放課後、崩壊する僕らの日常 ――それは、何気ない放課後から始まった。

第11章 天使と共闘

88話 しばらくの別れ

　神社の境内。

　先ほどまでの死闘が嘘だったかのような、激しい戦いの余韻だけが静かに残っていた。

　崩れかけていた山肌は氷によってしっかりと固定され、荒れ狂っていた暴風も、風の力によって穏やかなそよ風へと変わっている。

　静まり返った上空から、俺――橙真とラファエルがゆっくりと舞い降りてきた。

　ラファエルは背中の美しい翼を静かに畳み、境内の中央へ優雅に降り立つ。

　そのすぐ隣へ、俺も着地した。

　少しの間を置くと、それぞれの戦域へ向かっていた仲間たちも、次々と境内に姿を現し始める。

　北側の参道からはガブリエルとウリエル。

　南西の山道からは蒼太とラグエル。

　南東の夜空からは碧羽とサリエル。

　激戦をくぐり抜けた全員が、自然と境内の中央へ集まった。

　ラファエルは周囲をゆっくりと見渡し、満足そうに頷く。

「これで全員だね」

　静かな声でそう言うと、ラファエルは右手を胸の前へ静かに掲げた。

　神社全体をすっぽりと包み込んでいた半透明の巨大な結界が、淡く儚い光を放ち始める。

　それは無数の白い光の粒子となって夜空へ舞い上がり、そのまま静かに溶けるように消えていった。

　結界が完全に消え去ると、境内には穏やかな夜風だけが静かに吹き抜ける。

　ラファエルは静かに空を見上げながら口を開いた。

「地震、暴風、土砂崩れ……すべて収束したよ」

　その言葉を聞いて、その場にいた全員が、ようやく張り詰めていた肩の力を抜いた。

　蒼太は深く息を吐き出す。

「本当に、終わったんだな」

　碧羽も静かに夜空を見上げ、小さく温かな笑みを浮かべた。

「うん……久しぶりに、長い戦いだったね」

　俺は天使たちの方へ向き直った。

「急に呼び出したうえ、最後まで一緒に戦ってくれて、本当にありがとうな」

　ガブリエルは少しだけ口元に笑みを浮かべた。

「いや、気にするな」

　そう言って、ガブリエルは後ろを振り返る。

　ラファエルは穏やかに微笑み、ラグエルは太い腕を組んだまま満足そうに頷いている。

　ウリエルも担ぎ直した槍の柄を手にし、サリエルは優しく温かな表情で碧羽を見つめていた。

　仲間たちの様子を眺めながら、ガブリエルは楽しそうに小さく笑う。

「むしろ、久々にあいつらも楽しそうだったからな」

　ラグエルが苦笑いを浮かべた。

「たしかに、久々に楽しい戦いができたな」

　サリエルも柔らかく微笑む。

「私も楽しかったよ。碧羽と一緒に空を飛べたしね」

　碧羽は少し顔を赤らめながら、丁寧に頭を下げた。

「私の方こそです。本当にありがとうございました」

　神社の中には、つい先刻までの息詰まる緊張感が嘘のような、穏やかで優しい空気が流れていた。

　そんな空気の中、ガブリエルが一歩前へ踏み出す。

「今回は、私が防災対策課へ報告をしに行こう」

　俺は驚いて、思わず目を丸くした。

「え、ガブリエルが？　いいのか？」

　ガブリエルは小さく笑う。

「別に、たまにはいいんじゃないか」

　俺もつられて笑みを浮かべた。

「それじゃあ、風宮さんへの報告、頼んだぞ」

「ああ、任せてもらおう」

　短い返事を返したガブリエルだったが、ふと思い出したように言葉を続けた。

「あ、それと一つ言っておく」

　その場にいた全員の視線が、一斉にガブリエルへ集まった。

「私たちは、しばらく一緒には戦えないから」

　蒼太が意外そうな顔をして聞き返す。

「えっ……なんでですか？」

「簡単に言えば……ここ最近、邪神体と戦うことが増えてな。力を使いすぎたんだ。一度、休んで力を回復する必要がある」

　碧羽が少し寂しそうな表情を浮かべた。

「……しばらく、会えないんだね」

　サリエルが隣で優しく微笑みかける。

「そういうこと。でも、あなたたちが必要とした時には、必ず駆けつけるよ」

　ラグエルも蒼太へ視線を向け、力強く告げた。

「次に会う時は、もっと強くなっていることを期待しているぞ」

　蒼太は自信に満ちた笑みで答える。

「その時は……絶対に負けないからな」

　ウリエルは槍を肩へ担ぎ直し、鼻で小さく笑った。

「ふっ……楽しみにしているぞ」

　ラファエルは静かに、大きく翼を広げた。

「それでは、行こうか」

　その神聖な身体が、淡く美しい白い光に包まれる。

　次の瞬間、全身が無数の光の粒子へと姿を変え、静かな夜空へ舞い上がっていった。

　続いてラグエル。

「では、またな」

　一言だけ残し、力強い姿が光の粒子となって消えていく。

　ウリエルも軽く片手を挙げた。

「また会おう」

　その姿もまた、白い光となって夜空へ溶けていった。

　サリエルは碧羽へ向けて、どこまでも優しく微笑む。

「碧羽、また絶対に一緒に飛ぼうね」

「はい！」

　碧羽が力強く頷くと、サリエルもまた粒子となって静かに夜空へ消えていった。

　最後に残ったのは、ガブリエルだった。

　ゆっくりと歩み寄り、俺の目の前で立ち止まる。

「報告が終わったら、私はまたしばらく粒子となって漂うことになるだろう」

　俺は静かに、深く頷いた。

「そっか……」

　ガブリエルはどこか優しく、小さく笑った。

「またな、橙真。そのうちまた会おう」

「ああ、またな。ガブリエル」

　その言葉を最後に、ガブリエルの身体もまた眩い白い粒子へと変わり、夜空へ向かって静かに舞い上がっていった。

＊＊＊

　広い境内には、俺たち三人だけが残された。

　しばらくの間、誰も言葉を発しようとはしなかった。

　澄んだ夜風が静かに木々を揺らし、心地よい葉擦れの音だけが響く。

　やがて、蒼太が両手を頭上に突き出して大きく伸びをした。

「よし、俺たちも帰るか」

　碧羽も小さく頷く。

「うん」

　俺は天使たちが消えていった深い夜空をもう一度見上げ、小さく息を吐き出した。

「そうだな」

　三人は肩を並べ、静かに境内の石段を下り始める。

　過酷だった戦いは、こうして終わりを迎えた。

　神社にはただ静寂だけが残り、穏やかな夜風が境内をどこまでも優しく吹き抜けていた。

＊＊＊

　神社からしばらく歩いたところで、俺はポケットからスマホを取り出した。

「ちょっと待っててくれ」

　蒼太と碧羽が足を止める。

「ん、どうした？」

「ちょっと電話かけてもいいか？」

「いいよ」

　俺は一つの番号へ電話をかけた。

　一度の呼び出し音で、電話が繋がった。

『もしもし、橙真先輩？』

「ああ、咲」

『終わったんですか？』

「無事終わったよ。現れた邪神体も、全部倒した」

　電話越しに、安堵したような声が返ってくる。

『良かったです』

　俺は少し笑う。

「心配をかけたみたいだな」

『はい。でも、無事って聞いて安心しました。橙真先輩たちも、ゆっくり休んでくださいね』

「分かった。おやすみな」

『はい、おやすみなさい』

　電話を切る。

　俺はスマホをしまい、二人のもとへ戻った。

　蒼太が笑う。

「咲か？」

「うん……無事って伝えといた」

　碧羽も安心したように微笑む。

「そういう電話だったんだ」

「そうだけど」

　三人は、静かな夜道を歩き始めた。