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8話

　いつも通り、アラームで目覚めた俺は、やる事を済ませ、仕事へむかう。

　途中の赤信号で待っている際、俺の背後から誰か近寄ってくる気配を感じ、バッと振り返ると、すぐ目の前に、後輩の朱里《あかり》の顔があった。

「あわわわ…」

　朱里《あかり》は、気が動転したのか、後ろへ倒れそうになる。

　危ないと思った俺は、咄嗟に歳を感じさせないほど機敏な動きをし、朱里《あかり》の背中に腕をまわし、支えていた。

「大丈夫か、朱里《あかり》？」

「す…　すみません、先輩！！　だ…　大丈夫です！！」

　朱里《あかり》の顔が赤くなっていく。

　周りを見ると、信号待ちしたいた人がこちらをチラチラ見てくる。

　朱里《あかり》も、転びそうになったのが、恥ずかしいのだろう。

「そうか、それは良かった…」

　何事無かったかのように、朱里《あかり》を、立たせてやる。

「あ…　もう、ちょっと、腕の中にいさせてくれてもいいのに…」

　立たせた際、何か言っていたが、声が小さくよく聞こえない。

　聞き返そうかとも思ったが、信号も変わったので、歩きだす。朱里《あかり》も、俺の横についてくる。

　俺は、歩きながら話しかける。

「そういえば朱里《あかり》、さっき、何か言ったか？」

「何も言ってません！！」

「そ…　そうか？」

　なら、俺の気のせいか。

「そういえば朱里《あかり》は、何をしようとしたんだ？」

「せ…　先輩を後ろから驚かせようとしたんです！！」

「なんだよそれ…」

「まぁ先輩が、急に振り返るから、逆に私が驚きましたけどね。そういえば先輩、よく気づきましたね。私って結構、後ろから驚かすの得意なんですよ？」

「ん～、何となくかな？」

「何となくですか…　そこは、私だからって言って欲しかったです…」

「何か言ったか？」

「何でもありません…」

　そうこうしている内に、仕事場に到着した。

　◇

「終わった～！！」

　今日は、社長の息子が休みだったので、何事もなく仕事を終えた。

　帰宅途中、昨日のことが気になった俺はコンビニへ寄った。

　レジには、いつも見かける男性定員しかいなかった。

　夕食の買い出しを済ませ、レジへむかう。それとなく、早乙女さんについて聞いてみると、どうやら熱をだして休みらしい。

　まぁ、昨日あんなことがあったから、無理もない。

　そのまま、帰りついた俺は、レンジで弁当を温めながら着替えを済まる。その後も、寝るまでいつものようにダラダラ過ごし、ベッドに入る。

　この前購入した分は、これで最後のカードだ。

　いつものように、枕の下にカードを枕敷き、目を閉じた。

　◇

　頬に何か温かい感触を感じ、目が覚める。

　横に、連日会っているウサギがいた。

　頭を撫でてやると、体を擦り付けてくる。

　心が和んでいると、いつものように、ボードが現れる。

　"目の前の道具に触れて下さい"

　すると、目の前に、何が現れた。それは、鉄のポールとその尖端に球体の鉄の玉がくっついてある道具…

　耳を澄ますとバチバチと音がする。俺の考えが間違いでないなら、よくテレビ番組で出てくるあれだ…

　横目でウサギを見ると、俺からかなりの距離を取っていた…

　先程までのほのぼのとした空気が一転して、俺は、明智を睨み付ける死に間際の織田のようにウサギを見ていた。

　プイッ　ウサギがその視線に耐えれなかなったのか、そっと顔を反らす。

「あいつ～！！」

　それでも、ウサギを見ていると、今度は体ごと反転させ、可愛らしいお尻をこちらにむけやがった。

　諦めた俺は、しぶしぶ足を前に出し、目の前の球体に近づく。

　確かに、怖い気持ちはあるが、２割程やってみたかったと言う気持ちもなくはない。

　俺は、勢いよくその球体に触れようとする。

　バチッ

　紫電の光が俺の手を容赦なく攻撃する。

「いっ！！」

　痛みは一瞬、徐々に感覚を取り戻していく。

　"◎★☆を覚えました"

　ちゃんと、何かを覚えたようだ。

　足に何が触れる感触がした為、下を見てみると、ウサギの前足をチョコンと、乗っていた。例の道具は俺が触れたあと、どこかへ消えている。

「お前！！」

　俺は、力一杯身体中を撫でまわしてやった。

　最後の方は、ピクピクしていたが、これで手打ちにしてやる。

　そういえば、撫でている際、時折パチッと音がしていた。

　俺は、自分の指を擦り合わせてみると、パチッと一瞬だが、光ったような気がする。

　すると、いつもの眠気が襲ってきてので、ウサギの横に寝転がった。