大樹が枯れたその後に……

第七話：琥珀色の世界２

　どうもこんにちわ。甲崎零火です。……びっくりするぐらいのお久しぶりさです。三ヶ月ぶりぐらいですか……？私にも分からないほどなのです。花の(地獄の？)高校三年生なもので、受験勉強に追い詰められてます……頭のてっぺんからつま先まで、まごう事無く言い訳でございます。嘘ではないですが。

　私としてもこの話を早く完結させたい！という思いです。でもやはり、ちょっと受かるまでは更新が覚束ないと思います。ご迷惑おかけしますが、見捨てないでくださいまし……本当にごめんなさいです。

　ではごゆるりとどうぞ〜

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　私の髪はこげ茶で、結構な癖毛。ゆるゆる波打ってる。今は、見た感じでは背中ぐらいまでの長さしかないけど、実は引っ張るとお尻ぐらいまである。

　この髪は、お祖父ちゃんがハーフだったかららしいけど、早くに亡くなったお祖父ちゃんを、私はほとんど覚えていない。

　私の中にいるお祖父ちゃんは、馬の前に立っている写真（乗馬が趣味だったらしい）に写っている若いお祖父ちゃんだけ。

　そういえば、真っ黒でストレートな髪がよかったと、幼稚園の頃に泣いた記憶がある。

　私の髪や顔つきは、周りの子と違くて。よく、その事をからかわれた。

　樹と大樹の初恋の子は幼稚園の女の子で、その子は綺麗なストレートの黒髪で、私とはぜんぜん違かった。

　樹と大樹が二人して、その子の事を可愛いと言う、その言葉がたまらなく嫌だった……。

　今も同じ。樹はきっと日本的な人が好きなんだ。黒髪の人が。

「琉樹」

　頭の上から声をかけられる。大樹だ。私の前にある席の、机の上に座っている。

「考え事しながら歩いてると、また転ぶよ？」

　大樹は爽やかに、綺麗に笑う。……樹は、斜め前の席に座って眼を細めている。わかりにくいけど、この表情でも樹は笑っている。

「転ばないよ！よく転んでたのは小学校の頃だよ！」

　私はドキドキと脈を打つ心臓を隠すように大声を上げる。

「……琉樹。突っ込む所はそこじゃないだろ。今は歩いてない、椅子に座っているのに転ぶわけない、っていう所を突っ込まないと」

　口元を緩ませながら樹が言った。……え゛。そんな事、考えもしなかった。

　周りを見ると、クラスメイトがくすくすと笑ってる。私の声は大きく、皆に聞こえていたのだろう。きっとその後の、低くて、小さい声でも良く通る樹の声もクラス中に聞こえていたのだろう。

　お腹を抱えて樹が笑っている。ぐぬ。

「琉樹の声が大きいのは、合唱部だから当然の事だろ。気にするな」

　慌てて樹は、私が大樹に向けている殺意のこもった目線をそらさせようとする。……ふん。美しい‘ユウジョウ’ですこと。

「ふふ。ごめんね。琉樹」

　大樹はにこにこ笑いながら謝ってくる。

　でも、私は分かっている。大樹が私をからかったのは、暗い顔して考え事していた私を、　心配したから。

　そういう事に真っ先に気づいて、そして相手に気づかれないように心配りをしているのだ。やっぱり神様みたいだ。心を覗かれてる気さえする。

「琉樹……」

　それでも私が殺意のこもった目線を向けたままでいると、樹が飼い主の喧嘩を、困った様子で眺めている犬のような眼で見てきた。

　何故、私が大樹にこんな目線を向けているのか、樹は知らない。誤解してる。

　大樹も知らない。この神様みたいな大樹も、私の考えている事全てを見透かせるわけじゃない。

　私は大きく息を吐いた。唇を尖らせる。

「大樹は何でも私の事見透かしちゃうんだから！」

　まだ大丈夫。

「しかも甘やかすし！」

　だけど、時間の問題。貴方はきっと気づく。

「樹も私には甘いし！」

　私が本当に願っている事を貴方には叶えられない、って事に。

「お前ね……」

　樹が苦笑する。樹も、大樹が私をからかった理由に気づいてる。

　樹もおそらく、私が暗い顔していた事にも気づいていた。でも、何も言わないで黙って見守ってたんだ。

　樹と大樹の優しさは、ベクトルが違うだけ。中身は二人とも一緒。

　だから、この二人は惹きあうんだ。

「いいじゃないか。可愛がられてるんだから」

　樹がぽすぽすと、私の頭を撫でるように叩いた。

　樹は私をなだめる時、いつもこうやって頭を叩く。……黒くて真っ直ぐな髪がほしい、と泣いた幼稚園児の私をなだめた時から、ずっと。

　あの時、樹は「琉樹の髪、触り心地がいい。このままの方がいい」と言った。

　嘘でもいいから「琉樹の髪、好きだ」と言ってくれればいいのに。

「……イヤネ。琉樹は俺の彼女ヨ」

　大樹がおどけた言葉を口にした。樹は慌てて手を離す。温もりのなくなった頭に、寂しさを感じる。それでも私は嬉しかった。

　大樹の言葉はおどけてはいたけど、声は硬かった。その中には、ありありと不満と嫉妬が見て取れた。

　大樹は何もない床を見ていた。長い睫毛に隠れ、感情を見せない瞳。

　そして、気づかれぬように覗き見た、樹の眼の中には暗い嫉妬の炎が見えた。

　二人の親友が暗い感情を身にまとっている間、私は本当に幸福だった。

　私はただあの人が好きなだけなのです。これ以上ない程にあの人が好きなのです。……けして叶わぬ恋情だから、貴方が私に向けてくれる感情はもう、どんなものでもいい。ただ、一時でも長く私の事を考えていて。ほんの少しでも、貴方が想い人を請う時間が少なくなればいい。

　この恋情が私を壊す前に。どうか、私の恋に気づいて―――。