二
『御機嫌よう、侵略者諸君。これは、我々から侵略者諸君への、最後通牒である。
真実も知らぬ愚かなる侵略者共！刮目せよ！活眼せよ！我等“緋色の三日月”なり！
我等はこれよりこの地を奪還する。抵抗する者は容赦無く滅する。貴様等は唯々迫り来る死の恐怖に打ち震えるがよい。だが、投降する者には、慈悲を与えよう。己にとってどちらが最善の選択か、よく考えるがいい。』
人々はこの突然の宣戦布告に、別段恐怖するでも無く、困惑していた。それも当然だろう。何せ、人間の男に、突然自分達を侵略者呼ばわりされたのだから。そしてこの地を奪還するなどと、戯けた事を言っているのだから。
そしてそんな中、43歳以上の者達は、絶望と恐怖に、茫然と立ちすくんでいた。
そして困惑して聞いていた人々は、その後続いた男の話に、愕然とする事となった。
『今から43年前、貴様等が『ロスト・エクリブリウム』と呼んでいるそれが起こったあの日まで、この世界は真に平和と呼べる世界だった。貴様等が突然現れ、侵略を始めたあの日までは！
貴様等の大半は、何を言っているのか理解できないだろう。そんな貴様等に、これから私が真実を教えてやろう。
――この世界はダグラクロム連合帝国という、一つの超大国だった。その頃は、小さな諍いや事件こそあったものの、それでも皆が口を揃えて『この世界は平和だ』と言えるくらいには、平和な世界として成り立っていた。それだけ、かつての王、燈驤爕理皇帝陛下が人望に厚く、誰しもが彼を畏敬していたのだ。
そして43年前のあの日、突如現れた貴様等は、この世界の侵略を開始・進行した。我々は貴様等に無差別に虐殺され、鏖殺され、殺戮され、蹂躙され、略奪され、劫掠され、強奪された。それまで軍隊を持つ必要の無かった我々は、ろくに抵抗する間も無く、見る間に何もかも奪われていった。
そして帝都『皇雅荘』にまで侵略の手を伸ばした貴様等は、皇帝陛下とその妃、緋様を、殺害した。
然し、それを知る者は43年前、この世界へやってきた者達だけだ。徹底的な情報操作によって、この世界で生まれ育った者は真実を隠され、偽りを真実と擦り込まれた。
我等は仇を討つ為、積年の恨みを晴らす為、偽りを正す為、そして、この腐りきった世界を粛清する為、貴様等へ宣戦布告する。
我々の軍備は整った！時は来たれり！いざ、反攻殲奏を！我等に劫火の雷を！！
再度告げる！これは、我々から、貴様等侵略者共への、最後通牒である！』
その言葉を最後に、通信は一方的に断ち切られた。
――僕達はただ、訳も分からずに、この状況を説明してくれる人を探し、視線を宙に彷徨わせていた。
そして、カグラが言った。
「少なくとも、43年前のロスト・エクリブリウム以前から生きている方達は、何か知っているようなので、彼等から話を聞きだしてみましょう。」
その時突然、頭に激痛が走った。無意識に叫びが迸る。
「がッああああああああああ！！！！！」
それは脈打つように襲いかかってきた。体の力が抜け、思わず跪いた。何が起きたのかも分からないままその場に倒れこみ、その強烈な痛みで、全てが闇に閉ざされた。
――一方その頃、アルトツヴァンカインリッヒ城では緊急会議が開かれていた。
「あれは奴等天人が、国民を混乱させる為に発した偽りだ！で、あるからして、混乱が起きる前に早急なる対処をするべきだ！」
「そうは言うが、具体的にはどのような対応をするというのだ！」
「まてまて！そう急いても真面な答えは出んぞ！先ずは皆、一度落ち着いて、最適な方法を深く考え...」
「ですから、その落ち着いて深く考えるという時間が、今の我々に無いのではないですか！」
その時、会議場の扉が開き、皇帝ユリウスが入室し、円卓の一つ空いた、一際立派な席に座った。
それまで声を荒らげていた彼等は、ユリウスの姿に気付くと、はっとした様に静まり返った。彼等が落ち着いたのを見届けると、ユリウスは徐に口を開いた。
「皆の者、急な呼び出しにも拘らず、よくぞ集まってくれた。そして、私は皆に謝らねばならない。」彼等は、それを聞くと、ざわざわと互いの顔を見合わせた。ユリウスは右手を上げてそれを制止すると、続けた。「今回の呼び出しは、実は会議ではない。報告、いや、伝達だ。」
そして、一度言葉を切ると、改めて告げた。
「――リトヴァルカ皇國天帝、ハロルド・グランダル・マルクス・リトヴァルカの名の下に命ずる。カタグロス帝国の宣戦布告に対し、徹底抗戦の態勢をとるべし。全戦力を以ってして、迎撃せよ。」
彼等は我が耳を疑うかの様に、呆然とユリウスを見つめていた。
「つまり、国民への対処は...」
「43年に亙る茶番は、終わりだ。皆の者、気をつけよ、心せよ。危機は常に我が身の背後。平穏は破られた。」
彼等は踵を打ち鳴らすと、握り拳を肩の高さまで突き出し、その拳を手刀の形に変えると、更に45度持ち上げた。そして、声高らかに言う。
「ヤヴォール！オイレ・カイザーリッヒェ・マイェステート！」
そこに集った、28名の少年少女達。正確には子供の容姿をした大人達は、その体勢のまま、一様にユリウスを見つめていた。その目に、意志は宿っていない。彼等は、｜自立稼働型天理戦略人形。
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