16/49

16話

　私は、持てる力をフル稼働し、仕事をこなした。

　まだ、仕事は残っていたが、私がいなくても、どうにかなりそうだったので、残りを任せて、急いで新幹線に乗り、帰った。

　新幹線の中で、同僚と連絡を取り、先輩が会社に残っていない事は、確認している。

　だから、駅についた後は、タクシーを使い、そのまま先輩の自宅にむかった。

「お釣りは大丈夫です！！」

　タクシーから飛び降りた私は、先輩の部屋にたどり着き、チャイムを鳴らす。

　一度鳴らしても、誰も出てこない。

　その後も、扉を叩いたり、チャイムを何度も鳴らすも、反応はない。

　ここにはいないと判断した私は、先輩がいそうな場所を考える。

　すると、先輩が最近良くいっている、お店？が思い浮かぶ。

　何故か、私はそこにむかっていた。

　◇

　お店についた。入り口には、"不思議屋"と看板があった。

　私は、入り口を開ける。中に店員らしき人は見当たらない。

「すみませ～ん！！　誰かいますか！！」

　奥の部屋から、とても、綺麗な女性が出てきた。

「貴方は？」

　開いた口が、塞がらない…

「・・・」

「貴方は？」

「あっすみません、私は、館花朱里《たちばなあかり》って言います。」

「館花さんね。それでどうかしたの？」

「つかぬこと、お伺いしますが、夢ヶ崎幸《ゆめがさきこう》って人知りませんか？　確か、何度かここに来たことがあると思うんですけど…」

「確かに、来てた思うけど、その人がどうかしたの？」

「その人を探していまして、ここにいるんじゃないかなぁと思ったんですけど…」

「そう…　その人は貴方にとってどんな人なの？」

　突然の質問に、つまる。

「え、いや…　その…　」

　顔が熱くなってくるのを感じながらも、私は、何故か正直に答えた。

「…その人は、私の好きな人です…」

　小さな声だと、自分でも思ったいたが、ちゃんと聞こえているみたいだ。

「ふふ、本当にその人の事が好きなのね。」

「はい…」

「でも、ごめんなさい、ここにはいないわ。」

「そうですか…　すみませんでした…　私は、次を当たってみます。」

　そう言って、私は、お店を出た。

　この後、どうしようかなと、思いながら、出口から少し離れた所で、もう一度、先輩に電話をかけてみるが、全然反応がない。

「館花さん！！」

　！？　振り返ると、先程の綺麗な女性がいた。

「え…　さっきのお店の方ですよね？　どうしたんですか？」

「電話中にごめんね。」

「いえ、出なかったんで、大丈夫です。それで、どうしました？」

「貴方に聞きたい事があったから、来たの。」

「私に聞きたい事ですか？　何でしょうか？」

「貴方は、夢ヶ崎さんを探しているのよね？」

「はい、そうですけど…」

「もし、その夢ヶ崎さんが、この世界にいないとしたら、貴方はどうしますか？」

「…それはいったいどういう事ですか？」

「そんな怖い顔しないで、仮定の話よ。」

「す…　すみません…　仮定の話ですか…」

「えぇ、そうよ。貴方は、それだも、その人を探すの？」

　少し考えるが、答えは最初から決まっている。

「…それでも、私は探します。」

「そう…　貴方の意思は、分かったわ。そういえば、自己紹介をしてなかったわね。私は、シュテルよ。何かあったら、いつでも頼って。」

　そう言って、シュテルさんが、手を差し出してくる。

　私は、少し躊躇いながらも、手を握る。

　すると一瞬、手が光ったような気がした。不思議に思いながらも、

「ありがとうございます。何かあったら頼らせて頂きます。」

　シュテルさんに、お礼を伝え、私は先輩がいそうな所を探しまわる。