一応、覚えているらしい。

「大体、私のことを嫌いなら嫌いで良いですけど、私はそれでも好きなのでっ！　ああもう、エムでもなんでもこの際良いです。好きになったものを直ぐに嫌えるほど私は薄情じゃない、器用じゃないです。それなのにっ！　食べ物にあたるのは失礼ですっ！　食べ物に謝ってください！」

　ふっきれた私は、思いのたけをがつがつ口にした。

　そのとき、ふとポケットの中で、かさっと音がして思い出した。二本入れてたんだった。私はそれをポケットから出して突きつける。

　ルイさんは、ちゃんと包装してあるチョコブラウニーと私を順番に見て、顔を逸らすと「ぷっ」と噴出した。

　……え？　噴出した？

「ルイさん？」

「いうにことかいて、け、結局、怒るところは食べ物に謝れですか？　いや、はい、すみません。謝ります」

「……どこにルイさんのツボがあったのか知りませんけど……甘いもの、嫌いじゃないでしょ？　それなのに捨てるってことは、贈り主が気に入らなかったってことじゃないですか。だから、私は嫌われて……」

　嫌な単語だ。自ら発した言葉にまた泣きそうになってぐいっと顔を拭う。

「もう！　何度も嫌われてるなんていわせないでくださいっ！」

「――　……ユーナが勝手にいっているだけじゃないですか……勝手にいって勝手に傷付くのやめてください。面倒臭い」

　うわっ！　面倒だっていいやがったっ！　サイテー……。