カテキョ

lesson.6

　文化祭まであと三日。準備もいよいよ大詰めを迎えて、学校中があわただしい喧騒に包まれている。そんな中、奈津子が言った。

「例のカテキョのお兄ちゃん、文化祭に呼ばないの？」

「え？」

　私は奈津子の問いかけに思わず作業の手を止める。

「だからー。例のカテキョのお兄ちゃん、文化祭に呼ばないの？　って言ったんだけど」

「それは聞こえてたけど。なんで呼ぶの？」

「そりゃ、付き合ってたら当然でしょーが」

　奈津子の勘違い。悔しいけど、私とお兄ちゃんはまだそんな仲じゃない。

　私が黙っていると、奈津子はまずいことを聞いたという風に顔をしかませ「……もしかして、もう終わってる？」と、言った。

　なんてことを！

「終わってないよ。始まってもないし」

　即、否定する。すると、奈津子は目を丸くさせた。

「ウッソ！？　あんた、それじゃ、今までなにしてたの？」

「なにって……勉強」

「じゃなくて……告ったり告らせるようにアピったりしなかったの？」

「し、してるけど、お兄ちゃんは鈍いし、照れ屋さんだし」

　そこがいいんだけど、なんて言ってると、奈津子は呆れたように頭を振り

「……それってさ、女として見られてないんじゃない？」

　なんてことを！！

「み、見られてるよ！　……多分」

　即即、否定する。奈津子が、はっと鼻で笑う。

「その根拠は？」

「だって、キ、キスしてくれたし……ほっぺにだけど」

「今時、ほっぺって。小学生以下じゃん。お兄ちゃんって大学生でしょ。ありえないんですけど」

「ありえないって言われてもありえるんだもん」

「あー、分かった。ぶっちゃけ、お兄ちゃんってブサメン？」

「な！　お兄ちゃんはカッコイイよ。ちょっと頼りないだけで……」

「カッコよかったら、普通もてるじゃん？　そんな照れ屋さんとか考えにくいんだよね。慣れるだろうし」

「……それは、女の子に免疫があんまりないからだよ。お兄ちゃん、中高一貫の男子校だったし。私ががっちりマークして、近寄ってくる女の人は追い払っちゃってたし」

　そう、お兄ちゃんがあんなにシャイで初心なのは、半分、いや、それ以上、私のせいでもあるのだ。いくら子供だったとはいえ、ちょっと悪いことしたなって今は思ってたりもする。

「まぁ、イケメンでもブサメンでもいいんだけど、文化祭には呼びなよ」

「どうして？」

「亜美が意外とモテること知ったら、なんか進展するかもよ」

「ありえないよ。私、モテないし」

　私は溜息をつく。

　奈津子が分からないという風に首をひねった。

「なんでそこまで嫌がるかなぁ？」

　そんなの理由は簡単。うちのクラスの出し物。なにをとち狂ったのか、コスプレ喫茶なんてものをやることになっている。女子も男子も公平にくじ引きで、コスプレするものを決めたんだけれど。

「あー、分かった。メイド姿が恥ずかしくて見られたくないとかぁ？」

　奈津子がポンと手を叩き、言った。

　図星だ。コクリと頷く。

　そう、私は『お帰りなさいませ、ご主人さま』ってやつで、有名なメイドさんの格好をすることになっている。

　でも、これはまだマシな方。なんたって、本当はバニーガールだったのだ。

　くじを持ったまま固まる私を見て、奈津子が代わってくれたから、なんとか出来る範囲のコスチュームになったけれど、それでも、やっぱりお兄ちゃんに見られるのは恥ずかしい。

「ふーん、なるほどねぇ」

「だから、いいの。お兄ちゃんは呼ばなくて」

「いや、絶対呼んでもらう」

「なんでよー？」

「ぶっちゃけ、私がお兄ちゃんを見てみたいから」

　奈津子はさも当然と言わんばかりに言った。ガクッと力が抜ける。

「あのねー、奈津子」

「そうそう、もし、呼ばないなら衣装交換なし」

「ちょっ、ちょっと待ってよ！？　なにそれ」

「脅迫というものです」

「あぅ……」

　にこやかな奈津子の脅迫に私は抵抗する手段を持っていなかった。

********

　そんなわけで。

　二人きりのいつもの時間。休憩中に、私はお兄ちゃんに切り出してみた。

「お、お兄ちゃん」

「ん？」

「あ、あのね、今度の土曜日ってヒマ……じゃないよね？」

　恐る恐る聞いてみる。

　もし、ヒマじゃなかったら恥ずかしい格好を見られなくてすむわけで。

　なかば祈るようにお兄ちゃんの返事を待つ。

　でも

「多分、ヒマだよ」

　お兄ちゃんは、そうニコリと笑った。

「そ、そうなんだ。なにか予定入る予定は？」

「予定入る予定？　ないと思うけど、なんで？」

「あ、ううん。大したことじゃないんだけど……」

「うん？　なに？」

　こうなったら仕方ない。バニーガール姿を大勢の人に見られるよりは、メイド姿の方がまだマシだ。

「えっとね、これ、文化祭のチケット」

　意を決して、ポケットの中に用意していたチケットをお兄ちゃんに差し出す。

「もし、来れたら……来て」

「あ、う、うん」

「無理しなくていいから。用事入ったらそっち優先し」

「なにがあっても行く」

　私の言葉を遮って、お兄ちゃんが言う。

　いや、そこまで力いれなくても……ちょっと嬉しいけど。

　それから私たちは、文化祭当日の予定を話し合った。

　それで気づいたんだけど、メイド姿をお兄ちゃんに見られないようにするのは、案外、簡単なことなのかもしれなかった。

　午前中、私はコスプレ喫茶の仕事があるので、お兄ちゃんと一緒にはいられない。

　だから、お兄ちゃんが午後から来てくれれば、その時にはもういつもの制服姿の私に戻っているっていう寸法だ。

　そう考えて、コスプレの部分は伏せて、お兄ちゃんにそのことを伝えると「働いてる亜美ちゃんも見に行くよ」と、にこやかに言われてしまった。

　コスプレ喫茶だって知ったらどんな顔するんだろう。

　っていうか、メイド姿を見られることを抜きにしても、私のクラスを見に来るのはやめてほしかったりする。

　だって、結構エッチィコスプレがあるんだもん。お兄ちゃんがそっちをガン見しちゃったりしたら、なんかすっごくヤだ。

　多分、ないと思うけど。それなら私のことガン見の方がいいかも。

　なんにせよ、ただの喫茶店じゃないってこと、お兄ちゃんに言っておいたほうがいいかもしれない。教室のドア開けた瞬間、驚きのあまり卒倒なんてされちゃったら困るし。

「ねぇ、お兄ちゃん」

「なに？」

「お兄ちゃんってコスプレ、好き？」

　丁度、お茶に口をつけていたお兄ちゃんは、私の問いに「ぶはっ」とむせて咳き込んだ。

「だ、大丈夫？」

「……だ、大丈夫だけど」

　まだ少し苦しそうな声で答えたお兄ちゃんは一度、咳き込んでから「急に変なこと聞かないでよ」と続けた。

「うん、ゴメンね。それで、好き嫌い、どっち？」

「えっと……なんで？」

「……文化祭でするから」

「コスプレを？」

「そう。コスプレ喫茶、みたいな」

　お兄ちゃんの目がまん丸になる。それから「最近の高校ってすごいな」と感心したように言った。

「っていうか、うちの学校フリーダムすぎるの」

「なるほどね」

　まん丸だったお兄ちゃんの目はもう落ち着きを取り戻して、柔らかく細められている。

「亜美ちゃんは、どんな格好するの？」

「え？　……メイドさん」

「へぇ。それは見ないともったいないね」

「え！？」

「メチャクチャ楽しみになってきた」

　お兄ちゃんはうきうきしたように言う。

　ちょっとお兄ちゃん？

　なんかキャラが違うっていうか、もしかして、すっごくコスプレ好きですか？

　今まで知らなかった事実に、私は色んな意味で不安になった。